暮色中的黑湖像一块巨大的墨玉，倒映着初升的星辰与远处霍格沃茨城堡巍峨的剪影。小船无声地滑过平静的水面，船头挂着的提灯在深幽的湖水中投下摇曳的光晕，如同坠落的星子。
莱拉和维奥莱特同乘一船，小船随着海格那艘巨舟的引领，破开丝绸般的水面。冰冷的、带着水藻和神秘生物气息的风拂过面颊，莱拉兴奋地抓紧了船舷，翡翠绿的眼睛一眨不眨地盯着越来越近的城堡，那里灯火通明，如同蛰伏在群山怀抱中的璀璨梦境。
“看！维奥莱特！”
莱拉压低声音，带着抑制不住的激动指向水下，“刚才有东西游过去了！银色的，好大一片！是不是人鱼？”她的小脸在提灯昏黄的光线下熠熠生辉。
维奥莱特·德拉库尔端坐在船的另一头，银金色的长发在夜风中微微飘拂，冰蓝色的眼眸映着湖光与城堡的灯火，沉静得如同月光下的冰湖。她顺着莱拉的手指望去，只看到一片深沉的墨色和灯影搅动的涟漪。
她轻轻“嗯”了一声，算是回应，目光却并未在湖面过多停留，反而若有所思地投向城堡最高处那些闪烁的窗口。
自从在列车上听到莱拉那番关于“西弗勒斯哥哥是校长”、“小巴蒂哥哥是下属”、“维达姨祖母是顾问”的介绍后，一种无形的疏离感就在她心底悄然筑起。
眼前这个抱着小黑猫、笑容甜美、仿佛被整个魔法世界捧在手心的赛尔温小姐，在她眼中瞬间被贴上了“被宠坏的纯血大小姐”、“特权阶层”的标签。
布斯巴顿的平等与开放氛围在她心中愈发鲜明，父母口中“更优越的英式教育”带来的期待感，此刻被一种微妙的抵触所取代。
“别怕，维奥莱特，”莱拉完全没察觉到身边新朋友情绪的微妙变化，只当她是被城堡的宏伟震慑住了，还热情地安慰道，“西弗勒斯哥哥虽然看起来有点严肃，但他其实人很好的！还有维达姨祖母，她懂得可多了！等会儿你就能见到他们了！”
她的话语里充满了对亲人的信赖与自豪，却像一根根细小的刺，无声地加深了维奥莱特心中的隔阂。
维奥莱特抿了抿唇，没有接话，只是将目光投向更远处。
她打定了主意：无论那个斯莱特林学院听起来如何，只要它和这位“校长未婚夫”、那位“斯莱特林级长哥哥”紧密相连，她就绝不会踏足其中。她要证明自己，靠的是纯粹的能力与智慧，而非裙带关系。
布斯巴顿的蓝丝带校服，似乎在她心底无声地召唤。
小船轻轻撞上湖岸的岩石，发出沉闷的声响。新生们在海格洪亮的“当心脚下！”的提醒声中，略带笨拙地爬上岸。巨大的橡木门前，一位神情严肃、戴着方形眼镜、梳着紧紧发髻的女巫早已等候多时。她穿着翠绿色的长袍，身姿挺拔如松，锐利的目光扫过这群叽叽喳喳、满脸好奇与紧张的新生，瞬间让空气安静了下来。
“欢迎来到霍格沃茨，”麦格教授的声音清晰有力，带着一种不容置疑的威严，“我是米勒娃·麦格，副校长，格兰芬多学院院长。在你们进入礼堂参加分院仪式和开学晚宴之前，有几件事需要明确。霍格沃茨的规矩必须遵守，任何违规行为都将受到相应处罚。现在，排成单列，跟我来。保持安静。”
新生们立刻噤若寒蝉，迅速排好队。莱拉紧紧跟在维奥莱特身后，小蝙蝠从她怀里探出头，橄榄石般的猫眼在昏暗的门厅光线下警惕地扫视着周围那些会动的铠甲和窃窃私语的画像。
维奥莱特则挺直了背脊，努力维持着外表的平静，只有微微收紧的手指泄露了她内心的波澜，即将到来的分院，是她避开斯莱特林的第一道关卡。
沉重的橡木大门无声地向内打开，温暖明亮的光芒、上千根蜡烛燃烧的香气、还有鼎沸的人声如同潮水般瞬间涌出，淹没了新生队伍。眼前豁然开朗的景象让所有新生都倒吸了一口凉气，发出压抑不住的惊叹。
四张长长的学院餐桌从门口一直延伸到礼堂尽头的高台，上面坐满了穿着各色院袍的学生，烛光映照着他们兴奋的脸庞和闪闪发亮的餐具。天鹅绒般深蓝色的天花板上，星辰流转，魔法模拟的夜空璀璨夺目。而最引人注目的，无疑是礼堂尽头那高高在上的教工长桌。
莱拉的目光几乎是第一时间就锁定了教工席正中央的位置。
西弗勒斯·斯内普端坐在宽大的校长高背椅上，一身漆黑的、质地精良的长袍，衬得他本就苍白的肤色在烛光下如同大理石雕像。他微微低着头，薄唇紧抿，周身散发着一种生人勿近的冰冷气场和绝对的权威。
他似乎正在翻阅面前的一份羊皮纸，对下方的喧嚣充耳不闻。
莱拉的心瞬间被骄傲填满，小脸上绽放出灿烂的笑容，她忍不住轻轻拉了拉维奥莱特的袖子，用气声兴奋地说：“快看！维奥莱特！中间！那就是西弗勒斯哥哥！霍格沃茨的校长！是不是特别有气势？”
维奥莱特顺着她的目光望去，冰蓝色的眼眸微微一凝。斯内普校长的形象比她想象中更加……冷峻和具有压迫感。她下意识地点了点头，算是回应莱拉，但心中那份疏离感更重了。
这样一位人物，竟然是莱拉口中“人很好”的未婚夫？她实在难以将眼前这位散发着强大魔压的校长与“温柔”二字联系起来。
莱拉的目光继续在教工席上搜寻，很快又找到了目标。
“看！西弗勒斯哥哥右边，隔两个位置，那个金色头发、笑得很温和的！是小巴蒂·克劳奇教授！他是黑魔法防御术课的教授，西弗勒斯哥哥最得力的助手！”
小巴蒂正侧头和旁边弗立维教授教授说着什么，脸上带着恰到好处的、令人如沐春风的微笑，完全符合一个优秀下属的形象。
“还有还有！”
莱拉的声音因为激动而微微拔高了一点，引得前排几个新生回头看她，她连忙捂住嘴，又凑近维奥莱特，指向校长席的另一侧，“西弗勒斯哥哥左边，紧挨着他的那位女士！穿着深紫色长袍，银色头发盘得一丝不苟的！那就是我的维达·罗齐尔姨祖母！她是校长顾问！是不是特别优雅睿智？”
维达·罗齐尔坐姿端庄，面容沉静，灰蓝色的眼眸正平静地扫视着下方的新生，带着一种洞悉一切的从容。
维奥莱特的目光在维达·罗齐尔身上停留了片刻。
这位女士的气质确实非凡，带着岁月沉淀的智慧和一种不怒自威的底蕴。然而，莱拉这番如数家珍、充满炫耀意味的介绍，像一块块沉重的石头，彻底压垮了维奥莱特心中刚刚萌芽的一点友谊。
她甚至能清晰地“脑补”出莱拉未来在斯莱特林学院的生活：被身为校长的未婚夫庇护，被身为级长的哥哥照顾，被身为校长顾问的姨祖母关注……一个被家族势力全方位笼罩的、无忧无虑的纯血小公主形象，在她心中无比鲜明地树立起来。
维奥莱特的心彻底沉了下去，冰蓝色的眼眸里最后一丝温度也消失了。她不着痕迹地将自己的袖子从莱拉手中抽回，挺直了背脊，目光坚定地投向礼堂前方那顶放在四脚凳上的、破旧打补丁、脏兮兮的尖顶巫师帽，分院帽。
她心中只剩下一个无比清晰的念头：远离斯莱特林！ 布斯巴顿的蓝色，才是她向往的纯净之地。父母希望她接受更好的教育？那她就用实力证明，即使不在那个充满“关系网”的斯莱特林，她维奥莱特·伊西丝·德拉库尔，也绝不会逊色于任何人！
麦格教授已经将四脚凳和分院帽放在了新生队伍的前方。那顶破帽子突然扭动了一下，帽檐附近裂开了一道宽缝，像一张嘴，然后，它开始用一种古怪的、带着点跑调的腔调，大声唱起了今年的分院歌：
“千年时光匆匆过，霍格沃茨四院分，勇敢无畏格兰芬多，烈火雄心照征程；睿智博学拉文克劳，智慧冠冕耀星辰；正直忠诚赫奇帕奇，勤劳仁爱似暖春；野心谋略斯莱特林，银蛇蛰伏待腾云！别看我破又旧，肚里乾坤看得真，你脑中所想，心中所望，统统逃不过我的眼！戴上我试试看，归属何处莫担心，哪怕校长拿魔杖指着我的破洞（咳咳！这句不算！），我也只认你灵魂深处最真实的回音！来吧，新生们，别磨蹭，让老帽子看看，你们属于哪座古老的院门！”
歌声结束，礼堂里爆发出热烈的掌声和口哨声。分院帽在四脚凳上得意地扭了扭身子。
麦格教授展开手中长长的羊皮纸卷，清了清嗓子，洪亮的声音压下了礼堂的喧闹：“现在，我叫到谁的名字，谁就上前来，戴上分院帽，等候分院！”
“安吉丽娜·约翰逊！”
一个梳着长长马尾辫、身材高挑、充满活力的黑人女孩大步走上前，脸上毫无惧色。她戴上帽子，帽子几乎刚碰到她蓬松的头发就尖叫道：“格兰芬多！”
格兰芬多长桌爆发出震耳欲聋的欢呼，安吉丽娜笑着跑向她的新同学，与兴奋的李·乔丹击掌。
“李·乔丹！”
“格兰芬多！”
分院帽的宣布同样迅速。李乔丹蹦跳着冲向长桌，和安吉丽娜、韦斯莱双胞胎热烈拥抱，显然他们早就认识。
“弗雷德·韦斯莱！”
“乔治·韦斯莱！”
两个长得一模一样的红发男孩笑嘻嘻地同时走上前，互相推搡着都想让对方先戴帽子。麦格教授严厉地瞪了他们一眼，指了指凳子。弗雷德耸耸肩，抢先坐下戴上帽子。
“嗯……”分院帽似乎在他头上停留了稍长一点时间，帽檐的裂缝蠕动着，“……有趣，非常有趣……强烈的冒险精神，恶作剧的天赋简直要溢出来了……毫无疑问，格兰芬多！”
弗雷德跳起来，得意地朝乔治做了个鬼脸。乔治立刻坐下，帽子几乎瞬间就喊出：“格兰芬多！”
双胞胎在格兰芬多雷鸣般的掌声和口哨声中勾肩搭背地跑向长桌，沿途还朝拉文克劳和赫奇帕奇餐桌做了几个滑稽的鞠躬。
“塞德里克·迪戈里！”
一个长得非常英俊、有着灰褐色头发和明亮眼眸的男孩走上前，他温和的笑容立刻赢得了不少好感。帽子在他头上停留了大约一分钟，似乎在权衡。
“嗯……心地善良，正直诚实，有着非凡的耐心和坚韧……对朋友忠诚，对知识也有渴求……赫奇帕奇会滋养你的美德，拉文克劳也能满足你的求知欲……嗯……决定了！赫奇帕奇！”
赫奇帕奇长桌爆发出真诚而热烈的掌声，塞德里克带着温和的笑容走向他们，几个高年级学生友好地给他让出位置。
随着一个个名字被叫到，新生队伍在缩短。维奥莱特的心跳在加速，她默默祈祷着，希望自己能分到拉文克劳。
莱拉则显得既紧张又期待，小手无意识地抚摸着小蝙蝠光滑的皮毛。小蝙蝠似乎对周围嘈杂的环境有些不耐烦，在莱拉怀里换了个姿势，橄榄石般的眼睛半眯着，带着一种猫主子特有的睥睨众生的慵懒。
终于。
“维奥莱特·伊西丝·德拉库尔！”
清冷悦耳的名字被麦格教授清晰地念出。礼堂里瞬间安静了不少，许多目光都聚焦在这个气质独特、容貌惊人的银发女孩身上。
她深吸一口气，冰蓝色的眼眸里闪过一丝决然，迈着优雅而稳定的步伐走上前，坐到了四脚凳上。麦格教授将分院帽轻轻放在她银金色的长发上。
帽子很大，几乎遮住了她的上半张脸。维奥莱特能感觉到帽子粗糙的布料和一种奇特的、仿佛能穿透头骨的审视感。
“嗯……”
一个细微的声音直接在她脑海里响起，带着惊讶和浓厚的兴趣，“……非常、非常独特！强大的天赋……古老的血脉在流淌……媚娃？如此纯粹！……哦，多么冷静而清晰的头脑！对知识的渴求如同深海……对自由和独立的向往……强烈！非常强烈！还有一丝……嗯？对某些既定规则的……排斥？”
维奥莱特的心提到了嗓子眼，她集中全部意念，在脑海中无声地呐喊：不去斯莱特林！不去斯莱特林！拉文克劳！请让我去拉文克劳！
分院帽似乎被她的意念冲击得顿了一下，帽檐的裂缝滑稽地张合着：“排斥？哦……我明白了……因为那个小姑娘？那个赛尔温家的明珠？”
帽子似乎能读取她刚才的思绪片段，“……有趣的误会？还是敏锐的直觉？……不过，你的特质确实……拉文克劳的蓝色智慧天空，确实能让你展翅高飞……好吧，既然你如此坚持，而且你的头脑也确实配得上那顶冠冕……那么”
分院帽深吸一口气（如果帽子能吸气的话），对着整个礼堂洪亮地喊出：“拉文克劳！”
维奥莱特悬着的心终于重重落下，一股巨大的释然和喜悦涌上心头。她甚至感到眼眶有些微热。成功了！她摘下沉重的帽子，将它放回凳子上，对着麦格教授微微颔首，然后转身，在拉文克劳长桌爆发的、带着欣赏与好奇的掌声中，走向那片象征着智慧与独立的蓝色海洋。
她刻意没有去看斯莱特林长桌的方向，也没有去看莱拉。她需要一点空间，来消化这脱离“关系网”的第一步胜利。
莱拉看着维奥莱特走向拉文克劳长桌那挺直而略显孤寂的背影，翡翠绿的大眼睛里闪过一丝困惑。
她感觉维奥莱特好像……不太高兴？是因为没和自己分在一起吗？她有点小失落，但很快又被即将到来的分院吸引了注意力。
“莱拉·艾丝梅拉达.赛尔温！”
当自己的名字被叫响时，莱拉的心猛地一跳。她连忙把小蝙蝠塞给旁边一个看起来比较友善的新生女孩（那女孩受宠若惊地接住），深吸一口气，在无数道目光的注视下（她能感觉到教工席上几道特别关注的目光），迈着轻快但略显紧张的步子走上前。
她能清晰地感觉到斯莱特林长桌那边传来的骚动，尤其是坐在级长位置上的卡斯托尔哥哥，他那翡翠色眼眸正一瞬不瞬地盯着她。
她坐上四脚凳，麦格教授将分院帽放在她茶金色的发辫上。帽子很大，带着一股陈年的灰尘和羊皮纸混合的古怪气味，眼前瞬间一片漆黑。
“啊哈！”
一个只有她能听到的、带着点油滑和戏谑的声音立刻在她脑海里响起，正是分院帽，“终于等到你了，赛尔温家的小月亮！让我看看……嗯……聪明，毫无疑问，赛尔温家的脑子都不差……心地嘛，像你母亲说的，纯净得像月光下的泉水……还有点小调皮，嗯，跟你那个‘活力四射’的哥哥学的？忠诚？对家人，对朋友，对那只脾气坏的小猫，绝对忠诚……求知欲？有，但还没到拉文克劳那种痴迷的程度……”
帽子在她头上扭来扭去，似乎在仔细品味。莱拉紧张地等待着，心里默念着：斯莱特林，西弗勒斯哥哥在等我，卡斯托尔哥哥也在等我……
“啧啧啧……”
分院帽突然发出一连串古怪的咂嘴声，声音里充满了无奈和……一丝不易察觉的怂？“……难办啊，真难办……小月亮，你的特质很均衡，四个学院其实都适合你……赫奇帕奇的温暖能滋养你的善良，格兰芬多的冒险精神说不定能激发你更多的勇气，拉文克劳的智慧
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