皇帝悲痛不已，头发已经花白。
有时候，他没精力早朝，就让萧柠主持早朝，记录下重大事项，能解决的解决，解决不了的再汇报给他。
萧柠的威望日重。
由于她聪慧灵巧，饱读诗书，关怀百姓，又有丰富的从政经验，大部分的事务她都处理得明断公允，合情合理，百官们也越来越佩服她。
这天，郑淑妃来到皇帝的寝宫，对皇帝道：“皇上，您连日来身体不好，不如去郊外的问心寺走走，散散心，顺便锻炼一下身体，还可以给几位亡故的皇子做法事，超度他们，一举数得。您觉得呢？”
皇帝道：“也好。问心寺是皇家寺庙，朕也好久没去了。该去捐点香火，求佛祖保佑咱们的六皇子平安健康长大。”
“有皇上庇护，六皇子一定会健康成长的。”
“真的吗？”
连丧五子的皇帝，已经对自己失去了信心。
郑淑妃安慰道：“当然是真的，皇上要好好保重身体，您还要看着六皇子娶妻生子呢。”
皇帝笑道：“等小六娶妻生子了，朕不知道会老成什么样。”
“皇上可不老。皇上，您若要去问心寺，嫔妾想一起去。嫔妾之前为几位夭折的皇子抄了经书，想拿到问心寺去。”
皇帝看了看她的肚子，担忧道：“你已怀孕六个月，恐怕不是很方便吧？万一有所闪失……”
“皇上若是担心，嫔妾就待在山脚，不上山就好了。在山脚的平地逛逛，也能散散心。自从怀上这个孩子，嫔妾就总觉得自己宫里太小了，不够逛的。”
皇帝便同意了带郑淑妃一起出游。
他现在无比期盼郑淑妃肚子里的这个孩子，不论是男孩还是女孩。
他已经失去了太多孩子，这个即将出生的小生命，承载了他很多的期盼。
出游那日，皇帝还带上了温贵妃和萧柠。
郑淑妃看到她们，有些惊讶，但随即得体地笑了，跟温贵妃和萧柠打招呼。
萧柠问郑淑妃：“淑妃娘娘，小六呢？”
“我怀着身孕，他又太调皮，这次就不带他了。”
“原来如此。”
这次负责护卫皇帝的侍卫是左骁卫，左骁卫大将军郑奇树带着一百多侍卫扈从随驾。
很快，就到了山脚下。
问心寺在山顶，需要爬山。
皇帝带着萧柠、温贵妃爬山，郑淑妃怀有身孕，就留在山脚处逛逛。
皇帝嘱咐她道：“淑妃，你要注意安全，别走远。正好今日你兄长也在，让他随行保护你。”
郑淑妃道：“是。嫔妾会在山脚等陛下、温姐姐和大公主回来。”
“你想吃什么，就叫下人去安排，不必等我们了。”
“是。”
皇帝带着萧柠、温贵妃来到寺庙。
爬山一个时辰，众人都有些累了。
略作休息之后，萧柠就跟随皇帝、温贵妃一起礼佛。
过了一会，皇帝道：“柠儿，你和贵妃去客房休息一下，朕要跟住持大师商量一下超度几位皇子的事。”
萧柠道：“是。”
萧柠和温贵妃离开后，皇帝屏退随从，跟住持忘尘大师单独待在一间禅房里。
确认了四周没有别人后，皇帝道：“住持大师，朕心中有一件事，想请大师帮忙参详参详。”
住持合掌道：“皇上请说。”
“朕有意立大公主为皇太女，只是以前从无先例，朕也没法下定决心。您是方外之人，正所谓旁观者清，您以为如何呢？”
住持道：“皇上，问心寺中有两个厨子，一个长相丑陋，但做的饭菜很好吃；一个容颜俊美，但厨艺很差。您希望哪个厨子为您做菜？”
“自然是厨艺好的那个，长相美丑又有何关系？”
“皇上，老衲虽在方外，但也听闻过大公主的仁政。百姓皆拥戴大公主，您又有什么好犹豫的呢？治大国若烹小鲜，大公主若为储君，天下人都能共享美味，就像那个容貌虽丑、但厨艺精湛的厨子一样。”【注释1】
“可是，她毕竟是女的……”
“陛下，凡所有相，皆是虚妄。男相女相，也无非是相而已。”【注释2】
皇帝豁然，似有所悟。
————
山脚下。
郑淑妃对郑奇树道：“兄长，我想单独跟你说话。”
郑奇树点了点头，让下属们走开。
“娘娘，您有何事？”
“兄长，如今前几位皇子都不在了，六皇子是最大的皇子，我又贵为淑妃。我想，我们郑家更进一步的机会来了。兄长意下如何？”
“娘娘，立储之事，并非臣或娘娘可以干预。我们只需做好妃嫔和臣子的本分即可，至于其他的，顺其自然便好。”
“顺其自然？你以为我这淑妃之位，是顺其自然便可得来的吗？时势造英雄，属于六皇子和郑氏一族的机会来了，我们自然要抓住。兄长，机不可失啊。”
“郑氏如今已十分显赫，但比起之前的靳氏又如何？靳氏方盛之时，靳妃盛气凌人，靳家子弟骄纵不法，横行一时。当时，臣只是个看守皇陵的小官。
可如今时移世易，靳氏覆灭，如风中残烛。郑氏虽兴，却不能忘记靳氏因何而败。前事不忘，后事之师。
月盈则亏，水满则溢。更进一步未必是满门荣耀，很有可能一脚踩空，万劫不复。”
郑淑妃道：“兄长未免太谨慎了。如今还有谁挡在六皇子面前？”
“太子、大皇子相继薨逝之时，二皇子也以为再也没人挡在他前面了。可二皇子风光不过一月，旋即事败被诛。
二皇子既伏诛，四皇子的生母鲁昭仪也以为机会来了，可很快就落得个打入冷宫的下场。
四皇子、五皇子在数月之内接连丧命，未必都是意外。权势中心犹如漩涡，人人都以为自己是弄潮儿，但一旦被卷进去，能全身而退的没有几个。
六皇子是臣的亲外甥，臣自然希望他能长保富贵，不要有危险。”
“如果不去争储，他最多只能当个王爷。”
“当王爷不好吗？王爷已经是人上人了。”
“六皇子聪明俊秀，
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