说罢，他将掌心中的棋子抛回围奁之中，掸了掸衣袍，一派端方的站起身来。
“我为何要信你？”
谢则钦低头，盯着石案上胜负已分，高下立见的方局，又转睛，觑向横眉蹙目的高成桓。
“因为这盘棋，你做不活了。”
一时间，话音如掌中余棋般“琅琅”坠下，逸入高成桓的耳识之中。
若在往常，倘有人胆敢如此“大言不惭”的与他直讳，身谓楚雄领主的高世子必要忿而抽刀，甚至横其颈项不可，但当下乃非常时节，念兹这半壁国祚，一向极重颜面措置的人竟也生生忍了下来。
“确是我技不如人，敢问公子有何高见？”垂下的发绺甚如人意，恰时掩住额侧突现的青筋，他按捺着情绪开口，尽然一派礼贤之态。
谢则钦见他下颌角微微鼓起，心下忖出大半，未免更是忍俊不禁，却不曾再落井下石，挫其锐、铩其羽，而是并起指节，向覆载黑白的弈枰示去。
“如今南国之势，正肖适才枰上白子，一昧落俗手，白棋杀不住黑子，便无气可入。若能‘夹’上一手，使黑棋以为有子可俘，白子便可乘势而逐，待得黑棋应局欲吃，白子便可从后扑进，黑棋自然无处可接。”
南、肃两国自大肃开国肇始，便延太祖玉斧，划大渡河而治，除互市以外少有往来。然因南国子民素来崇爱汉家文化，亦多延请汉人授显学、通弈道。作为南国贵胄，高氏一族的子弟，高成桓不曾余外，盖与段氏世代开亲之故，他少时便入莒阳王宫，于帝师六铉座下听经学法，若论枰上之术，自然是精而又精。未想今日却落了输筹，甚至不必数子，即知此局已是回天乏力，挣扎无用。
“公子妙道，我自愧不如。”他揣摩着谢三的棋路，徐徐接口：“依公子之见，此局重在这手‘夹’上，可若黑棋不应，反却在此‘接’了一手，那又当如何是好？”
闻此见解，谢则钦颔了颔首，神色愈缓，似乎对于同他谈弈很是乐道。
“那就迫他来应。”
高成桓追问：“如何迫？”
“我知道！”
声线清越，如水击溪石，二人聆之，齐齐延颈望来——
只见高怀婵正驻足亭外，满面宜笑地望着二人。她拢了拢臂上一条锦纹双幅披毡，步幅悠惬地行往八角檐荫之下。
“高姑娘？”
“嗯。”她读懂了谢三公子面上的疑惑，冁然应下：“我去找高桓，淑姬说他在你这里，我便寻来了……没有叨扰你们对弈罢？”
高成桓面露无奈地摇了摇头，目光落在她身上，却是温融至极，仿佛可销苍山冻雪、解洱海层冰一般：“你找我，有什么要紧事？”
“没有要紧事便不能找你了么？”
对于这声适时的问诘，她显然很是不满：“你从前没有要紧事的时候，不是也常去莒阳找我么？嘴上说是‘觐见世叔’、‘拜谒姑母’，实则是来送什么健足神骏、桃皮烈弓……”
谢则钦在旁闷笑出声。反观高成桓，面上却一阵红一阵白，总归不甚自若：“是是是，是我说错了话。”
“这还差不多。”佯愠一瞬而逝，她稍肃容色，道：“本来是有些，不过同你们这这局棋相比，却是无足轻重了。”
珠履步近，她就中落座在谢、高二人之间，一双素手犹托腮畔。
“就是说落在这里的那一子尤为重要，需得令黑棋不得不推兵去应——因为此子或是竞逐胜筹的关键，纵然不能，也是可大挫白棋势焰的一步。”
推忖正中胸膺。
谢三公子殊为诧异，未成想连堂堂楚雄领主业已思而不得的言下玄机，竟被身侧女流所悟悉。尽管早知她与寻常的闺秀淑媛大有不同，但独出预料的默契，仍使自己不吝将赞誉加诸她身。
“姑娘慧极，在下正是此意。”他点头，信手撩开袍角，沿着跟前石墩坐了下来。
“在下一路自邕州而来，自问途经不少歧路，对境中险关以及各处要塞也算是了然于胸。若是领主信我，可作佯攻罗婺，而后退兵南驰，将其引至当著峡内。当著峡地势深狭，谷坡居高而甚陡峭，我们可以设伏于左右两坡之上，待罗婺兵入峡，即断北林栈桥，以后军遏其退路，陷其于不备之中，再以乱箭、落石狙之。如此或可得胜。”
高成桓五指成拳抵在唇中，臆度着这则谋猷的可行性：“罗婺人如何不知当著峡居险、北林瘴烟如缕虱虫如云？怎会全无防备的应局？”
“所以这一子便尤为重要。”他的指尖再次点向枰中。
“若有一人名位之崇，既可掣肘滇西军，亦能教南王顾其危亡而不敢发兵，难道不值得罗婺人冒险一试，以之作为献予乌蛮众部的投名状？”
如此说来，此策确是妙道，也是险道。
高成桓冥目深思，心知此人除自己之外已是无他。高氏一族与南国皇室自来干系匪浅，廊庙布燮代传、后宫世缔亲姻，今上天保帝后便是系出高氏一门，而前任大布燮高明定殉，职分亦递至其子高明定手中，待高明定卸任，理由高成桓嗣之。
“你大可直说要我引罗婺入彀，何必绕这么大一圈？”缄默有时，他的眼帘方才懒懒抬起。
“祖父于善阐一役殉国，家父虽承布燮之位，但因统失府左近莒阳，右接罗婺，地处枢要，不得轻易移兵。我方任楚雄领主，据守威楚以南，若我有个三长两短，威楚军心必定动摇，届时难保家父不会念及高氏这一脉嫡息而分兵威楚，陛下也会因祖父之故有所顾及，想要保我周全。届时乌蛮便可进占楚雄，同时推兵统失，两处襟喉要地皆据，当下即可直插莒阳。”
谢则钦不尝否认他的自荐与推论，依旧从容视之：“是领主深明大义，在下可不敢居功。”
“不行！”
突如其来的置喙，使得二人再度将目光集结于高怀婵身上。
“你若去引他们，那伏兵由谁统摄？后军又该由谁辖制呢？”话音既出，高成桓便顿住了，她摇了摇头，又亟亟续上：“况且高桓，诚如你所言，若你当真有个三长两短，定成叔叔这一脉不仅香烟难传，我阿爹也会因此而犹疑、畏难。”
高成桓嘴唇翕了翕，却没有发出一点声音。
“若你当真被阿岱他们俘住，那这些预设，岂非皆要成真了？到那时滇西该如何？南国该如何？我阿爹与定成叔叔又该如何？”
“高姑娘所言亦是，毕竟战场上得失莫测，高领主需得仔细计议。”谢三开口，语气听不出什么情绪，只是依她所言补叙而已。
计策一时迟滞不前，僵了几息，但聆高怀婵抚掌先声：“我去。”
前一刻尚处之泰然的人也闻声而愕，隼目瞠起一瞬，又恍恍惚惚地落了下来，似乎生恐旁人觉察出自己这一瞬之间的陡然变化。
“高桓，要说名位之崇四字，算在我身上，可远比你更得宜，不是吗？”
她低下头，两湾秋水直睇，竟是他不曾见过的温柔。高成桓十指齐齐用力，握住了石案边沿，指尖隐微泛白——在这商榷军机枢要的当口，他的心思竟全然不在其上。
“他们或许会因你而催兵，也或许不会。但若是我去，或许二字便会变作必定。到时你或是统率伏兵、或是辖制后军，大可机变以待，以策万全。”
对于她的身份，谢则钦虽早有疑窦生发，却也不曾实打实地将论断定调。如今听
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