靖安侯府一役的余波，远比想象中更为深远。
叶淮然与顾山月之名，不再是新贵中昙花一现的谈资，而是真正成了京城权力天平上不容忽视的砝码。
叶淮然用近乎碾压的实力洗刷了“莽夫”的污名，而顾山月那份与夫君心意相通的机敏灵动，更被传为佳话。
连日来，连最古板的老臣见到叶淮然，语气中也多了几分真正的敬重，而非表面的客套。
御书房内，龙涎香袅袅。
秦朝听罢心腹内侍事无巨细的回禀，终是忍不住朗声大笑，抚掌称快：“好！好个叶子衿！朕的这把利剑，如今是淬火重生，锋芒更盛！还有你那夫人……真真是块瑰宝，次次都能给朕惊喜！”
他起身走到叶淮然面前，眼中是毫不掩饰的激赏：“子衿，你可知你夫妇二人此番，替朕解决了多大的心病？新旧之争，如同顽疾，朕此前欲以联姻调和，却屡屡受挫。如今倒好，你们这一闹，倒让那些倚老卖老的看清了时势，已有几家暗中递了话，愿意放下身段了！此乃大功一件！”
他兴致高昂，大手一挥：“如此喜事，当大贺！朕意已决，三日后宫中设宴，专为你二人庆功！朕要让满朝文武都看看，何为朕的股肱之臣，何为贤内助！”
若是寻常臣子，得此殊荣，早已跪地谢恩。
然而，叶淮然却静立原地，深邃的眸底波澜不起，片刻沉默后，他躬身，声音沉静如古井：“陛下隆恩，臣……感激涕零。然宫宴之事，关乎内子，臣……恳请陛下收回成命。”
“哦？”秦朝脸上的笑容微凝，抬眸打量着叶淮然，“给朕个理由。”
他可不认为叶淮然是畏惧人言之人。
理由？
叶淮然舌尖泛起一丝苦涩。
理由就是他发现，自己竟无法忍受顾山月再次成为众人瞩目的焦点。尤其是，无法忍受某些人的目光。
他脑中不受控制地闪过梅林中，周遭男子或惊艳或仰慕或惊诧的打量着顾山月的目光，尤其谢恒凝视顾山月时，那看似温和却暗藏探究与惊艳的眼神！
尽管谢恒掩饰得很好，但他叶淮然是何等敏锐之人？更何况，他发现自己竟会不自觉地、格外留意谢恒的动向。
什么老主顾！什么旧相识！
那眼神，像一根细刺，扎在他心头，每每想起，便泛起一阵难以言喻的烦躁与……戾气。
他的夫人，凭什么要被外人那样打量？她的狡黠，她的笑容，甚至她气鼓鼓算计小钱的模样，都该只属于他叶淮然一人！
更让他心绪不宁的是，皇上那句“贤内助”，像是一把钥匙，猛地打开了他刻意忽略的某个角落——那是顾山月初入京城时，与他冷冰冰的约定：待玉簪血封解开，我拿钱走人，两不相欠！
两不相欠！
拿钱走人！
这几个字如同冰锥，瞬间刺穿了他近日来因默契相处而滋生出的、那点连自己都未曾察觉的暖意。
他仿佛已经看到，一旦目的达成，那个女人便会毫不留恋地转身，带着她那灵动狡黠的笑容，投入另一片天地。或许，还会对另一个男人露出那般毫无防备的、璀璨夺目的笑颜……
一想到那般场景，一股无名邪火猛地窜上叶淮然的心头，灼烧着他的理智。他几乎是咬着牙，才维持住语气的平稳：
“陛下，内子……性子野惯了，不惯宫廷束缚。她心之所向，不过是几分银钱带来的踏实。朝堂风云，非她所愿，亦非她应承之重。臣……不愿她再卷入是非，只望她能随心所欲，安稳度日。”他顿了顿，声音更低，却带着一种不容置疑的决绝，“此前种种，皆是机缘巧合。陛下的赏赐，臣代领。这宫宴风光，就免了她那份吧。”
秦朝是何等人物，叶淮然这番看似冠冕堂皇的话，如何瞒得过他？那紧绷的下颌线，那眸底一闪而过的阴郁与占有欲，分明是……真心爱重，且醋意不轻！
震惊过后，秦朝眼底掠过一丝极淡的了然和玩味。
他故意拖长了语调，带着戏谑：“叶子衿啊叶子衿，上次还跟朕心如磐石的模样，还要朕求着你二人人前恩爱，没想到…短短几日，竟成了醋缸？这是怕朕的宫宴，让你夫人被太多狂蜂浪蝶瞧了去？”
叶淮然身形几不可查地一僵，默认了。
“哈哈哈！”秦朝放声大笑，笑声中带着几分促狭，“好！甚好！朕心甚慰！总算见你有了点活人气儿！”笑罢，他神色渐敛，语气转为一种罕见的郑重，“罢了，宫宴之事作罢。不过子衿，朕今日要提醒你一句：“人心非石，温热自知。顾氏这般女子，世间罕有。你要好好待她，莫要……辜负了。”
“臣……谨记圣谕。”叶淮然深深一揖。
怀着一种前所未有的混乱心绪，叶淮然回到将军府。
傍晚时分，刚踏入正院，便见顾山月正指挥着丫鬟收拾晾晒的绣线，夕阳余晖给她周身镀上一层暖融融的金边，侧脸柔和，神情专注。
听到脚步声，她抬起头，见是他，脸上立刻绽开一个毫无阴霾的、灿烂至极的笑容，比天边晚霞还要炫目：“将军回来啦？”
这一笑，瞬间撞进叶淮然心底最柔软也最不安的角落。
他几乎立刻就想到了她日后拿钱决然离开的背影……一股强烈的、名为“恐慌”的情绪攫住了他！
他必须做点什么！立刻！马上！
他面无表情地“嗯”了一声，越过她，径直走向书房，却在门口顿住，头也不回地对身后亲卫沉
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