夜最深时，顾山月回到了城南别院。
叶淮然已经被安置在内室的床榻上，肩上箭矢虽已拔除，伤口也敷了药，但人仍昏迷着，脸色苍白得吓人。鬼手张正在外间净手，铜盆里的水染着淡褐色的药汁，空气里弥漫着苦涩的气味。
“箭上有毒。”鬼手张见顾山月进来，哑声道，“是‘见血封喉’的变种，剂量不大，但若再晚上半个时辰，毒性入心脉，神仙难救。”
顾山月心头一紧，走到床边。叶淮然闭目躺着，呼吸轻浅，眉心无意识地蹙着，额上沁着细密的冷汗。她伸手探了探他的额头，触手滚烫。
“毒已拔除大半，余下的靠汤药慢慢清。”鬼手张擦干手，将一张药方递给候在一旁的**，“按方抓药，三碗水煎成一碗，两个时辰喂一次。今夜若能退烧，便无大碍。”
**接过药方，匆匆去了。鬼手张又看了顾山月一眼，叹了口气，转身退出去，带上了门。
屋内安静下来，只剩烛火偶尔爆开的细响。顾山月在床边坐下，看着叶淮然昏睡中仍绷紧的侧脸，方才在溪边谢恒说的那些话，又一字一句地撞回耳中。
“……当年叶家满门被灭的案子，可能和你父母有关。”
她闭了闭眼，指尖无意识地攥紧了裙裾。
信吗？
她不知道。理智告诉她，谢恒此刻与孙长峰勾结，他的话未必可信，很可能是离间之计。可情感深处，却有个细小的声音在质问：那叶淮然呢？上次自己问过，他也未主动提过仇家具体是谁，总是含糊带过。若真与她父母无关，他何必隐瞒？
心口像堵了团浸水的棉絮，又沉又闷，喘不过气。
门外传来极轻的叩门声。谷雨端着托盘进来，上头是一碗清粥和几碟小菜，还有厚厚一叠账册。
“姑娘，您一天没吃东西了。”谷雨将托盘放在桌上，又指了指那叠账册，“这是按您之前的吩咐，从侯府揽月轩和咱们铺子里取来的要紧账目和文书，刚送到的。”
顾山月这才觉得胃里空得发疼。她强迫自己起身，走到桌边坐下，草草喝了几口粥，便推开了碗，翻开了最上面一本账册。
这是她从侯府公中账目里私下抄录的副本，记录着近五年来府内大项开支与田庄收益。烛光下，墨字密密麻麻，她却看得极专注——这是她这段时日被困在侯府里，唯一能光明正大查探的途径。也是她准备的后手，万一被孙长峰发现真相，自己离开侯府总要有些收获。
现在不就用上了。
账目表面干干净净，田庄收成、铺面租金、人情往来，一笔笔清晰分明。
让她在意的是，每月初七、二十一这两日，账上总会支出一笔固定数额的银钱，用途只写“外务”。数额不算顶大，但五年下来，累积竟有近万两。
她曾旁敲侧击问过安知微，安知微只道是孙长峰在外有些私交应酬，她也不便多问。
鬼手张查验庄姨娘尸身后说的那番话，此刻又浮上心头——“下毒之人，是个懂行的。”
孙长峰懂药理吗？未必。但他有钱，有人脉，能弄到鬼手张配的毒，也能驱使三重鸟的**。这样一个心思缜密、手段狠辣的人，为什么需要谢恒？
她推开账册，揉了揉眉心。脑中零碎的线索像散落的珠子，需要一根线穿起来。
赵华荣从宫中递出的消息里提过，孙长峰似有亲眷在世，只是藏得极深。他这些年不断从侯府账上挪钱，若真是为了供养外头的家人，那这些家人，很可能就是他最大的软肋。
而谢恒……清贵翰林，诗书传家，在朝中虽无实权，却有名望，有清誉，更有将来入阁的可能。孙长峰一个赘婿，即便掌着侯府庶务，在真正的权贵圈子里，依旧缺一份体面的敲门砖。
若孙长峰想为隐藏的家人谋一个安稳前途，甚至改换门庭、脱离“赘婿”的污名，那么结交、拉拢谢恒这样前途无量的清流官员，便是一条捷径。
而谢恒要什么？
他要她。
顾山月指尖一颤，心底涌起一股冰冷的恶心。孙长峰以“促成婚约”为饵，引诱谢恒上钩；谢恒则为情所困，甘心被利用。各取所需，一拍即合。
那么，孙长峰隐藏的那些家人，究竟在哪儿？
她重新翻开账册，找到那笔每月固定支取的“外务”银钱记录，又抽出另一本从铺子暗账中抄录的私簿——那里头记着几笔看似与侯府无关的银钱去向，是她安插的人暗中盯梢所得。
其中一条，引起了她的注意：去年重阳前后，孙长峰名下的一间不起眼的笔墨铺子，曾以“采买原料”为由，向京西百里外的“滁州”汇过一笔款子，数额与侯府账上“外务”支出相近。
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