“看样子，我从你这里得不到答案了。”
白袍的神明像是失去了兴趣，他站起身，不再看小明，而是仰头凝视着天空中那棵已成长得愈发庞大的巨树。那棵树随时间推移不断膨胀，此刻几乎已占据半个天空。从小明的视角望去，它遮天蔽日，近乎无边无际。
她的大脑仍被刚才得知的爆炸性消息冲击得一片空白。但现在似乎并非能让她好好消化这些信息的时候。
“你在骗我！”小明没什么底气地反驳，“我怎么知道你说的是真的还是假的？爷爷不会骗我的，妈妈也不会骗我的！还有好多好多人，我知道他们都是好人！我不会相信你一个坏人的话！”
“随你便吧，女孩。”神明叹了口气，“既然树找不到你的过去，无法将你送到那里，那么就由我来。别担心，你也可以亲眼见见这一切。”
“不！不是！你等等——”
小明慌忙喊道，但她的抗议未能说完。一股强烈的天旋地转感瞬间笼罩了她，在她意识到之前，意识已然消失。
她跌入了过去之中。
而在她彻底消失于这片空间之后，一张白色的信纸顺着风飘到了这里。
神明接住了这张信纸。
【离开这里吧，异界之神啊。】
“是吗？”神明无所谓地笑了笑，目光投向更深的虚无，“可我已经在这里了，作为甚至无法接触这个世界的存在，你又能怎么办呢？”
-
江察童年时并不常见到父亲。
父亲是公职人员，他只知道对方在执行极其重要的秘密任务，因此很少回家。母亲对此似乎并无怨言，一个人坚强地抚养江察长大。
直到有一天，母亲病倒了。
年幼的江察并不完全理解这意味着什么，只知道母亲的面容日渐憔悴，不再能每天带他出去玩。她更多时候是躺在床上，服用着各种瓶瓶罐罐的药。
母亲的朋友和父亲的同事送来了许多慰问品。每逢此时，母亲总会强撑着从床上坐起，招呼大家。然而每次探望结束，她总会显得更加疲惫虚弱。
幼小的江察学会了照顾自己，也学着照顾母亲。他学会了做饭，给母亲也做一份；他学会打扫卫生，学会自己检查作业。
还有洗衣服——江察最讨厌洗衣服，那很费力气。只有在这种时候，他才会强烈地想起那个缺席的父亲，并为他的不在家感到深深的不满。
他想，如果父亲在家，他就不用做这个了。别的活他都可以自己干，但只有几岁的小江察，力气是真的不够。
日子仿佛就这样艰难地延续着，母亲的状况却在不可逆转地恶化。父亲的单位已提供了力所能及的最大医疗保障，但绝症就是绝症。母亲还是不可避免地衰败下去。
直到有一天，父亲突然回来了——他不该在这个时间回来。按照江察所知，父亲通常只在每年十一月的冬天才会回来一趟。
父亲站在病床前，看着苍白憔悴的母亲，他自己的脸上也毫无血色。
他低声说：“是我的错。”
江察当时还有点纳闷：为什么是父亲的错？又不是他让母亲生病的。至于父亲长期缺席，他和母亲都明白父亲是在为国家执行重要的任务，并且寄回了钱，他们心里有准备，不至于因此责怪他。
可惜那天江察没能抓住父亲，让他把家里那盆堆积的衣服洗了。
父亲很快又离开了，他似乎真的只是挤出了一点时间匆匆回来一趟。不过临走前，他站在母亲床边说：“你会好起来的。”
这显然像是一句安慰。
但奇怪的是，不久之后，母亲真的“好”起来了。
只是……好得有点奇怪。
从那时起，江察常常看着母亲，心中会涌起一个冰冷的念头：那，已经不是我的母亲了。
此刻，病床上的女人正微笑着注视着他。她的视线落在江察头上的犄角上。
“形状很不错。”女人夸奖道。
江察沉默着。
女人似乎并不在意他的缄默，只用一种饶有兴趣的眼神打量着他。
就在这时，病房的门被推开了。年幼的江察提着一个饭盒，乖巧地走了进来。
“妈妈，吃饭了。”孩子说，同时好奇地看了一眼站在病房里的成年江察。
“好的，谢谢你，小察。”女人笑着回应。
江察看着眼前这一幕，手指无意识地收紧，指甲深深掐进掌心，传来一阵尖锐的痛楚。他这才惊觉，自己的手心已被掐破。
随着他的沉默，阴影在他脚下悄然流动。影子仿佛活了过来，蠕动、拉长，延伸出一双手的形状，无声无息地向前探去，轻轻地、却带着不容抗拒的力量，扼住了那个年幼孩子的咽喉——仿佛要将他彻底掐死。
冰冷的黑暗气息开始无声地蔓延。
江察猛地惊醒，骇然看着那双从自己影子中伸出的、扼住童年自己的手，踉跄着后退了几步。
然而，尽管内心充满惊惶，觉得这样绝对不行，但一种奇异的、近乎解脱的轻松感，却在他内心深处悄然滋生。
他慌忙试图将那双手收回。但那双手在哪里呢？他低头，只看到自己扭动不安的影子。
头顶的犄角传来一阵微微的灼热感。
“哦，”一个念头清晰地浮现，“我是魔鬼啊。”
并且恍然大悟。
——后来活过来的母亲，也一定变成了什么非人之物。
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小明睁开眼睛，看见了熟悉的村口，那一丛漂亮的喇叭花。
她睁大眼睛。刚才那位白袍人的话，在她脑子里不断地跳跃。
回到过去……过去！
她什么也来不及细想，立刻向家的方向冲去。
“妈妈！妈妈！爷爷！爷爷！”小明激动地大喊。
她小时候的村落和她长大后区别似乎不大。这个家也显得普通而陈旧。爷爷就坐在院子中间，不知在思考着什么。小明什么也想不到了，激动地冲上去想给他一个拥抱。
但爷爷一双手有力地捏住了她的双肩，没让她扑进怀里。
她疑惑地抬头看向爷爷尚且没有那么苍老的脸。
“爷爷？”
然而爷爷的脸色极为难看，几乎是苍白的。他没有回应小明的话，只是很努力地张了张口，似乎做了很久的心理准备，才组织好语言，认真地对小明说：
“你今年三岁……孩子。”
小明顿时意识到爷爷可能被吓到了，她连忙语无伦次地试图解释：“不是的不是的！我……我今年18岁，马上
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