第二天是万圣节。霍格沃茨城堡被彻底装扮起来，巨大的南瓜灯漂浮在半空，咧着诡异的笑容；会吱嘎作响的骨架在走廊里游荡；墙壁上挂满了会发出尖叫的魔法肖像；空气中弥漫着香甜的南瓜派和烤栗子的气息，混合着一点硫磺的恶作剧味道。欢乐的节日氛围暂时冲淡了昨日的惊险和沉重。
清晨，莱拉在庞弗雷夫人仔细检查确认伤口愈合良好后，终于获准出院。
她左臂上洁白的绷带成了她小小的“勋章”，在万圣节的装扮中意外地显得很酷。
她小心地活动了一下手臂，只有一点轻微的牵扯感，白鲜香精的效果确实非凡。
小蝙蝠亦步亦趋地跟在她脚边，橄榄石眼睛警惕地扫视着周围，仿佛每个咧嘴笑的南瓜灯都可能藏着不怀好意的黑巫师。
上午的变形课，麦格教授要求大家将甲虫变成精美的纽扣。莱拉全神贯注，翡翠绿的眼睛闪烁着专注的光芒，魔杖尖端稳定地流淌出魔力。
她面前的甲虫在一阵细微的闪光后，变成了一颗镶嵌着细小祖母绿（颜色和她眼睛一模一样）的银质纽扣，精致得让旁边的同学发出低低的赞叹。维奥莱特也成功完成了变形，她变出的是一颗冰蓝色、带着霜花纹理的琉璃纽扣，冷静而优雅。
两人在课程结束时隔着长桌对视了一眼，莱拉立刻露出一个带着小虎牙的灿烂笑容，维奥莱特也回以一个略显羞涩但真诚的微笑。
那道无形的冰墙，在经历了昨日的生死相救和医疗翼的泪水后，终于开始真正消融。
下课铃响，学生们涌出教室。莱拉正要去找维奥莱特，一道黑影闪电般窜到她脚边。小蝙蝠嘴里叼着一小卷边缘烫着银绿色蛇纹的黑色羊皮纸，趾高气扬地用脑袋拱了拱莱拉的袍角：“喵嗷！笨月亮，接旨！黑袍子老蝙蝠的‘恩典’来了！”
莱拉好奇地接过羊皮纸展开。上面是斯内普特有的、锋利如刀削般的字体，言简意赅，带着不容置疑的命令口吻：
莱拉：
今晚八时，带绷带。与维奥莱特·德拉库尔、卡斯托尔·赛尔温同行。校长办公室壁炉。目的地：赛尔温庄园。蝰蛇集会。
—— S.S.
没有多余的问候，没有解释。但“带绷带”三个字，让莱拉心头一暖，她知道西弗勒斯哥哥还在意她的伤。而特意提到维奥莱特的名字，并让她和卡斯托尔一起……这几乎是一种无声的认可和接纳。
莱拉翡翠绿的眼睛瞬间亮得惊人，她小心地收好纸条，抱起小蝙蝠亲了一口：“太棒了！小蝙蝠，西弗勒斯哥哥让我们回家！还让维奥莱特也去！”
“喵呜！本喵当然知道！”小蝙蝠傲娇地甩甩尾巴，但绿眼睛里也闪着兴奋的光，“快去找那个银头发丫头和傻大个卡斯托尔！别让老蝙蝠等急了又喷毒液！”
莱拉立刻在人群中寻找维奥莱特的身影。她在拉文克劳和赫奇帕奇交汇的走廊追上了她。维奥莱特正独自走着，冰蓝色的眼眸看着走廊里漂浮的鬼魂，似乎在出神。
“维奥莱特！”
莱拉小跑过去，声音带着雀跃。
维奥莱特闻声回头，看到莱拉和她手臂上醒目的绷带，眼神微微一黯，但很快被莱拉明亮的笑容感染：“莱拉？你感觉怎么样？手臂还疼吗？”
“不疼啦！”
莱拉晃了晃胳膊，献宝似的拿出那张黑色羊皮纸，“你看！西弗勒斯哥哥让我们今晚去赛尔温庄园！参加蝰蛇的聚会！他点名让你和卡斯托尔哥哥也一起去！从校长办公室的壁炉走！”
维奥莱特接过纸条，斯内普那冷硬的字迹映入眼帘。她的心猛地一跳。蝰蛇集会？那个由斯内普校长掌控、汇聚了卢修斯、贝拉特里克斯、芬里尔等前食死徒核心，以及小天狼星、金斯莱等强大巫师的秘密组织？
让她参加？这意义非同寻常。是监视？是试探？还是……某种更深层的接纳？父亲信中关于赛尔温家族的冰冷警告再次浮现，但这一次，维奥莱特心中涌起的不是恐惧，而是一种混合着紧张、好奇和决然的复杂情绪。
她抬起头，对上莱拉充满期待和真诚的翡翠绿眼眸，那里面没有丝毫的算计或勉强，只有纯粹的分享喜悦。
“我……”
维奥莱特深吸一口气，冰蓝色的眼眸里最后一丝犹豫褪去，化为清澈的坚定，“我很荣幸。谢谢你，莱拉。我去。”
“太好了！”
莱拉高兴地几乎要跳起来，但又小心地顾及到手臂，“那我们晚点礼堂见！我去找卡斯托尔哥哥！”
夜幕降临，霍格沃茨的万圣节晚宴气氛热烈。礼堂天花板被魔法幻化成深邃的星空，点缀着会眨眼的蝙蝠和拖着银色尾巴的彗星。长桌上堆满了丰盛的食物：烤得金黄的整只火鸡、滋滋冒油的烤肋排、巨大的万圣节造型南瓜派、流淌着巧克力酱的坩埚蛋糕，还有无数漂浮着的南瓜形果冻。欢声笑语和刀叉碰撞声交织在一起。
莱拉、卡斯托尔和维奥莱特却无心享用美食。
卡斯托尔早已从莱拉那里得知了计划，高大的少年此刻显得有些兴奋，又带着点对妹妹伤势的担忧，不停地低声询问莱拉手臂的情况。维奥莱特则安静地坐在一旁，小口啜饮着南瓜汁，冰蓝色的眼眸不时望向教师席上那位黑袍校长。
斯内普端坐在主位，面无表情地切割着盘中的食物，周身散发的冷气仿佛能将周围热闹的空气都冻结。他似乎完全无视了下方投射过来的几道视线。
八点差五分，三人悄然离席。小蝙蝠如同最忠实的护卫，蹲在莱拉肩头。他们穿过喧嚣的礼堂，走向城堡深处安静的校长办公室区域。石兽守卫在听到莱拉清晰地说出“柠檬雪宝”的口令后，立刻跳开，露出后面旋转上升的石阶。
校长办公室的门虚掩着。莱拉轻轻推开，熟悉的混合着旧书、羊皮纸、魔药和一种独特冷冽气息的味道扑面而来。斯内普背对着他们，站在巨大的拱形窗前，望着外面被灯火点缀的城堡和漆黑的禁林。
听到动静，他缓缓转过身。深不见底的黑眸如同寒潭，精准地扫过三人，在莱拉手臂的绷带上停留了一瞬，又在维奥莱特略显苍白的脸上掠过，最后定格。
“准时。”
他的声音低沉平直，听不出喜怒，“站过来。”
办公室中央的壁炉里，翠绿的火焰已经熊熊燃烧起来。
芬里尔·格雷伯克那魁梧的身影如同沉默的磐石，立在壁炉旁，灰黄色的眼眸锐利地扫视着他们，对莱拉微微颔首，算是打过招呼。
斯内普没有多余的废话，走到壁炉前，抓起一把亮晶晶的飞路粉。
“赛尔温庄园，主厅。”他清晰地说完，毫不犹豫地将飞路粉撒入火焰。翠绿的火苗瞬间蹿高，发出呼呼的声响。
“卡斯托尔，带莱拉先走。护好她。”
斯内普命令道，目光落在卡斯托尔身上。
“是，校长！”
卡斯托尔立刻应声，小心地牵起莱拉没受伤的手，另一只手护在她身后，带着她毫不犹豫地踏入了翻腾的绿色火焰。
“赛尔温庄园！”卡斯托尔的声音在火焰中响起，两人的身影瞬间被吞没、旋转着消失。
办公室内只剩下斯内普、芬里尔、维奥莱特和小蝙蝠。空气仿佛凝固了。维奥莱特能清晰地听到自己心跳的声音。斯内普的目光落在她身上，那审视的冰冷让她几乎窒息。
“德拉库尔小姐，”斯内普的声音响起，如同冰珠砸落，“跟上。”
他侧身让开壁炉前的位置。
维奥莱特深吸一口气，冰蓝色的眼眸迎上斯内普深黑的视线，努力让自己的声音保持平稳：“是，校长。”
她学着卡斯托尔的样子，抓起一把飞路粉，走到壁炉前。翠绿的火焰带着灼热的气息扑面而来。
“赛尔温庄园！”
她清晰地说出目的地，将飞路粉撒入火焰，然后闭上眼睛，一步踏了进去。
瞬间，天旋地转。无数模糊的壁炉影像在眼前飞速掠过，仿佛被卷入一个巨大的绿色漩涡。失重感和高速旋转带来的眩晕让她胃里一阵翻腾。就在她觉得自己快要支撑不住时，旋转猛地停止。
脚下一实，她踉跄着向前扑去，预想中撞上冰冷地板的疼痛并未传来，一只温暖有力的大手稳稳地扶住了她的胳膊。
“当心点，德拉库尔小姐。”
温和的声音在耳边响起。
维奥莱特惊魂未定地睁开眼，发现自己站在一个极其宽敞、灯火辉煌的大厅里。
扶住她的正是小巴蒂·克劳奇教授。他翡翠绿的眼眸里带着一丝关切，脸上似乎还残留着一点不自然的红晕，但比在弗立维办公室时自然多了。
“谢…谢谢您，克劳奇教授。”
维奥莱特站稳身体，低声道谢，脸颊微热。
“喵嗷！银头发丫头，站稳了！别给赛尔温家的地板行大礼！”
小蝙蝠的声音从她脚边传来，带着惯常的嘲讽。
维奥莱特这才顾得上打量四周。赛尔温庄园的主厅比她想象中更加宏伟。高耸的穹顶绘着繁复的魔法星图，巨大的水晶吊灯散发出柔和而明亮的光芒，照亮了脚下光可鉴人的深色大理石地板和墙壁上悬挂的古老挂毯。
空气中弥漫着一种混合了古老木材、昂贵香料和淡淡魔药的气息，沉静而厚重。
莱拉正被一个身材极其高大挺拔的青年护在身侧。青年有着和奥赖恩一样的茶金色头发，但发梢带着微卷，一双遗传自艾丝梅拉达的翡翠绿眼眸深邃而沉稳，瘦削的面部轮廓分明，高挺的鼻梁透着一丝冷峻。
他穿着剪裁合体的墨绿色傲罗制服，身姿笔挺，气场强大而内敛。
这无疑就是莱拉的大哥，西利亚斯·赛尔温，奥赖恩的长子，未来的赛尔温家主。
“大哥！维奥莱特来了！”
莱拉看到维奥莱特，立刻高兴地招手。
西利亚斯的目光投向维奥莱特，带着一种不动声色的审视。那目光并不锐利，却仿佛能穿透表象，让维奥莱特感到一种无形的压力。他微微颔首，声音沉稳有力：“德拉库尔小姐，欢迎来到赛尔温庄园。我是西利亚斯·赛尔温。”
“您好，赛尔温先生。”
维奥莱特努力维持着礼仪，冰蓝色的眼眸不卑不亢地回视。她能感觉到这位长子的气场与奥赖恩的宽厚、艾丝梅拉达的锐利都不同，是一种更为深沉、如同静水深流般的威严。
就在这时，壁炉的火焰再次翻腾，斯内普和芬里尔的身影先后出现。斯内普的黑袍在火光中翻涌，他深黑的眼眸迅速扫过大厅，确认莱拉安然无恙后，目光在西利亚斯身上停留了一瞬，微微颔首。
“人都到齐了？”
一个清冷而极具穿透力的声音响起。
艾丝梅拉达·赛尔宁从大厅一侧的拱门走出，奥赖恩如同最忠实的守护者，紧随其后。她已换下魔法部的正式长袍，穿着一身墨绿色的丝绒晚礼服，勾勒出修长挺拔的身姿，乌发盘成优雅的发髻，领口那枚小小的黑曜石家徽在灯光下流转着幽光。灰蓝色的眼眸扫过众人，在维奥莱特身上略作停留，微微颔首，算是打过招呼。
“母亲，父亲。” 西利亚斯上前一步，恭敬行礼。
“嗯。”艾丝梅拉达应了一声，目光投向斯内普，“西弗勒斯，可以开始了。”
斯内普没有言语，只是抬步走向大厅深处一扇雕刻着盘绕蝰蛇的厚重橡木门。芬里尔沉默地跟上，如同他的影子。
艾丝梅拉达、奥赖恩、西利亚斯、莱拉、卡斯托尔、小巴蒂也相继跟上。维奥莱特深吸一口气，压下心头的忐忑，跟在小巴蒂身侧。她能感觉到小巴蒂似乎刻意放慢了脚步，走在她旁边，这让她稍微安心了一些。
推开那扇沉重的蛇纹木门，眼前豁然开朗。这是一个比主厅稍小，但同样气势恢宏的议事厅。高高的穹顶，深色的木质墙壁镶嵌着古老的魔法符文，一张巨大的、由整块黑曜石雕刻而成的椭圆形长桌占据中心。
长桌周围，已经坐了不少人。壁炉里跳跃的火焰是室内主要的光源之一，在每个人脸上投下明明暗暗的光影，气氛显得庄重而肃穆，甚至带着一丝隐秘的压迫感。
维奥莱特的目光快速扫过那些只在《预言家日报》或家族长辈口中听到过的面孔：
卢修斯·马尔福铂金色的长发一丝不苟，苍白的脸上带着惯有的高傲与精明，蛇头手杖放在手边。他身边坐着纳西莎·马尔福，金发挽起，神情淡漠而优雅，如同一尊冰冷的雕像。
贝拉特里克斯·布莱克坐在离主位不远的地方，浓密的黑色卷发略显凌乱，嘴角挂着一丝若有若无的、令人不寒而栗的笑意。她的目光如同淬毒的匕首，在维奥莱特身上短暂停留，带着毫不掩饰的审视和一丝……兴趣？
维达·罗齐尔如同融入阴影的雕像，静立在长桌末端一根石柱旁，灰褐色的眼眸半阖，但维奥莱特毫不怀疑她能瞬间洞察一切风吹草动。她的存在本身就是一种强大的威慑。
芬里尔·格雷伯克庞大的身躯坐在一张特制的、看起来异常坚固的椅子上，灰黄色的眼眸如同狼一般扫视着新进来的人，在莱拉身上停顿片刻，微不可查地点了下头。
小天狼星·布莱克坐在离贝拉特里克斯最远的位置，英俊的脸上带着桀骜不驯的神情，黑色的卷发随意散落额前。他似乎对这里肃穆的气氛有些不耐烦，但当看到莱拉时，立刻咧嘴露出一个灿烂的笑容，朝她眨了眨眼。
詹姆·波特坐在小天狼星旁边，标志性的乱发依旧不羁，眼镜后的棕色眼睛带着好奇和一丝紧张，打量着议事厅的环境和周围的人，尤其是贝拉特里克斯和卢修斯。
他的出现让维奥莱特有些意外。
鲁弗斯·斯克林杰这位以强硬著称的前傲罗办公室主任，坐姿如同标枪般笔直，花白的狮子鬃毛般的头发根根竖起，脸上那道伤疤在火光下更显狰狞，眼神锐利如鹰。
金斯莱·沙克尔坐在斯克林杰旁边，高大的身躯沉稳如山，光头在火光下泛着微光，黝黑的脸庞上神情平静而专注，带着一种令人安心的可靠感。
几乎蝰蛇组织的核心成员，尽数在此！这是一股足以撼动英伦魔法界的力量，此刻却汇聚在赛尔温庄园的地下议事厅里。空气中弥漫着强大的魔力波动和一种心照不宣的、共同守护某种秘密的凝重感。
主位空着。斯内普径直走向主位左侧的第一个位置坐下。艾丝梅拉达和奥赖恩则坐在了主位右侧。莱拉被西利亚斯和卡斯托尔护着，坐在了艾丝梅拉达的下手位置。小巴蒂示意维奥莱特坐在他旁边的一个空位上，这个位置相对靠后，但视野很好。
维奥莱特依言坐下，感觉所有人的目光似乎都若有若无地在她身上停留了一瞬，让她如坐针毡。她强迫自己挺直背脊，冰蓝色的眼眸低垂，专注地看着桌面繁复的纹路。
“喵嗷！闷死本喵了！”
小蝙蝠从莱拉怀里跳出来，轻巧地跃上长桌，旁若无人地踱步到维
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