次日，天边露出青光。
晏迟准时醒来，穿衣洗漱，头上纶巾换了双髻，青衫布鞋，身背书箱，俊秀又文气。
沈氏稀罕的多看了他好几眼，道：“回头娘再给你做一身青衫，绣兰花样式。”
晏迟脆声应：“娘真好，谢谢娘。”
“现下衣衫还没做呢，你就道谢了。”沈氏哼笑，一边送晏迟出门，乘坐何大的骡车去严家。
她提前给何大结了银钱，看着晏迟上车，叮嘱何大，“今儿赶集，这会子上人了，你们慢着些。”
何大点点头，“沈娘子，我赶车好些年了，且放心罢。”
他轻轻一甩长鞭，两匹骡子同时跑动，车轮滚滚行过凹凸不平的地面，在巷内人家探究的目光下行远了。
骡车出了巷，街上的嘈杂如潮水涌来，也冲散朝雾。
昌栎县将四个方区划分，东城是县衙和贵人居处，清幽雅致。
南城多文玩书肆。
西城好热闹，周边乡人进城卖蔬菜瓜果，篓子活鱼多在此。
北城则交易牛羊牲畜所在。
西城街上人多，何大赶着车，熟练的避开人，晏迟掀开车帘，看着街上的热闹和鲜活。
直到骡车拐了两个路口，人声才淡了。何大余光瞥过晏迟的书箱，试探问：“迟哥儿是去严家念书？”
晏迟点点头。
何大有种意料之外又情理之中的感觉，他咧嘴笑：“迟哥儿一看就是聪明的，又拜了严举人为师，很快考个功名回来，你娘也就苦尽甘来了。”
晏迟笑应：“娘待我的好，我都记得。”
两人随意话着，待至严家大门，晏迟下车，与何大挥别。
他到讲室的时候，程沅嘉已经在了。不同于晏迟，程沅嘉和严抱贞都是住在严家，休沐日才回家。
论起来，严抱贞同严汝青隔了两房，在五服之内。
严抱贞原是在严氏族学念书，后来严举人弃官归乡，严氏族里来说和，严举人就从族学里挑了两个中意的，重点培养。
程沅嘉也是那时选上的，他与严氏族人同村，先在村塾念书，因着天资过人，入了严氏族学，后进严家。
程沅嘉盯着晏迟头上的纶巾瞧了片刻，朝他点点头，晏迟笑笑，互相打了招呼。
两人在座位落座，一刻钟后，严抱贞和严汝青快步而来，他们看到晏迟也在，两人异口同声道：“迟哥儿，你辰时就到了？”
晏迟清了清嗓子，一本正经道：“准确来说，是辰时一刻。”
“真早。”严汝青道。
晏迟笑道：“还好。”他爱护他的眼睛，晚上并不怎么书写，多是背诵，有时背着书就睡下了，睡的早，自然起的早。
严汝青落座，倏地止了声，同程沅嘉先时一般，盯着晏迟的纶巾瞧了瞧，噗嗤笑道：“你这模样，活似小大人。”
晏迟提醒他，“青哥仅比我大三岁尔。”
严汝青撇撇嘴，讲室里很快传来书声，巳正，严举人进入讲室讲学。
下午，严举人考校晏迟背诵，相比昨日磕巴，今日晏迟背诵流畅顺利，严举人颔首，又令晏迟背诵上午所学文章。
傍晚晏迟散学，何大驾驶骡车准时来接。
如此数日，晏迟拜师严举人的事情渐渐传开，左邻右舍或打趣，或捻酸。
又一日晏迟上学后，县里周员外家来人接走沈氏。
姚太太喜牡丹，令沈氏为她在锦裙金绣牡丹，雅厅内，沈氏微微躬身，小心摩挲布料，又瞧了瞧匣中上等的金线，上首饮茶的姚太太漫不经心合上盖子：“怎么，可是有不妥？”
沈氏向姚太太屈膝一礼，认真道：“回大太太话，这条锦裙应是仿着蜀锦中的月华锦而制，其色晕染缤纷，若雨后彩虹，本就上佳。我绣艺浅薄，若强行在裙上绣制牡丹，只会画蛇添足，毁了这块好料子。”
姚太太意味不明的笑了笑：“你倒是自谦。”
“罢了。”她抚了抚鬓发，叹道，“其实不止是衣裳料子，人也是如此，得讲究一个匹配，否则画蛇添足，蛇不蛇，龙不龙的，就遭笑了不是。”
沈氏抬头看向姚太太，雅厅内逐渐寂静，姚太太微微翘起的嘴角撇下，沈氏这才垂眸道：“大太太此言差矣，人是活物，遇事可转圜，非死物可比。配不配的，一时半会儿也瞧不出。”
姚太太眯了眼，冷冷打量沈氏，沈氏眉眼沉静，脊背却始终挺直。
姚太太嗤道：“什么活物死物的，扯一堆。既然这活儿你接不了，就回罢。”
沈氏被丫鬟送出周家，后门嘭地关上，闹出好大个动静。
沈氏：………
小心眼子的姚大太太，和她小心眼子的丫鬟。
沈氏无奈的揉揉额首，时近午时，金乌高悬，日头烈烈。
这会子街上没几个人，热意将长街蒸腾的扭曲。
沈氏叹了口气，一步一步往回走。
“沈娘子？”熟
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