石阶上的黑灰蹭在靴底，陆九喧蹲下来，左手长剑横在膝上，右手食指在灰面上抹了一道。灰是湿的，指腹搓开时带出细碎的炭渣，中间夹着几根断掉的麻绳纤维。他顺着灰痕往石室深处看，痕迹从台阶中段一路拖向血池方向，边缘有靴底踩踏的断续印子，脚尖朝里，脚跟在台阶棱角上磕出浅坑。畲比木站在他身后两级台阶上，肩膀的伤口已经用布条扎紧，但布面渗出的颜色比刚才深了一圈。
“遮帕的人下去过。”陆九喧直起身，把指腹上的炭渣在衣摆上蹭掉，“拖拽痕迹是新的，灰没结块，最多半日。”
畲比木没有立刻接话。他拄着拐杖往下走了半步，杖头铁箍磕在石面上，声音在石室里荡了一圈。他偏过头看血池方向，暗红色的光从石门缝里透出来，映在他颧骨上，像涂了一层旧漆。“你知道血池是什么地方？”他开口时声音压得很低，喉咙里带着老年人特有的沙哑，“哀牢古国处决叛徒，不砍头，不绞刑，把人推进池子里。池底的石头会吸人精血，活人下去，脚底先烂，然后是小腿，最后整个人化进池水里。千年积下来的怨血，活人踏进去，神志先被冲散。”
陆九喧把长剑插回腰间，右手抽出桃木法剑。剑身上缠着的朱砂线在暗红光里显得发黑，他把剑尖抵在石阶缝里，拨出一小块嵌在缝里的铜渣。铜渣边缘发亮，断面新鲜，是刚被工具撬下来的。他捏着铜渣举到畲比木眼前：“底座拆走时掉的。遮帕的人不光下去过，还带着工具。”
畲比木的目光从铜渣移到陆九喧脸上。老人脸上那些被山风吹出来的沟壑在暗光里更深了，他伸出左手，掌心朝上，指节粗大，虎口有常年握刀留下的老茧。“你师父的指骨能护你一时，”他说得很慢，每个字都咬得清楚，“但血池会放大你心里最深的执念。你心里装着什么，它就给你看什么。你确定你扛得住？”
陆九喧没有回答。他把桃木法剑横在身前，左手解下绑在剑身上的红绳。绳结松开时，师父的指骨从剑柄下方滑出来，一节拇指长短的枯骨，表面泛着暗黄色的光泽，骨面上有一道细细的裂纹。他把指骨握在掌心，骨头表面的温度比掌心高出一截，像刚从热水里捞出来的石子。畲比木看着他解开绳结，嘴唇动了一下，最终只是把拐杖往石面上顿了一顿，退后一步，不再说话。
石阶一共十九级。陆九喧数着往下走，靴底踩在湿滑的灰面上，脚掌能感觉到石面下有什么东西在微微搏动，像踩着一层包了水的皮。走到第十三级时，掌心里的指骨突然烫了一下，热度从指缝间渗出来，在暗红光里散成极淡的暖色。他继续往下走，最后一级台阶踩下去时，靴底沾了一层黏腻的黑灰，抬脚时拉出几根细丝，断在石面上。
血池不大，直径约两丈，池壁光滑得像被水流冲刷了几百年，池底积着浅浅一层暗红色液体。池面很平，没有风，没有滴水的波纹，像一块磨了光的暗色铜镜。陆九喧站在池边，低头看池面，暗红色液面映出他的脸——但倒影中的他只有一条腿，粗壮的独腿撑在池底，脚掌朝后翻，青面巨唇，牙出唇外。他往后退了半步，靴跟磕在石阶边缘，碎石滚进池里，液面晃了一下，倒影碎成几块，又慢慢合拢。合拢后的倒影没有变回他的脸，而是变成另一张脸——他师父的脸，半截骸骨沉在液面下，眼眶里嵌着黑硝粉末，指骨缺失。
陆九喧蹲下去，把桃木法剑伸进池里，剑尖碰到骸骨。指骨突然爆出一层微光，光从剑身传到骸骨上，骸骨表面浮出一行字，跟石阶上的刻字同源，但笔画更细：“骨分两半，魂分两半。你带一半走，另一半留给我。”字迹是遮帕的笔锋，起笔重，收笔往上挑。
他刚要把骸骨从池底捞出来，液面又晃了一下。这次晃得厉害，暗红色液体从池底往上翻涌，像烧开的水。无数只手从池底伸出来，灰白色的手指张开，指甲缝里嵌着黑灰，抓向陆九喧的手腕、脚踝、衣摆。他猛地站起来，桃木法剑横在身前，剑身上的朱砂线亮了一下，但那些手没有退，反而越伸越长，指节发出干竹裂开的脆响。
陆九喧咬住长剑剑柄，腾出左手，从布袋里摸出一枚铜钱大小的骨片——那是他师父临终前交给他的另一件东西，一直没用过。他把骨片夹在指间，右手桃木法剑在池面上画了一道符，符光刚亮就被怨血压灭。他来不及多想，把指骨从掌心移到剑尖，咬破右手食指，挤出一滴血抹在指骨上。指骨爆出一层金光，光从剑尖往池面扩散，那些灰白色的手碰到金光就缩回去，指节松开，沉入池底。液面翻涌了几下，慢慢平复。
陆九喧蹲下来，把手伸进池水里。水是温的，比体温低一点，像放了很久的茶。他的手指在池底摸索，摸到骸骨的肋骨、肩胛、半截脊椎。在脊椎下面，指尖碰到一块硬物，边缘有刻痕，他捏住抽出来，是一块铜片，巴掌大小，铜面刻着半幅地图，线条跟之前两块残片同源。地图标注了北京城一处地点，旁边有沈鹤年的批注，字迹小但清晰：“骨钥底座已运抵，大祭司之骨在故宫地库。”
他把铜片收入布袋，用外衣裹住骸骨，背在背上。骸骨很轻，轻得不像人骨，像晒干的竹节。他转身要上石阶，身后池面又晃了一下。他没有回头，但听见液面里传出一个声音，很轻，像女人用指甲刮过竹篾：“陆九喧，你师父的尸骨就在池底——但你只能带走一半。另一半在我手里，北京见。”
液面恢复平静，暗红色的光暗下去，石室陷入黑暗。陆九喧站在石阶底部，背上的骸骨贴着他的脊背，指骨绑在剑身上，朱砂线绷紧。他往上走了三级，靴底踩到一样东西，低头看，是半截铜片，嵌在石阶缝里，铜片上的刻痕跟之前的两块同源，拼在一起正好是半幅地图。他把铜片收进布袋，继续往上走。
走到暗门口时，畲比木还站在原地。老人的拐杖横在身前，杖头铁箍上沾了一层细灰。他看见陆九喧的脸色，没有问池底有什么，只是从腰间布袋里摸出三片干叶子，递过来。“嚼碎了咽下去，”他说，“苦聪人的还魂草，能压住你体内的怨气。但只能管三天。”
陆九喧接过叶子，塞进嘴里嚼。苦味从舌根漫上来，带着一股土腥气，咽下去后胃里翻了一下，像吞了一块冰。他把外衣裹着的骸骨往上托了托，对畲比木说：“遮帕的人把底座运去了北
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