赵华荣就此在将军府偏南一处名为“听竹苑”的小院里住了下来。
院如其名，一丛青竹疏朗挺拔，风过叶响簌簌，倒比府中别处多了几分清寂。府里下人只当她是“李姑娘”，是夫人前些日子在京郊遇险时，一同熬过难关的落难小姐——家中遭了变故，暂时无处可去，才托庇于将军府下。
将军府的规矩素来森严，下人们都是训练有素的，纵是心里揣着几分好奇，想探究这位李姑娘的来历，也都只敢放在心里，面上半点不敢露，更无人敢多嘴探听半句。白日里洒扫庭院、送来膳食的丫鬟婆子，皆是低眉顺眼，言语简洁，礼数周全得挑不出半分错处，倒让赵华荣少了许多不必要的麻烦。
与此同时，叶淮然几乎将所有心神都扑在了整肃赵家这件事上。
那些关于赵家的底细，皆是赵华荣一字一句吐给他的——从赵家门生故吏的盘根错节，到各房私产的隐秘去处，再到平日里见不得光的龌龊勾当，桩桩件件都精准得吓人。亏得有这些内情，叶淮然省去了大半查证的功夫，行事效率陡增。
待所有罪证文稿整理妥当，叶淮然便将其一并汇总，拟了道奏表，直呈御前。
此时的赵尚书府，早已没了往日的雍容气派，满园子都笼罩着一层化不开的愁云。
他们一边急着打点京中各方关系，想把事情压下去；同时又火速与永昌绸缎庄撇清所有干系，想把这桩****的恶性案件，模糊成一场普通的商业**，同时将自家摘个干净。
赵尚书坐在书房里，看着手下人送来的各路消息，只觉得心头发紧，却又强自镇定地安慰自己：反应够快，手段够狠，总能断尾求生，保住赵家的根基。
可他万万没想到，他们费尽心机的筹谋，在绝对的力量和更高层面的博弈面前，竟成了一场可笑的徒劳。
官府根本没有追查什么**的事情，永昌绸缎的欠款也并未被追究，他们还没来得及松口气，皇上的圣旨却下来了！
那道措辞严厉的圣旨，如同惊雷般劈在赵家头顶——以“吏治不清，贪墨成风”为由，命三司会审，彻查吏部贪腐！
这一查，恰恰戳中了赵家的命门！
没人知道叶淮然在御前是如何陈情的，或许，他根本无需多言。那些由赵华荣提供、又经他核实的铁证，一叠叠摆在皇上面前，早已说明了一切。赵家这些年倚仗吏部职权，卖官鬻爵、结党营私、收受巨额贿赂的罪证，在皇权的铁腕之下，被迅速查抄、一一摊开在阳光下。
更让赵家胆寒的是，一些极为隐秘的旧账——那些连赵尚书自己都快遗忘的、早年发迹时的肮脏交易，竟也被人悄然递到了主审官的案头。桩桩件件，精准得如同亲眼所见，让赵家连半分辩驳的余地都没有。
人赃并获，铁证如山。昔日门庭若市、车水马龙的赵尚书府，顷刻间大厦倾颓，树倒猢狲散。
最终的判决下来时，京中哗然：赵尚书革职查办，家产抄没充公，全家流放三千里，遇赦不赦。
直到踏上流放之路，赵家人还没回过神来。
这才是真正的帝王心术——蛇打七寸，一击致命。
流放那日，天色灰蒙。
赵华荣戴着帷帽，远远地站在城门外送官道旁的一个小土坡上。她看着曾经锦衣玉食的家人，如今穿着囚服，戴着枷锁，形容狼狈地被官差押解着，踉跄走向未知的苦寒之地。心中百感交集，有痛，有悲，更有一种尘埃落定的释然。
她缓缓跪下，对着那渐行渐远的队伍，端端正正地磕了三个头。额头触碰到冰冷的地面，心中默念：生养之恩，至此已还。从今往后，她赵华荣，只为自己而活。
傍晚时分，听竹苑内，赵华荣心绪难平，犹豫再三，还是来到了顾山月的主院。
她进去时，叶淮然正半倚在榻上，手里拿着一卷书，顾山月则在灯下看着账本。见赵华荣进来，叶淮然眉头几不可察地蹙了一下，眼神里明明白白写着“大晚上的跑来作甚”，周身散发着不悦的低气压。
赵华荣此刻也顾不得那许多了，厚着脸皮对顾山月道：“顾娘子，我……我心
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