步一乔突然觉得郁闷。
欠完这个欠那个，是陷入什么循环套路吗，永远都还不完！
“要钱没，要命……也没有！我现在什么都没有，没法付报酬。”
“不是人还在吗？”
步一乔投去震惊的目光，“你……你的医者仁心呢？！”
董奉回以同样讶异的神情，“你的纵欲过度就是让你凡事都往那方面思考吗？”
“不、不是那个意思吗？”
“我可没有夺人妻室的癖好。”董奉叹了口气，重新闭上眼，“我在此处待不了多久。这段时日，你便留下来，帮我做些事罢。”
步一乔怔了怔，随即明白了他的意思。
“行吧。需要我做什么？”
“采药，晒药，捣药。山间多蛇虫，认得路么？”
“不认得。”
“那明日先教你认路。”
步一乔点点头，转身时又补了一句：“我学东西不快的。”
“无妨。”董奉似乎翻了个身，“我见过更慢的。”
*
清早，步一乔是闻着久违的饭菜香醒来的。
为什么是久违？因为她没想到东汉末年，竟能闻到如此熟悉的味道。
她揉着眼，迷迷糊糊走进膳房。董奉手持长筷，正将最后一根炸至金黄的油条从锅里捞出，沥着油，动作娴熟得像做过千百遍。
“哇……”步一乔睡意散了大半，忍不住凑近，“您这手艺挺专业啊。”
董奉将油条搁在竹篾上，闻言侧过脸，眉梢一扬骄傲道：“家父家母曾是开早食铺的，从小耳濡目染，学了点皮毛。”
“早餐铺的儿子成了医仙，不错不错！我能先尝尝吗？”
“请。”
董奉抬手示意，自己则转身去盛那锅正咕嘟冒泡的豆浆。
步一乔小心地捏起一根油条。入手微烫，表皮酥脆，内里蓬松。她轻轻咬下一口，油香混着面香瞬间盈满齿间。
她怔住了。
不仅因为这味道有多惊艳，还因为它太像记忆深处，某个寻常早晨，母亲从巷口老铺买回来的那份温热。
董奉将一碗乳白的豆浆推到她面前，碗中飘着几缕热气。
“小心烫。需要帮你切块吗？”
“豆浆泡油条吗！想不到这吃法居然有上千年了！”
董奉正取刀的手微微一顿，旋即恢复正常。
“先把豆浆端出去。”
“好！”
步一乔不疑有他，小心翼翼捧起豆浆，朝膳房外走去。
晨风拂过院中晾晒的药草，带来清苦的气息。她将碗放在院中的石桌上，回头望向膳房门口，董奉正背对着她，站在灶台前。
步一乔托着腮，看着他的动作，忽然想起他方才那一瞬间的停顿。
那句话……有什么不对吗？
她还没来得及细想，董奉已端着切好的油条走了出来。
“吃吧。”他在她对面坐下，自己也端起一碗豆浆。
步一乔夹起一块油条，浸入豆浆。酥脆的外皮吸饱了醇厚的浆汁，变得绵软，入口是恰到好处的温润与香甜。
她满足地眯起眼，暂时将那些细微的疑惑抛在了脑后。
而对面的董奉，垂眼喝着豆浆，热气模糊了他的神情。
只有他自己知道，步一乔方才那句无心之言，暴露了绝对不能让旁人知道的秘密。
“姑娘，我知道造成你身子虚弱的主要原因，是什么了。”
步一乔刚张开嘴，油条送到嘴边瞬间僵住，迟钝地看向董奉。
董奉没看她，专心在碗里。
“是什么？”
“今日我陪你下山，看诊完毕，你需随我回山。三月剩下的日子专心在此处吃药，四月初一，我将答案告诉你。”
“……好。谢谢医仙。”
*
【吴郡，朱府】
朱然看着步一乔身边的男人，顿时没了好脸色。
“夜不归宿，还带个男人回来。信不信我现在就替仲谋处置了他！”
话音未落，剑已出鞘，寒光直指步一乔面门。
“喂！你做什么！”步一乔急退半步，又气又笑，“我千辛万苦把医仙请来，你就这般拿剑指我？”
“医仙？”朱然剑势一顿，目光在董奉平静的脸上扫过，又盯回步一乔，“当真？”
“千真万确，如假包换。”
刹那间，朱然手中长剑“铛”一声落地。双膝一屈，竟直挺挺跪了下去，看得步一乔怔在原地。
“医仙！求医仙救救我夫人！”
董奉迈步上前，虚扶了朱然一把。
“大人快请起。医者治病，不兴此礼。事不可耽搁，请大人带路。”
朱然借力起身，眼眶微红，也顾不得客套，转身便疾步向内院走去。步一乔与董奉紧随其后。
穿过几重垂花门，药气渐浓，沉沉压在廊庑间。
董奉在门前驻足，未立即推门，而是抬首望了望檐角天色，又侧耳静听了片刻紧闭门窗的室内的声息。
“开窗。”他忽然道。
朱然一愣：“可夫人畏风……”
“不是风，是浊气。病气久郁于室，如腐水不流。先通天地之气，再论诊治。”
朱然默然片刻，挥手示意。侍女慌忙上前，将南窗推开半扇。春阳斜斜涌入，照亮浮尘，也照亮榻上那张苍白如纸的面容。
禾清夫人静躺着，锦被覆至胸口，双手交叠于腹前。眉眼间依稀能辨出清丽，只是双颊凹陷，唇色淡得几乎与脸色融为一体。
一切在步一乔看来，都只是孩子、小姑娘，被病痛缠绕一生的短命人。
董奉缓步走近，在榻边杌子上坐下，开始望闻问切，始终未发一言。良久，他起身转向朱然。
“朱大人，关于夫人的病情，还请移步，容我单独与您详谈。”
朱然面色凝重，微微颔首。
董奉又侧目看向一旁蠢蠢欲动、准备跟上的步一乔。
“你去外面等候。”
步一乔倒也干脆：“行，我在门外等着。”
“门外不行。去正厅，或者后院。离远些。”
“为何！”
“因为你会偷听。”
“我——”
好吧，她的确正盘算着躲到窗根底下。
被侍女“请”到后院，步一乔如坐针毡。眼瞅着时机差不多，她便猫着腰，悄无声息地潜回廊下，贴墙根蹲好。
咦？里头怎么静悄悄的？
“我就说了不准偷听吧。”
头顶的窗户豁然洞开，董奉就站在窗内，垂眸看着她，仿佛早已在此等候多时。
“我刚到！什么都没听见！真的！我发誓！”
“撒谎成性之人口中，半句真言也无。”
“我——”
“甚至还要理直气壮地反驳，妄图颠倒黑白。这不是个好习性，趁早改了吧。”
步一乔张了张嘴，最终垂下头，脸上火辣辣的，恼得厉害，却半个字也不敢再顶回去。
“……对不起。”
“既知错，便回后院去。安分等着。”
“是。”
她转身往回走，脚步有些拖沓，但难得的乖顺。
后院。
步一乔愤愤坐在石凳上，越想心里越堵得慌。
这种被人看透说透，还当着那么多人面毫不留情地揭穿教训，面子丢了，里子也像被掀了个底朝天。她活了大半辈子，还没谁让她这么憋屈过。
可偏偏，她连句像样的反驳都说不出口。
因为董奉说的，句句在理。
她烦躁地踢开脚边一颗石子，望向那扇紧闭的窗。
这种好奇到快要爆炸的无力感，比方才的羞恼更让她难受。
*
董奉目送她走远，直到那身影消失在廊角，才合上窗扉。
他转身看向一旁神色紧绷的朱然，眸中的无奈褪去，恢复了医者独有的沉静。
“我们继续。夫人此症，乃从胎中带来的先天不足，非后天疾恙。换言之，此病，无法根治。”
朱然身形一晃，手扶住榻边立柱才勉强站稳。
“连医仙也……束手无策吗？”
董奉看着朱然眼中那点即将熄灭的光，给了他片刻缓神的时间。
“是。药石针砭，皆有其限。夫人先天根基孱弱，五脏如朽木难支，非人力所能逆转。”
朱然的手从立柱上滑落，踉跄后退半步，后背重重抵上墙壁。他闭上眼，喉结剧烈地滚动了几下，再睁开时，眼底已是一片赤红。
“……还有多久？”
“熬不过今年。”
“真就……一点办法都没有吗……”
董奉垂下眼帘，避开了朱然那双濒临破碎的眼睛。
“抱歉，我也无能为力。”
“世人不是说神医有一种药，能包治百病，甚至起死回生吗？”
“……我没有。”
“到底是没有，还是不愿？”
“没有。”
他答得干脆，不似掩饰。朱然不再追问，一步一踉跄地拉开房门，头也不回地走向禾清所在的厢房。
“医仙你不该来。”
朱然的声音飘来，董奉仍站在室内原地，垂着眼，看着地上被拉长的、孤零零的影子。
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