王廷内。
新帝一头红发张扬，他半倚着王座，金色的皇冠斜斜地挂在头顶，做派散漫却难掩周身散发的威严与压迫。
克伦劳德把玩着金杯的手指一顿，他凌厉抬眸，冲台下的大臣质问：“你再说一遍？”
大臣哆嗦着几乎跪伏在地，声音抖得不成样子：“……基洛林找回了……丢失的王储。”
带着破空的声响，金杯飞成一道残影碎裂在他面前，迸溅的碎片划过大臣的面颊，留下道细微的血痕。
他听见头顶传来沉闷的皮靴踩地声，却不敢抬头。
“连这点小事都办砸。”阴影自头顶笼罩下来。
“理查兹，你觉得自己还有喘气的资格吗？”克伦劳德的皮靴重重碾过他的手指，骨骼错位的脆响让理查兹疼得两眼发昏，却不敢痛叫出声。
“手下留情啊陛下。”一道女声自殿门外传入，像是裹着蜜糖的刀刃，切开凝滞的空气。
卡瑟琳拖着繁复的裙摆在仆人们的簇拥下缓步而来，带着玫瑰香水的甜腻气息钻入克伦劳德的鼻腔。
乌亮的黑发被盘成精巧的发髻，璀璨的钻石项链顺着她优美的颈线垂落。卡瑟琳抻着脖子，几缕碎发垂落耳畔，为她的冷艳增添了几分慵懒风情。
克伦劳德抬眼看向逐渐接近自己的身影，眼底的冰冷稍稍松懈，于是停止了继续施虐的动作，转身坐回了王座。
“还请陛下垂怜，理查兹公爵前不久痛失爱女，便给他一次将功赎罪的机会吧……”少女的语调细细温柔，将这场求情衬得愈发悲悯。
可下一秒，卡瑟琳却在经过理查兹身边时顿住脚步，然后，缓缓自裙底伸出脚，尖锐的高跟深深扎入他的手背。
温柔的声音还在继续：“但公爵要记得，让陛下不高兴了，我也不会放过你。”
玫瑰香糅杂着血腥气弥散开，撩拨着人的神经。
克伦劳德望着她，俊美阴戾的面容上露出一个愉悦的笑：“既然连我的皇后都为你开口，理查兹，感恩戴德吧。”
理查兹匍匐在卡瑟琳的脚边疯狂地磕起头。
卡瑟琳眼神冷冷地睨着他，忽然被撬开了记忆中肮脏的一角——
以前自己还是一个籍籍无名的修女时，这个恶心的老男人曾凭着爵位的权势妄图将她收做情妇，如果不是莫格神父从中劝解、她的前途差点就要被毁了，现在他却像狗一样在她脚边求饶，地位彻底颠倒。
如今，她终于得到了自己的一切，站在权力之巅，所有人都敬仰着她、爱戴着她，没有人再敢轻视自己……
“滚吧。”她下令。
不，还不够。
卡瑟琳眼神一厉，她想起那天在万神殿外偷听到的话，如今下落不明的芙丽娅将会是她光明前途的一根毒刺。
因此她必须除掉芙丽娅。
卡瑟琳的眼尾泛着绯色，裙摆还未沾到男人膝头，腕间突然传来铁钳般的力道。克伦劳德紧扣她手腕，阻止了她的靠近，他说：“皇后的座位不在这儿。”
卡瑟琳的笑容一僵，调转话题：“陛下，我之所以为理查兹公爵求情，是因为我知道一个秘密，能帮助您更快地找到芙丽娅。”
这话勾起了克伦劳德的兴趣：“哦？”
长毯上，卡瑟琳亲昵地依偎在男人腿边，将温热的脸颊枕贴在他膝头，如同一只温顺的金丝雀：“芙丽娅与派翠西亚的仇对人尽皆知，如果让理查兹公爵认定杀死他女儿的凶手是芙丽娅，他必然会在仇恨的支配中，为了讨好您而全力搜寻她的踪迹……”
她微微仰头，睫毛扑闪着望向高座上的男人：“根本无需您多费心。”
克伦劳德垂眸看着她，黑曜石般的眼眸深不可测，撩起她耳畔的一绺发丝，漫不经心地把玩：“你果然是我最爱的女人。”
…
克伦劳德大肆征兵的目的无非是要发动战争，他意图实现空前绝后的宇内一统，与克罗琅的和谈在前，首先要攻打的国家就是根基脆弱的基洛林。
基洛林自从数年前失去唯一继承者，统治阶级内部因权力真空而摇摇欲坠，而前不久基洛林皇后病逝、人心惶惶，是最佳的夺取时机，他们却在这个时候，突然找回了丢失的王储。
战争一旦打响，最受灾的便是人民，因此有少数不满克伦劳德作为的反叛者聚集起来自行组织成队伍意图反抗，克伦劳德便派遣拉斐内前往平叛。
边营里，芙丽娅从扎文那儿了解到了全部的实际情况。
她突然听见费尔南在外面大声喊她。
“小矮子！”
“人呢？！”
芙丽娅不耐烦地“啧”了一声，告别扎文，一头钻出了营帐。
费尔南终于睡醒了，他那一头灰发如同被狂风肆虐过的荒草，杂乱无章地竖着。正毫无顾忌地站在大路中央，全然不顾周围士兵投来的奇异目光。
“那个矮子呢？”
一想到还要和这个讨厌的家伙相处一周才能摆脱，芙丽娅心中烦乱至极。
“别叫了！”她踹开脚边石子，带着满身戾气逼近：“听好了，我叫蒂姆，不是什么矮子。你杵在这儿当路牌是想干什么？”
费尔南挠着鸡窝似的头发，发梢还沾着点儿干草碎屑：“渴了。”
那副理所当然的模样，就像在自家庄园召唤侍从。
芙丽娅：……人怎么可以废成这个样子。
这瞬间她恍然惊觉，自己曾经对着亚瑟兰耍横时，大概也是这般令人牙痒的嘴脸。
“既然能走到这儿，就不能自己打水？”她咬牙切齿，声音里的烦躁快要溢出。
“不会。”
芙丽娅翻了个大大的白眼，摘下腰间的皮水壶，而后粗暴地一把抓住费尔南的肩膀。
“给我学！”
她可不是来这里伺候人的。
溪边，芙丽娅顺带清洗掉了脸上的污秽。
“你倒真会挑地方享福，和传闻里的废物纨绔如出一辙。”她终于忍不住嘲讽：“不如把爵位让给你姐姐们，省得糟蹋贵族血脉。”
费尔南垂眸拧着水壶盖
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