陆九喧蹲在黑石崖东麓的碎石坡上，手指捏着一截断枝。断枝的断口发白，树皮上有三道平行的刮痕，刮痕间距两指宽，是遮帕的爪距。再往前半尺，碎石上有一枚脚印，脚掌朝后，脚趾陷进泥里半寸，独脚五郎的脚印。但脚印到一丛蕨草边就没了，蕨草叶片上凝着露水，露水没动过。遮帕凭空消失了。
“它停在这里。”陆九喧站起来，把断枝插回石缝。晨光从东边山脊漫过来，照在他左肩，桃木法剑的剑柄末端挂着一滴露，露珠里映出对面山壁上一道新鲜的凿痕。阿依蹲在蕨草丛另一侧，骨笛横在膝上，手指按着笛孔。她没看陆九喧，目光落在蕨草根部——那里有一撮灰白色粉末，混在泥土里，像骨灰，但比骨灰粗，掺着细碎的铜屑。
“骨粉。”阿依用指甲挑了一点凑近鼻子，闻了一下就偏开头，“混了蛊火炼过的铜屑，遮帕用这个盖了气味。它往东去了。”她站起来，骨笛举到唇边，吹了一个短音。笛声贴着地面滚出去，蕨草叶片齐齐一颤，露水簌簌落下。三息之后，笛声从对面山壁弹回来，带回一个更低的回响——有东西在动。
陆九喧左手按上腰间长剑，右手已经抽出了桃木法剑。法剑剑身乌沉，桃木纹理里嵌着朱砂，朱砂在晨光里发暗。他侧身站到阿依左前方，挡住东边来风。风里有腥气，混着烂叶子和湿土的味道，还有一丝极淡的铜锈味，跟盐井仓库里那些木箱上的味道一样。
阿依的笛声变了。长音转成短促的跳音，一声接一声往东边推，像在问路。回响越来越近，蕨草丛开始动，从东往西，一片接一片倒伏。陆九喧看见草叶下面有东西在跳——独脚，单腿蹦跳，速度极快，每跳一下就在地上留一个脚掌朝后的印子。那东西跳到离他们三丈远的地方停住，从蕨草里探出半个身子。
独脚斥候比寻常独脚小一圈，黑毛贴在骨架上，青面巨唇，牙从唇外翻出来，牙尖上挂着暗红色的东西，是干涸的血。它头戴一顶破斗笠，斗笠边沿缺了两块，露出底下灰白色的头皮。它手里拄着一根紫檀木拐杖，拐杖头雕成蛤蟆形状，蛤蟆嘴里含着一颗铜珠，铜珠表面刻着细纹，跟盐井仓库木箱上的墨字一样密。
斥候没动。它歪着头看陆九喧，巨唇咧开，露出牙根上粘着的黑渣。陆九喧闻到一股甜腻的腐味，从斥候嘴里喷出来，混在风里。他右手桃木法剑往前一递，剑尖指向斥候咽喉，左手长剑没有出鞘——对付一只斥候，一剑足够。但斥候突然发出声音。不是怪笑，是说话，人语，咬字很慢，像嘴里含着东西：“沈先生在盐井等你。”
陆九喧剑尖停住。斥候的巨唇又动了一下，牙缝里挤出下一句：“你师父的指骨已经上路了。”它说完，喉咙里才滚出怪笑，笑声尖利，像铁片刮过石头。笑声一起，四周蕨草丛里同时响起窸窸窣窣的声音，至少还有三只，分散在东、南、北三个方向。阿依笛声骤变，吹出一个长音压住怪笑，笛声像一根线穿过笑声的缝隙，把那些窸窣声钉在原地。
陆九喧没等斥候笑完。他左脚前踏半步，右手桃木法剑往前一送，剑尖没入斥候左肩。斥候笑声断了，巨唇合拢，牙咬住剑身。陆九喧手腕一翻，桃木剑在它嘴里绞了半圈，朱砂纹路蹭过牙面，斥候嘴里冒出一缕白烟。它松开牙，往后跳，单腿蹬地，跳起两尺高。陆九喧左手长剑出鞘，剑光从下往上撩，剑尖从斥候右肋进去，左肋出来，把它钉在身后一棵青冈树上。剑身穿透树干，露出的剑尖上挂着黑毛和碎布。
斥候挂在树上，单腿还在蹬。它巨唇翕动，又挤出半句人语：“……假……的……”然后喉咙里发出最后一声怪笑，笑声短促，像被掐断。它头垂下来，斗笠掉在地上，铜珠从蛤蟆嘴里滚出来，滚到陆九喧脚边。铜珠表面刻的不是纹路，是字，极小的字，他蹲下去看，只认出一个“陆”字。阿依走过来，笛声停了。她看着树上钉着的斥候，又看陆九喧手里的铜珠。
“它说假的是什么意思？”阿依问。陆九喧把铜珠收进袖袋，站起来拔剑。长剑从树干里抽出来，带出一小片树皮。他用斥候的斗笠擦了擦剑身，斗笠上的黑毛沾了剑上的暗色，他把斗笠扔在斥候脚边。“指骨。”他说，“沈先生送出来的指骨是假的。”他往东看，盐井镇方向，山脊后面有烟柱升起来，很细，灰白色，跟盐仓烧过的烟不一样，更直，更轻。阿依顺着他的目光看过去，手指在骨笛上收紧。
“你要去盐井。”她说，不是问句。陆九喧把长剑收回鞘，桃木法剑插回背后，弯腰从地上捡起斥候的紫檀木拐杖。拐杖入手很沉，杖身刻满细纹，跟铜珠上的字一样密。他拄着拐杖往东走了两步，停下。“遮帕往盐井去了。”他说，“指骨也在盐井。我师父的指骨——”他没说完，把拐杖往地上一顿，杖头铜珠的位置磕在石头上，发出闷响。
阿依没动。她站在青冈树下，斥候的血从树上滴下来，滴在她靴边，她没看。她低头把骨笛插回腰间，手指碰到脖子上那枚骨哨，指骨做的，她兄长的指骨。哨口磨得发亮，两个字“别信”被指腹蹭得有些模糊。她攥住骨哨，抬头看陆九喧的背影。他走出去了五步，拐杖在碎石上点出一个个圆印。
“我跟你去。”阿依开口，声音比平时低。陆九喧停步，没回头。阿依走上去，经过他身侧，骨哨从她指缝里垂下来，晃了一下。“但我不是为了指骨。”她说，“遮帕身上有我哥的碎片。沈先生在盐井，遮帕就会去盐井。我追遮帕。”她说完就往前走，靴底踩在碎石上，步子很快。陆九喧站在原地，看她背影融进东边山坡的灌木丛里。他低头看了一眼手里的紫檀拐杖，杖头蛤蟆嘴里的铜珠没了，留下一个空腔，腔壁上有灼烧的痕迹，跟师父指骨上的蛊火痕迹一样。
他跟上阿依，走了半里路，灌木丛里突然钻出两个人。苦聪猎手，身上麻布短褂撕了好几道口子，绑腿上全是泥。年轻的那个手里抱着一个麻布裹的箱子，年长的那个腰间别着两把砍刀，刀鞘上沾着干涸的暗色。他们看见陆九喧，停住，年轻猎手把箱子往前一递。
“陆爷，酋长让我们把指骨给你。”年轻猎手喘着气，“赵小婉失踪了。酋长被困在盐井镇，沈先生的人封了所有井口，酋长用草药撑着蛊阵，撑不了太久。”年长猎手补充：“我们出来的时候，镇口石牌坊上挂了三盏灯笼，红的。酋长说红灯笼是沈先生的换骨使到了，让我们绕路走。”
陆九喧接过箱子，放在地上打开。三根指骨并排放着，中间那根偏黄，骨面上刻着“陆师”两个字。他拿起来凑近看，骨面有灼烧痕迹，从刻字处往两头蔓延，像被火舌舔过。他用指甲刮了一下灼痕，刮下来一层黑灰，灰里混着极细的铜屑。蛊火炼过。他翻过指骨看背面，背面原本应该有骨钥的齿纹，但齿纹全被磨平了，只剩一片光滑的骨面。
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