众人循声望去，见到一个脸色苍白、十分瘦弱的举子走了出来。
萧柠认出，他竟是老熟人夏以清。
萧柠叫道：“夏以清？”
夏以清道：“大公主，是我……刚才的事，我也看到了。但我站在人群外面，被疏散了。我关心此事进展，没有走远，见其他人都不愿作证，我就过来了。”
萧柠有些感激地说道：“多谢你……你是不是看到，那个举子是自己自尽的？”
“对，我看见了全过程。当时，那个举子离您很远，他的死怎么也怪不到您身上。”
“很好，实话实说，见义勇为，才是读书人的本分。若是胆小怕事，又怎么能有大出息？”
见萧柠这样说，其他证人有些惭愧。再加上有夏以清当出头鸟，其他人也纷纷改口，说愿意作证。
见证人有了，京兆府尹命人把尸体收起来，带上所有证人，跟萧柠一起进宫。
萧柠是公主，而且人不是她杀的，自然要以礼相待，所以萧柠仍是坐着马车回去，幕篱也不必摘。
萧柠把夏以清叫过来，问道：“夏以清，刚才怎么没见你报名？”
“说来惭愧，六月份的院试，小人没有考中秀才，还得接着考，所以不能参加这次乡试了。小人今日只是路过考场，远远地望一眼，没想到就看见了举子自尽的现场。”
“原来如此。我记得你家境贫寒，你父母还允许你多次考秀才吗？”
“一开始不太同意，但我苦苦哀求，说自己考中了童生，将来迟早能考中秀才，再让我试试，他们也就勉强同意了。”
“那你还有钱读书吗？”
“有，跟我一起考中童生的朋友，给我凑了点钱，让我安心备考。”
“那就好。上次我让你吃葵花酥，导致你过敏，后来身体没问题了吧？”
“没有，小人的过敏只持续几个时辰，后来就好了。而且公主也派大夫给我医治了，没有任何问题。”
“那件事，我需要向你道歉。”
“公主说哪里话，您也是为了查清葵花酥的真相，小人心中没有怨言。”
“多谢你不计较。”
夏以清非常惶恐，道：“您是公主，何需向小人道歉？”
“道不道歉，跟身份无关，这是我的老师教给我的。”
夏以清十分谦让，低着头退开。
萧柠本想给他一点银两，但现在夏以清的身份是证人，如果萧柠给他钱，难免有贿赂人证之嫌。因此，萧柠就没有给，只是默默记下这件事。
等自己的嫌疑洗清之后，再暗中关照夏以清不迟。
冬香悄悄对萧柠说道：“公主，之前咱们还怀疑夏以清在考场上害您腹泻，没想到他是好人。”
“嗯，发现他是好人，我也就放心了。他当时肚子饿，但又对葵花酥过敏，所以才拿走其他糕点，留了葵花酥给我，这是巧合而已。真正害我的，应该是义父家的厨娘杜四娘子。”
“那个杜四娘子找到了吗？”
“还没有。竟像是人间蒸发了一般。”
“这也真是怪了。”
“是啊，还是先渡过眼前的难关再说。”
很快，一行人就到了御书房。
皇帝正在跟大臣们议事，刚才已经听了小太监的密报，知道宫外发生了什么。
因此，他直接让相关人等都进去，本来在议事的大臣们也不必离开。
京兆府尹把事情经过说了，并说道：“皇上，微臣所言，这些百姓均可作证。”
证人们纷纷说道：“大公主是无辜的，我们亲眼见到那个举子是自己自尽的。”
“没错，当时大公主离他有很远的距离。”
“是他一时冲动，不关大公主的事。”
皇帝问萧柠：“是这样吗？”
萧柠冷静回答：“是的。当时儿臣只是去考场报名，没有惹是生非，也没有得罪任何人。但有一群举子反对我参加乡试，我就跟他们争辩了几句。谁知，有一名举子气性大，似乎见不得儿臣参加考试，竟举刀自尽，实在令人骇然。”
翰林学士李青松道：“皇上，那个举子虽然是自尽，但也反映出公主下场科考之事不得人心。别人虽然不会这么激烈地反对，但心中难免有微词。以臣之见，不如禁止公主科考，以安民心。”
萧柠皱眉看了李青松一眼，想反驳他，又怕自己言辞激烈，有损名声。
因此，萧柠只是恭顺地看向皇帝：“父皇，儿臣真的很想参加科考，今天的事是无妄之灾，还请父皇为儿臣做主。”
皇帝看向其他大臣：“诸位爱卿觉得呢？”
众大臣众说纷纭：
“皇上，今日之事着实可怕，想必大公主受到了惊吓，还是暂停考试，休养身体为好啊。”
“公主参加科考，本就物议沸然。今日有这么多举子反对，甚至有人为此自尽。依臣看，皇上需要考虑民意啊。”
“这是什么道理？因为一个举子自尽，公主就不能考试？那皇上推行任何新政，如果有人为此自尽，新政就不推行了吗？”
“这怎么能混为一谈？公主科考只是小事，跟国家大事怎么能一样？”
“依我看，这公主参加科举，也没什么大不了的嘛，至于反对成这样吗？”
“大公主非要科考，恐怕其心中所图，不止功名而已，请皇上三思啊……”
众臣意见不一，皇帝一时也难下定论。
萧柠忽然说道：“臣璧言：严刑峻法，黎庶所畏，然此未可以治天下也。刑余之人既多，则国人衰弱，国力渐微，民心含怨，不可不慎也……”
萧柠一口气背了一大段话，有个大臣惊讶地说道：“这……这是臣几年前呈给皇上的奏折，大公主如何会背？”
萧柠道：“每年父皇都会命人整理出一些文采、道理俱佳的奏折，编成合集，放入文渊阁，大臣都可以借阅。我有文渊阁的钥匙，经常进去看书，见到自己欣赏的文章，就会背诵。何大人的这篇奏折，劝诫皇上取消严刑峻法，让百姓可以安心做事，我也深以为然。”
这个官员有些错愕。
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