霍格沃茨特快在苏格兰高地的暮色中缓缓停稳。
深红色的列车像一头疲倦的巨兽，喷吐出最后几缕乳白色的蒸汽，融入站台上方愈发浓重的夜色和潮湿的空气里。
尼古拉斯·德米特里提着刺佬儿的笼子，跟随着涌向车门的人流，脚步沉稳。
塞西莉亚和科林紧随其后，丹妮尔则紧紧挨着哥哥，蓝灰色的眼睛在站台飘摇的火把光芒下，映出几分对未知旅程的紧张与兴奋。
“丹妮尔。”尼克的声音不高，但带着一贯的平稳，“你待会儿上海格的小船的时候，记得和跟你同船的人保持友好，但不用讲太多话。分院时叫到名字就上去，帽子会决定你去哪里。”
丹妮尔用力点了点头，手指绞着袍子的边缘。
她怀里，皮皮的笼子轻轻晃动了一下，仿佛也在回应。
尼克带着丹妮尔，随着人流，沿着一条陡峭狭窄的小路走下坡，来到黑湖边。
眼前，巨大的城堡倒映在墨黑的水面上，窗口透出的灯光像撒落的星辰。
海格提着昏黄的灯，洪亮的声音指挥着新生们四人一条小船——和去年没什么明显的不同。
丹妮尔被分到了一条船上，同船的是两个看起来就非常紧张的小姑娘，还有一个看起来淡定但也明显惴惴的男孩。
尼克看着小船载着妹妹缓缓驶向对岸的城堡，塞西莉亚和科林耐心地等在旁边。
直到丹妮尔小小的身影融入昏暗的波光与远处的灯火中，尼克才缓缓转身，和二年级以上的学生一起登上马车，驶向城堡正门。
礼堂里，成千上万的蜡烛悬浮在空中，将四张长桌照得通明，星光璀璨的天花板下，弥漫着食物香气和数百人压低的交谈声。
尼克在斯莱特林长桌中段他惯常的位置坐下，塞西莉亚和科林自然落座在他左右，罗齐尔和蒙塔古在对面。
他的目光扫过教师席，掠过神情严肃的麦格教授、裹着大头巾的奇洛教授，最后在黑袍翻卷、面色沉郁的斯内普脸上停留了一瞬，随即移开，投向门口。
新生们鱼贯而入。他们在麦格教授面前排成歪歪扭扭的队列，脸上写满了紧张、好奇与畏惧。
尼克灰色的眼睛平静地掠过一张张陌生的面孔，像一位棋手审视着刚刚摆上棋盘的、尚未可知的棋子。
他很快找到了丹妮尔——她站在队伍靠前的位置，齐刘海下的脸蛋有些苍白，但背挺得很直，蓝灰色的眼睛正望着教师席上方的星空天花板，嘴唇微微张着，看起来也被这个景象惊到了。
麦格教授将四脚凳和分院帽放在新生面前。帽子扭动，裂开嘴，唱起了今年的歌。尼克心不在焉地听着，手指在膝上无意识地轻轻敲击，目光始终锁定在妹妹身上。
歌声结束，掌声响起。麦格教授展开羊皮纸。
“汉娜·艾博！”
一个面色红润、梳着两条金色发辫的小姑娘跌跌撞撞地跑上前，戴上帽子。几乎在帽子碰到她头发的瞬间——“赫奇帕奇！”右边长桌爆发出欢呼。小姑娘跑向赫奇帕奇长桌，看起来快晕过去了。
……
平平无奇的人名的呼喊过后，轮到了“拉文德·布朗”。
一个头发卷曲的女孩走上前，帽子在她头上停留了片刻——“格兰芬多！”
格兰芬多长桌响起热烈的掌声，韦斯莱家的双胞胎吹起响亮的口哨。
“米里森·伯斯德！”
一个高大结实、下颌方方的女孩大步上前，帽子几乎刚碰到她的头发——“斯莱特林！”斯莱特林长桌响起一阵还算得体的掌声。尼克微微颔首，脸上是标准的欢迎微笑，但目光已经移向队伍。
接着是“克拉布”。
那个尼克在火车上见过的、块头高大、表情呆滞的男孩笨拙地走上前，帽子刚戴上——“斯莱特林！”
他脚步沉重地走向绿色银色的长桌，在离尼克稍远的地方找了个空位坐下，目光茫然。
然后，麦格教授清晰的声音念道：
“丹妮尔·德米特里！”
尼克挺直的脊背几不可察地绷紧了一瞬，脸上那副准备庆祝的、温和的笑容已经提前挂好，灰色眼眸注视着妹妹迈着有些僵硬的步子走上前，坐上四脚凳。
麦格教授将那顶破旧的分院帽戴在她头上，宽大的帽檐遮住了她齐刘海下那双蓝灰色的眼睛。
帽子扭动了一下，裂缝般的嘴巴在丹妮尔头顶上方翕动。礼堂里很安静，能听到远处高年级餐桌传来的轻微刀叉声。尼克脸上的笑容保持着完美的弧度，指尖在长袍下轻轻敲击着膝盖。
一秒钟。两秒钟。五秒钟过去了。
帽子还在沉默。
尼克嘴角的弧度没有变，但灰色眼睛里的光芒微微凝滞了。
他身边的塞西莉亚·莱斯特兰奇侧目看了他一眼，又迅速转回头，继续用那种冷静的审视目光盯着帽子。科林·福克纳则紧张地吞咽着口水，胖手攥紧了袍子。
十秒。十五秒。三十秒。
帽子终于发出了细微的、只有丹妮尔自己能听到的咕哝声。尼克听不见，但他看到妹妹的身体在凳子上轻轻动了一下。他脸上的笑容开始变得有些费力，像一副精心描绘却逐渐干裂的面具。
随后，仿佛经过了一场漫长而无声的辩论，分院帽的裂缝猛然张开，用洪亮的声音向整个礼堂宣布：
“格兰芬多！”
尼古拉斯·德米特里脸上那精心准备的笑容，在那一刻，像被猛然抽去骨架的帐篷，瞬间垮塌下来了。
他嘴角的弧度消失得无影无踪，整张英俊的脸庞冷了下来，灰色的眼睛里翻涌着纯粹的、难以置信的错愕，紧接着，一种冰冷的、几乎要化为实质的怒意迅速覆盖上来。
几乎是同时，格兰芬多长桌瞬间爆发出雷鸣般的掌声和欢呼，尤其是韦斯莱双胞胎，他们跳起来，使劲拍着桌子。
丹妮尔愣了一下，仿佛没反应过来，直到麦格教授取下帽子，轻轻推
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