黑暗。
那是比双目失明更深沉的、混合了虚无与窒息感的绝对黑暗。
索兰感觉到自己的意识像一串溢出的代码，在无尽的虚空中飘荡、重组。最后，是一声沉闷到让灵魂都产生裂纹的震响。
“咳……咳咳……”
索兰猛地喷出一口带碎冰感的暗红血液。她的胸腔里不再是柔软的内脏在起伏，而更像是几块坚硬的石板在互相挤压、研磨。
列车并没有粉碎，但它那引以为傲的旧帝国装甲在撞击中扭曲得像一根被踩烂的易拉罐。车厢侧翻在冰冷的合金地面上，锅炉炸裂后的余温正迅速流失，四周回荡着冷却液滴落在炽热金属上的嘶嘶声。
“林恩……艾露……”索兰的声音微弱得像是一阵风。
她的左手已经彻底动不了了。那层碳硅基结晶已经蔓延到了她的肘部，指尖呈现出一种诡异的、半透明的蓝紫色，由于撞击，两根手指齐根断裂，却没有流出血，只有一些细碎的、闪烁着微弱荧光的矿物粉末撒在地上。
“在这儿……我在这儿……”
林恩的声音从一堆废铁瓦砾下传来，带着某种骨头摩擦的嘎吱声。片刻后，一只沾满机油和血迹的手推开了变形的舱门。林恩摇晃着爬了出来，他的半边脸被划开了一道巨大的口子，翻开的皮肉下可见白森森的颧骨。
他顾不得疼痛，疯了似地在大理石般的废墟里挖掘，直到他把满身是灰的艾露从压扁的座椅下拽了出来。
女孩陷入了深度昏迷。她的皮肤异常滚烫，原本白皙的颈部，那些微型的生物脉络正呈现出一种濒临过载的暗红色。
“她还没死……但她的脑波频率乱得一塌糊涂。”林恩跪在地上，大口大口地喘着气。
他转过头，看向索兰。
那一刻，林恩的瞳孔骤然收缩。
在微弱的火光映照下，索兰坐在指挥椅的残骸中，半张脸已经被灰白色的矿物质覆盖，看起来像是一个正在被石化的古老神祇。
她那双缠着绷带的眼睛微微侧向他，虽然看不见，但那种熟悉的压力深入骨髓，依然让林恩感到窒息。
“林恩，看看外面。”索兰轻声命令。
林恩摇晃着站起身，从车厢撕裂的口子里望了出去。
然后，他彻底失去了语言。
这里不是山洞，也不是地底峡谷。这是一个规模大到无法想象的、被掏空的地下球体空间。无数根直径超过百米的合金支柱从上方那不可见的阴影中垂下，支撑着这个庞大的地底世界。
而在空间的正中央，矗立着一座通体漆黑、没有任何窗户的立方体建筑。它寂静地漂浮在一片泛着微弱幽光的电磁海上方。
可以称得上是墓穴里的“零号”。
“零号审计署……”林恩呢喃着，“它竟然还活着。”
他看到了无数闪烁的指示灯，看到了那些在黑暗中像萤火虫一样飞行的自动化维护机器。虽然帝国已经崩塌了六百年，虽然地面上的人还在为了一个发霉的面包打碎脑袋，但在这里，时间仿佛被按下了静止键。
那是旧帝国最后的堡垒，也是最冷的墓穴。
“别看它……林恩。”索兰的声音透着一丝急促，“防御系统……识别到了入侵者。”
话音刚落，地底空间的广播里传出了一阵刺耳的电子杂音，随后变回了一个生硬的、不带感情的男声。
【识别错误：检测到未授权生物实体】
【安保协议4级：开始清理】
在列车坠毁点的四周，几个原本沉睡在阴影里的金属舱室突然滑开。
那是“清算者”自动机兵。
它们没有腿，而是依靠底部的反重力脉冲漂浮在离地半米的高度。
它们细长的机械臂末端，闪烁着代表高能激光的致命红芒。
“大人！它们过来了！”林恩惊叫着。他手里的那把土造电弧枪，在这种级别的正规军面前，简直就像个可笑的玩具。
“去左边……三十米处……”
索兰突然抓紧了扶手，指关节处的晶体由于过度用力而发出崩裂声，“那里有一个……旧帝国的废弃工位。”
林恩背起艾露，连滚带爬地冲向索兰指出的方向。
在一堆废弃的集装箱和生锈的钻头后面，横躺着一台巨大的机械残骸。
那是一个高度超过四米的双足步行机甲，外壳上布满了深深的划痕，甚至能看到里面纠缠不清的生物感应纤维。
机甲的驾驶舱盖已经消失了，座椅上残留着一具穿着灰白色制服的枯骨。
“这是……帝国守备队的‘镰鼬’机甲？”林恩抹了一把脸上的血。这种型号在旧帝国的教材里是专门用来镇压内部叛乱的。
“这是唯一的物理接点。”
索兰的声音出现在林恩的脑海里。那是通过残余的共感协议进行的直接传输，“那具骨头……肯定是亚历山大。那个留言者。”
林恩浑身一冷。他看向那具枯骨，发现骷髅的手里还死死攥着一个焦黑的数据终端。
“林恩，把我推过去。”
林恩咬着牙，费力地推着索兰那已经变得异常沉重的、半石化的身体。
但当索兰的手指触碰到那台机甲的瞬间。
一种诡异的、带着铁锈味的电信号瞬间被接通。
“它的核芯……还在跃动。”
索兰闭上眼。在她的意识深处，无数的数据洪流像海啸一样拍打着她那快要崩塌的防御墙。
她能感觉到这台机甲的痛苦——由于长达六百年的空转，它的逻辑核心已经陷入了无尽的递归循环。
【警告：身体硬化进度22%……神经接驳成功。】
那一瞬间，机甲那原本暗淡的电子眼突然亮起了一道暴虐的红光。
“林恩，上去。别管这具骨头，快坐上去！”索兰吼道。
林恩几乎是连推带搡地把亚历山大的枯骨丢了出去，自己钻进了那个充满了霉味和陈旧机油味的驾驶室。
“我不会开这玩意儿！”
“我会。你把神经……借给我！”
机甲剧烈地颤抖起来。
索兰坐在机甲脚下的废墟中，她的左手已经完全变成了晶体，正通过一根裸露的信号线与机甲强行对接。
林恩在驾驶室里发出一声惨叫。他感觉到无数根尖锐的感应针直接刺入了他的脊髓。
他不再是自己，他成了索兰的提线木偶。
“清算者”机兵已经逼近到了十米之内。
红色的激光扫过地面，将合金地板切出一道道火红的沟壑。
“抬手—预热—射击。”
索兰的指令在林恩的大脑里炸响。
机甲右臂那门生锈的20mm电磁炮发出了一声愤怒的咆哮。
砰——！
一发炮弹瞬间击穿了最前方的一台机兵，将其炸成了一团蓝色的电火花。
但更多的机兵正在从阴影里涌出。这台破旧的机甲就像是一个在蚁穴门口苦战的残疾人。
“大人的身体……会受不了的！”林恩虽然被控制着，但他能看到下方的索兰。
索兰的鼻孔、嘴角都在渗出带有晶体颗粒的鲜血。
每开一火，那巨大的反作用力都会通过信号线回馈到她的身上，震碎她体内的矿物层。
“别停下……林恩。我们要……冲进那个立方体。”
索兰的声音已经变得支离破碎。
“卡洛斯的……无人机……进来了。”
通过艾露那快要断掉的感官频道，索兰
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