“阿书这次生病，着实凶险，我想着约莫也是身边没有贴心人照顾的缘故，如今她深信鹊枝姑娘，不知姑娘是否愿意留在她身边照顾起居？自然，我们也绝不会亏待姑娘。”
驿站正厅，上首的华景正襟安坐，看着有些局促的鹊枝缓缓开口，他一边说话一边打量，常年上位者的气度随着眼神扫视压得鹊枝头越垂越低。
鹊枝身材高挑，相貌却分外秀丽，颇有几分楚楚可怜的味道，然而从李广利强纳一事便看得出来，她看似柔和似水，实则内心坚韧不屈，并不是什么好拿捏的人。
华书早时便和他说过，倘若鹊枝生做男儿身，足以举孝廉入朝为官，奈何身为女郎，处处受辖制不说，更是被逼到了如今这样门都出不了的处境。
这样性子的人，经过了这样的大难，又不是家生子，身后无牵无挂，华景其实并不愿意把她留在华书身边，但是如今情况特殊，华书确实需要一个贴心的人近身照顾，可贴身侍女都没有在，鸾榷司那边家令属臣的女眷她又不愿意用，鹊枝是当下最合适的人选了。
他话说得客气，但言语之间高高在上的气势却是毫无遮掩的，这也算是敲打。原以为鹊枝会有些羞愤，谁承想她竟垂首敛眉，纤长的手指拧着袖口，面红耳赤嗫喏道：“鹊枝出身卑微，且麻烦缠身，恐会连累孟郎君……”
华景见状，神情立刻微妙起来。
他可不是华书。
略一思量，华景突然笑了起来：“鹊枝姑娘不必在意这些，你所谓的麻烦，于阿书来说是算不得什么的，何况——”他眸光微沉，“她与你同为女儿身，对你的遭遇感同身受，于情于理，都会好生照应你的。”
话音未落，鹊枝瞬间脸色惨白地抬起了头，她眼睛眨了眨似乎怀疑自己听错了，怔愣了好一会儿，才哽着嗓音开口：“女……女儿身？”
华景故作讶异：“鹊枝姑娘不晓得吗？此事郑家老媪早便知晓，我以为她跟你说过。”
“郑媪不曾说过……”
不等鹊枝再说，也仿佛没有看到对方青白的脸色与不住颤抖的身体，华景径直起身走近鹊枝，高大的影子拢在鹊枝身前，压得她越发抖了起来。
“阿书深信姑娘，为了姑娘更是不惜冒着得罪贰师将军的风险，还竭力为姑娘未来铺路，想来姑娘不会背后伤人吧？”
“不！我不会的。”鹊枝猛地抬起头，通红的眼眶，泪水如雨而下，“我早便说过，愿以身报孟郎君之恩……”
她哭得梨花带雨越发秀美可怜，华景眉头微皱下意识后退半步，有些暗恨自己所为有失君子风范，但还是硬下心肠没有安慰：“如此，我便放心了，姑娘且去吧”
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华书自然不知道华景这一番恼人的行为，她早先考虑过把鹊枝送往她乡，或去云中郡投奔方桦，或去鲁县请孟家照顾，总不会有人亏待她。
可惜都被鹊枝拒绝了。
华书便只能让她暂时住在郑家，渭源乡的人不会出去乱说，如今李广利也出征了，等来日再把骆奉调走，鹊枝便可以正常生活。
可如今赶巧，她生病需要人近身照顾，华景说鹊枝自请陪伴她，她自然喜不自胜。
用过午食，华书团在亭子里发呆，鹊枝这两日不知是不是换了地方不适应的缘故，精神没比她好多少，两个人有一搭没一搭的闲聊着。
‘吱呀’一声，驿站被岁月腐蚀过头的侧门颤颤巍巍地打开，连带着进来的人都显得有些鬼鬼祟祟。
华书：“……符叔，你干嘛呢？”
符起高挑的身形微微佝偻着，左顾右盼像是躲着什么，见庭中只有她们二人，才算松了口气。
他把手中木箱子往桌案上一摆：“给你带了个打发时间的玩意，看看喜不喜欢。”
这箱子是上好的紫檀木所做，四角设有卡扣，轻按机关便弹了开来，华书突然想起了雁守疆的那副臂鞲来，怔了一会儿，她才挨着把檀木盒子的机关全数按下。
咔嗒几声作响，檀木盒子的边沿摊开在桌上，里面放着一黑一白两个博具盒，把盒子内里折叠的木板展开，赫然是一张弈棋图。
用料珍贵暂且不说，这个设计就足够精巧吸引人，华书立刻来了兴致。她把博具盒也一并打开，棋子一白一黑，都是上好的玉料打磨而成，触手生温，着实不凡。
兴致稍敛，华书双目一闪疑惑地看向符起：“符叔，这样的好东西，你从哪里寻来的？”
弈棋多以陶制、木质棋子为主，不说棋盒设计，单这一套色泽均匀几无瑕疵的玉质棋子，就已经很是珍贵了。武威边郡之地，善弈之人只怕都没几个，怎么会有这样的好物件？还落到符起这个平时穷搜搜的人手上？
迎着华书追问的眼神，符起眼神一飘摸了摸鼻子：“这不是上次说话吓到了你，特意拿来赔罪的嘛。”
话到此处，华书立刻失了追问的兴致。
她把棋盘摆好，抓起一把棋子示意符起猜先，符起不置可否，随口要了个双，可惜还是华书运气好，捡了个执黑先行的便宜。
鹊枝见两人沉默地一先一后下起棋来，便起身去重新准备蜜水和糕点，给对弈的两人留出空间。
华书抬眼看了符起一眼，随口问道：“方才符叔进门时鬼鬼祟祟，倒像是在避着什么人，怎么，我这院子里有符叔不想见的人吗？”
符起闻言一僵，顿了片刻反问道：“阿书方才问我弈棋是哪里来的，好像也有什么希冀，怎么，我这弈棋应该换个人来送吗？”
哗啦一声，华书一把棋子尽数甩在棋盘上，板着脸裹着披风扭头就走，走了两步又回过头来，把棋子收回博具盒，檀木棋盘重新归拢，就准备搬回房间去。
符起眼见着把人惹急了，赶忙压住东西道歉：“对不住对不住，符叔又说错话了。”
华书绷着双唇盯着符起，符起无奈叹了口气，把她摁坐了回去，过了半晌才开口。
“符叔如今年纪大了，见不得你们小年轻这不说那不讲，躲躲闪闪不肯直说，如今我就问你，你到底是在气自己还是在气他？”
这话一出，华书立时酸了鼻子，揉了下才昂起头，仿佛一只骄
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