古琴横置膝前，薛邑指尖虚按弦上，那张让薛拂朝痛恨不已的脸上，此刻盛满了悲悯与慈爱——若是十多年前的薛拂朝看见，怕要扑进这怀抱泣不成声。
“阿朝，”他声音轻柔得近乎蛊惑，“信父亲一次，好吗？”
薛拂朝站在三丈外，浑身浴血，却握紧了手中那截木棍。棍身被鲜血浸|透，在掌心留下黏腻的触感，像握着一截尚未冷却的尸骨。
薛邑见她不语，叹息一声，继续道：“都是秦熙华那妖妇勾|引为父……这些年，为父何曾有一日忘却你与你母亲？”
他抬手拭了拭眼角，可那里并无泪痕，动作却做得情真意切，“我一直在寻找复活你母亲的法子，已有些眉目了。阿朝，你可愿与为父一起？待你母亲归来，接回阿宣，一家四口团聚……”
他说得动情，连身后秦熙华的幻影都适时露出愠怒的神色。
薛拂朝盯着他。
目光一寸寸扫过他微蹙的眉头，颤动的睫毛，紧抿的唇线。这张脸她恨了十多年，这张脸上每一寸肌肉的牵动，都让她觉得恶心，哪怕只是个幻象，亦让她想吐得很。
她忽然笑了。
笑声很轻。
“你很假。”她说。
薛邑神色一僵。
“这个幻境很假，”薛拂朝提着木棍，一步步向前走，脚步踏在血泊中，“幻化出来的薛邑，更假。”
她每说一句，便逼近一步。
薛邑眼神闪烁，手指下意识抚上琴弦。
“我父亲，”薛拂朝在距他仅余一丈时停下，歪了歪头，打量着面前的赝品，“在我五岁那年就死了。”
她顿了顿，语气淡漠：“我没有父亲。你这个赝品，更不配自称我父亲。”
薛邑脸上的慈爱面具终于碎裂。他眼底掠过一丝狰狞，指尖猛拨琴弦——
“铮！”
琴音化作无形利刃，破空袭来，是薛邑的七律玄音。音刃所过之处，空气发出刺耳尖啸，远处的沙棠落叶被切成碎末，地面犁出深深沟|壑。
薛拂朝不躲不避。
音刃割开她左肩，皮肉翻卷，深可见骨。她只晃了晃，继续向前。
音刃紧接着撕裂她右腹，鲜血如泉涌出。她闷哼一声，却一步不肯停。
琴音如暴雨倾盆，她成了风雨中一片残破的叶。衣衫褴褛，周身添了十余道血口，每走一步，都在地上拖出一道血痕。
可她还在走。
眼神清明如镜，映出薛邑逐渐慌乱的面容。
“薛邑不会说那样恶心的话，”她开口，声音嘶哑，却字字清晰，“他只会问我——”
她模仿着记忆中那个男人的语气，冰冷、厌恶、不容置疑：“你为何要抢你妹妹的东西？你真是死性不改，你是薛家的耻辱，你为何就是不肯像你妹妹一样乖巧？去祠堂跪着，不许给她吃食。”
话音落下的刹那，薛拂朝残破的身躯如离弦之箭直扑薛邑，手中木棍扬起，粗糙的断口在昏暗天光下泛着血色寒芒，如一柄出鞘利剑。
薛邑幻影骇然欲退，指尖琴音乱成一团。
可太迟了。
“忘了告诉你，你的琴音——也是赝品。”
木棍毫无阻碍地刺穿了他的胸膛。
没有鲜血，没有惨叫。幻影在木棍刺入的瞬间开始崩解，从伤口处蔓延出蛛网般的裂痕，迅速扩散至全身。那张酷似薛邑的脸上，最后定格的神情是难以置信的惊愕。
然后，“砰”的一声——
幻影化作万千荧光，簌簌飘散。周围的沙棠林、血泊、残尸、乃至远处秦熙华的虚影，都开始土崩瓦解。
薛拂朝拄着木棍，单膝跪地，剧烈喘息。
身上的伤口真实存在，痛楚如潮水般淹没神智，她的眼前阵阵发黑，耳畔嗡鸣不止。她知道，再迟一刻钟，她就先于幻象倒下。
可她挺过来了。
在幻象彻底消散前的最后一瞬，她眼尖地瞥见有什么东西一闪而过，泛着蓝光。
薛拂朝几乎是下意识地伸手将那东西握在手中。
掌心传来温润触感。
她低头，摊开手掌。一枚鸽卵大小的蓝色珠子静静躺在血污中，模样与怨境外的那颗有几分相似。
来不及细看，幻境崩塌已至眼前。薛拂朝将珠子收好。
几乎在同一瞬间，天旋地转。
再睁眼时，已回到怨境。
身上伤痕累累，唯有血迹了无痕迹。
薛拂朝勉强站稳，尚未缓过气，一道凛冽怨力已破空袭至。
薛拂朝眼神一厉，右手并指如剑，在空中虚划半弧。指尖并无灵力流转，可随着她这一划，丹府内那几缕紫气疯狂涌出，在身前凝成一道淡紫色的透明屏障。
“铮——”
怨力撞上屏障，屏障剧烈震颤，表面浮现蛛网裂痕，却终究没有破碎。
薛拂朝闷哼一声，嘴角溢出鲜血。她修为本就不济，此刻重伤在身，强行动用丹府紫气已是极限。可不等她喘息，第二波攻击携着更凌厉的杀机呼啸而来。
薛拂朝疾退。
足尖在潭边湿滑的岩石上连点数下，身形如飘萍般向后飘掠。可攻击速度太快，眨眼已至面门——
她咬牙，双手齐出，十指在空中疾速勾勒。淡紫气蕴从指尖流淌而出，她用尽力气撞向那道怨力。
“砰！”
两道攻击在半空中相互撞击，炸成一团混乱的灵力乱流。灵气震荡将她整个人掀飞出去，直直栽进深潭。
冰冷刺骨的潭水瞬间淹没口鼻。
薛拂朝屏住呼吸，忍着周身伤口被水浸|透的剧痛，拼命向上游。水面破开的瞬间，她大口喘息，抬眼望去便见桓舒正站在潭边。
素衣白裙，青丝未绾，赤足踏在沾满青苔的岩石上。她微微俯身，居高临下地瞧着薛拂朝狼狈模样，唇角勾起一抹近乎平和的弧度。
“你令我很意外。”桓舒开口。
薛拂朝扒住潭边一块凸|起的岩石，指尖因用力而泛白。她离桓舒仅一尺之遥，能清晰看见对方眼底的兴味儿。
桓舒蹲下身，与她对视：“那幻境会映照出人的执念与心魔，会将人拖入疯魔深渊。在此之前，会有我之经历牵引你的情绪，扰乱你的神智。”她顿了顿，“可你，依旧很快就出来了。虽然瞧起来……并不大好。”
她伸手，指尖虚虚拂过薛拂朝肩头那道深可见骨的伤口。明明没有触碰，薛拂朝却感到一股阴寒之气渗入皮肉，痛楚竟稍稍缓解。
“你冷静得，”桓舒收回手，轻声吐|出最后三个字，“像个疯子。”
薛拂朝泡在冰冷的潭水里，仰头看着她。水珠从睫毛滚落，滑过脸颊血痕，坠入潭中。
“如此看来，”她哑声问，“我令你很满意？”
桓舒笑了。
她朝薛拂朝伸出手，掌心朝上，做出邀请的姿态。
“我此前所言句句为真。但放过你一命、与你合作，原是瞧见你丹府奇异，故而才有了动摇。”她坦然道，眼神清明如镜，“那幻境是我予你的试探，亦是我们的生路。你做的很好。”
她笑着道：“现下，恭喜我们。”
薛拂朝盯着那只手看了三息。
然后，她抬起自己血迹斑斑的手，抓住了它。
桓舒发力一拽，薛拂朝便借势从潭中跃起，湿|透的身躯在半空划过一道弧线，稳稳落在岩石上。水渍在脚边洇开，她踉跄半步，被桓舒伸手扶住。
“站稳。”桓舒语气平淡，掌心却渡来一股温和的怨力，迅速滋养着她干涸的经脉。
薛拂朝道了声谢，抬眼望向不远处。
璩磐——那位璩家家主的残魂，此刻正缩在角落，脸色青白交加。见桓舒与薛拂朝并肩而立，他眼神闪烁，悄然后退半步，身形微弓，似欲遁走。
“想去哪儿？”桓舒头也不回，只轻描淡写地一拂袖。
一道漆黑如墨的怨力自袖中涌出，化作绳索，急速缠上璩磐脚踝。璩磐惊呼一声，整个人被凌空拽回，摔在两人面前。
“舒、舒儿……”璩磐堆起谄媚笑容，那笑容在他那张枯瘦的老脸上显得格外滑稽，“为父没想逃，这不是……见这位小友浑身是伤，想为她寻些疗伤之物嘛。”
桓舒垂眸看他，眼神冰冷：“放肆，胆敢直呼本座名讳。往后称本座主上，否则——”
她五指虚握。
璩磐周身的怨力绳索骤然收紧，勒得他魂体明灭不定，发出凄厉惨嚎：“主上饶命！主上饶命！老奴知错了！”
桓舒这才松了力道，淡淡道：“滚去角落，安静待着。若再动歪心思，本座即刻炼化了你。”
璩磐连滚带爬缩回角落，再不敢抬头。
薛拂朝将这一幕尽收眼底，她正思忖间，怀中那枚蓝色珠子忽然轻轻一颤。
——
戚遗我盘坐在法阵中|央，脸色白得近乎透明。
维持这座九转乾坤阵消耗的灵力远超预期，饶是他，此刻也到了油尽灯枯的边缘。
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