房门敞开着，在穿堂风中发出不安的吱呀声。屋内人影晃动，手上的动作因急促而显得格外笨拙。
“冬生姑娘！大人有请！”
一道声音从外面传来，那人已经看到了她。身着皂色的捕快脸上无甚表情，若非他手里的刀抽出了一截的话，那语气倒真显得无所谓。
“新官上任三把火。”一道冷淡稚嫩的女声从屋内传来出来，烟灰色的身影从门内走了出来，看样子分明是个已过及笄的女子。“走吧。”
“多谢冬生姑娘体恤。”捕快对她的讥讽恍若未闻，见她出来，便侧身站在她身后，刀柄若有若无地向前，示意她朝县衙方向走去。
这间屋子距离县衙很近，不到半盏茶的时间便到了，不远处另一队人也正向这里走来，身影有些眼熟，不待她仔细瞧瞧身后的人已出声催促。她皱眉，心中诧异“刚才还不急，怎的到了县衙门口这么急？”眼睛转了转，再开口语气没了生硬：“张卢哥，你知道为什么会叫我来吗？”
“冬生姑娘，”张卢的声音比平日更显紧绷短促，“我骗不了你，确实不知。”
“算了。”邵冬生快步向前走去，这条路熟悉依旧，可里面的人却已经换了天地。
一路静默。
书房的门紧闭着，透着一股沉重的压抑，邵冬生停住脚步盯着面前的门，张卢向前一步，拱手沉声道：“大人，冬生姑娘来了。”
“另一个人呢？”门里传来的声音沉闷模糊，像是被人捂住口鼻。
张卢保持着姿势：“已在路上，稍后就到。”
更奇怪了，这新来的怎么做到让张卢这么遵从的，邵冬生不自觉的掐紧手心，张卢此人执拗当时张大人离任，他本欲追随，却被强行留下。此人绝非轻易能被收服，怎会对这新任县令如此……恭顺？
“让她进来。”这语气平淡无波，仔细听着却带着疲惫。张卢退后，几乎是推了她一把，将她径直送到门前。邵冬生深吸一口气，推开了房门。
刚进来，身后的门就被“砰”的一声被关紧。邵冬生却只盯着面前一站一立的男女，她捏紧袖口，向前一步打算先发制人：“大人……”却被面前人打断。
“邵冬生，八岁被段左收养，在清石县生活，跟随师父破案无数，可惜好景不长，段左去世你便来到花县。”男人的脸在身后的窗影下若隐若现，说出的话让邵冬生背后一凉，尤其看到他身侧女人拿出的一份信笺后，几乎控制不住身体的微颤。
“你把张大人怎么了！”
“你觉得呢？”阴影中的男人微微偏头，光线勾勒出他平平无奇的面容，唯有一双眼睛出彩锐利，此刻却盛满了戏谑。
邵冬生冷静下来，如果张大人出事了张卢也不会这么冷静，那这封信：“张大人给你的，你想要我做什么？”
“张大人还真了解你，”旁边的女子轻笑出声，打破了短暂的僵持。
邵冬生听到这句话，心中微微放松：“看来张大人很信任你们。不过，”她话锋一转：“我可没什么必须要听你们的理由。”
“等等吧”阴影中的男人姿态松弛，抬手示意她坐下，“不急。”
【等什么？】邵冬生想起在县衙外遥遥看到的人【等他们吗？】
念头未落，书房门猛地被一股大力踹开！刺眼的光线瞬间涌入，照亮满室。邵冬生下意识眯起眼，还未看清来人，一道嚣张至极的声音已如炸雷般响起：
“叫本少爷来作甚？！不知道小爷忙得很吗？！”锦衣华服的少年大喇喇闯了进来，满脸不耐烦。
【玉万珰？叫他来做什么？】邵冬生迅速扫视了一眼玉万珰全身，停在了他手上的戒指时一顿：“原来如此。”
“你说什么‘原来如此’？”身旁忽然响起一道温婉却带着探究的女声，近在咫尺。邵冬生心中一惊面上却不动声色：“没什么。”常初柔对她的敷衍不以为意，唇角微弯，视线若有似无地扫过她的发顶。
那边的两人快要吵起来了，其实只有玉万珰在那像个炮仗一样，邵冬生冷眼旁观，眉头却越皱越紧，玉万珰虽然一直吵嚷着，可是他并没有多生气，甚至于----她的视线转到坐着的男人，比他情绪还要平淡。
玉万珰说得口干舌燥，终于一屁股坐下，抓起桌上的冷茶灌了一大口，随手抹了抹嘴。
“说够了？”男人的声音依旧平稳。
“没够！到底什么事？！”玉万珰没好气地顶回去，手中折扇摇得呼呼作响。
男人笑了笑：“在下娄征，新任花县县令。听张大人言，二位乃他左膀右臂，智勇双全，特请来一晤。”
玉万珰翻了个大大的白眼：“请？小爷我是被你那两个手下五花大绑来的！娄大人这‘晤’法，可真够别致！”
“哈哈哈，”娄征朗声一笑，“玉公子身份贵重，自然需得……稳妥些相请。”他目光转向邵冬生身旁的女子，她把门关上，站到娄征旁边：“这是常初柔，是位厨娘，你们真该尝尝她做的饭。”
【他很喜欢常初柔。】邵冬生感觉到娄征提起常初柔的名字的时候，情绪明显高涨起来，是对这个人。
“那现在也没饭吃，你要说什么就直说，本少爷没空跟你在这儿磨牙！我还有约呢！”玉万珰从袖中抽出一把折扇，快速摇动起来。
邵冬生也适时点头，目光沉静地看向娄征：“大人，开门见山吧。”
“请二位来，是为了一桩案子。”娄征面露凝重，指尖点了点案头堆积的卷宗，“两位近来，可曾听闻坊间有何异闻？”
“你指的……是‘吃人’之说？”邵冬生略一沉吟，想起近日街头巷尾模糊不清的流言。
“我也略有耳闻，不是说查无实据，乃是谣传？”玉万珰摇扇的速度慢了下来，显出几分认真。
娄征摇头：“不尽然。经仵作勘验，尸体上确实未见齿痕啃咬之迹，但……”他话音一顿，加重了语气，“尸体周身遍布利刃切割之伤，绝非寻常。”
邵冬生没有拿桌上的卷宗：“我没说要要帮你们。”一旁的玉万珰闻言立刻收回伸向卷宗的手，连声附和：“对啊！我可没答应！”
娄征笑了笑似乎早已料到，对身侧的常初柔敲敲桌子：“信给她。”
邵冬生接过，利落地撕开封口，目光扫过信纸内容，眉峰微不可察地一挑：“此事，我应下了。”她将信笺仔细收好，起身便道：“我要去看看尸体。”
“请便。”娄征颔首。
邵冬生转身之际，视线掠过呆若木鸡的玉万珰，见他满脸错愕，嘴角几不可见地弯了一下，随即加快脚步迅速离去。
“她……她怎么回事？！”玉万珰指着门口，难以置信，“这就答应了？！那信里写了什么？有我的份吗？！”
娄征摊手，语带深意：“玉公子可要一同前往？”
“去！为何不去！”玉万珰一把抓起桌上关于案子的几张纸，也顾不得许多，紧追着邵冬生的方向跑了出去。
看着他风风火火的背影，常初柔蹙眉：“真要交给他们？”
“你觉得他们查不出来？”娄征端起茶杯，轻轻吹开浮沫，“放心，张甫之推荐的人总是好的。”杯沿掩住了他的神情，让人辨不清是真心还是假意。
常初柔目光落在他执杯的如玉手指上，垂眸低应：“是。”
“喂！那信里到底写了什么？你怎么就痛快答应了？”玉万珰紧跟在邵冬生身后，喋喋不休，惹得她不胜其烦，脚下步伐更快了几分。
“你倒是说话啊！呜哇——！”玉万珰聒噪的声音戛然而止，猛地向后踉跄两步，死死捂住口鼻，一双桃花眼瞪得溜圆，惊恐地望向那扇散发着阴冷气息的门内。
“怎么了？不进来看看？”邵冬生站在门内阴影处，明知故问，脸上带着一丝无辜的促狭。
“没……没事！我透透气！透透气！”他连连摆手，又退了两步，脸色隐隐发白。
“冬生？你怎地来了？”一个穿着素色罩衣、口鼻覆着细棉布口罩的身影迎了出来，正是仵作万盼夏。她声音透过口罩有些发闷。
“盼夏，烦劳带我看看近日送来的那具尸体。”邵冬生开门见山。
“吃人的那个案子？”万盼夏见她点头，引着她径直走向左侧一张覆着白布的停尸台，“便是此人了。”她掀开白布一角，露出尸体可怖的上半身，声音冷静：
“死者为男性，年约四十许，生前应是猎户。发现于自家院中。致命伤有两处：其一，颅骨遭重物猛烈击打，造成骨陷，脑髓崩裂；其死后，头颅复被夹于门缝中大力挤压，致面目全非，骨片嵌入更深。其二，下阴处被一狭长锐器由下至上贯穿，力道极大，第一次刺入时角度略有偏差，穿肠破腹未及要害；凶手拔出后再次刺入，此次贯穿腹腔、胸腔，直透咽喉，刀尖自口腔内穿出，顶破上颚骨及部分颅骨。”
她顿了顿，指向尸体焦黑残缺的躯干和四肢：“周身遍布多处深浅不一的切割伤，创口细长整齐，边缘无血荫，是死后造成。手法…类似片肉？，所用凶器也已在其院中找到，正是他惯用的剥兔皮小刀。尸体发现时曾被纵火焚烧，但气道内无烟灰炭末，皮肤烧伤处亦无血荫，确认是死后焚尸。火势主要焚毁了胸腹及四肢皮肉，但未及彻底毁尸灭迹。”
邵冬生凝神听着，目光扫过尸体：脸部已塌陷变形，模糊一片，头发与凝固的血污、粘液结成块。颈部以下皮肤焦黑卷曲，露出底下被火燎过的暗红肌肉。手臂和腹部布满了纵横交错的刀口，皮肉翻卷，正如万盼夏所言，像被刻意“片割”过。那两处恐怖的贯穿伤痕迹，无声诉说着凶手的疯狂。
“凶器……都确认无误了？”邵冬生沉声问。
万盼夏肯定地点头：“石块、剥皮刀、自制长刀，三者均在现场寻获，其形制、尺寸与尸体创口及残留骨痕高度吻合。尤其是那长刀，刀尖的豁口与颅底骨上的破损完全对得上。”
玉万珰终于踏进了殓房，脸色虽仍有些苍白，但已恢复了几分镇定。他扬了扬手中匆忙抓来的几张纸页：“卷宗我粗略扫了，这案子透有古怪。而且……”他顿了顿，目光撇了眼尸体，“这手法，我见过类似的。”
此言一出，邵冬生和万盼夏立刻转头看向他。
“当真？”邵冬生快步上前，接过他递来的纸张。她迅速扫视：“方政……年轻时竟还蹲过大狱？所犯何事？”她翻动纸页，下一页却只记载着此人性格孤僻，少有深交。
“咳，”玉万珰轻咳一声，“走得急，就捞了这几张关键的。”
邵冬生紧盯这页，眉头紧锁：“你说见过类似手法？在何处？何人？”
“‘常州七月半案’。”玉万珰用折扇虚掩着口鼻，只露出一双眼睛瞟来瞟去，“每年鬼节，必有一人被杀，片肉烹煮而食。那凶手第三年落网。若我没记错，去年就该人头落地了。”他语气平淡，
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