怀揣信件，魏溪亭心跳如麻，状似行在云端。
大步流星回到北苑，迫不及待地拆信。
窗牍半敞，赵阔端湿衣服路过，临窗瞧见他笑容满面。
“谁寄的信？魏郎君笑得真不值钱。”
当前，这方居所仅他三人，说话毫无顾忌。
他头也不抬，“北燕。”
“哦。”赵阔意味深长地应声，假装探头瞧，临窗人立时藏起。“嘁，无趣。不用看我也知是谁。”
给他腾地方看信回信，尧相顾挪去隔壁赵阔那屋烤火。
中都魏七，见惯大场面，镇定自若。此刻，展信的手竟止不住地微颤。
“东阳:
启信康安。
暌违日久，忽得惠书，如见故人。
塞外八月，飞雪漫天。故乡金雪盛否？
吾受苏农兄妹照拂，诸事顺意。可汗亲令，十月赴栖山。
音安，释念。
问卿好。
望尔珍摄，岁岁长宁。
庆宁三年，八月廿九。书于牙帐。”
“东阳:
展信舒颜。
吾习北燕、苏农语，日久，交流无碍。帝姬亲授，吾武艺精进。甚喜。
故园念切，盼再重逢。
问卿好。
望尔珍摄，岁岁长宁。
庆宁三年，冬月初一。书于栖山。”
拢共两封信，寥寥数语，魏溪亭翻来覆去看不下十来遍。
起先，面对新帝提议，他尚且犹豫。这会子，头破血流都要往前冲。
宫中喜添新丁，皇上注意力尽在那边，应无暇他顾。
除夕至初二，百官休沐。
最早都得等到正月初三，方能面圣。
念及尚早，当晚北苑聚会，他经不住旧日同僚劝酒，多吃了几杯。
酒醒，见窗外透亮，以为天明。
披衣推窗，原来雪海茫茫。
‘塞外八月飞雪，故乡金雪盛否？’
公主思念家乡八月金桂，魏七早采好几笼，锁在大匣子里，以李司瑶之名给她寄去。不知她收到没有。
信步转悠，兴致上头，他回屋点灯，铺纸研磨。
“公主:
尊鉴。
欣悉康泰，臣心甚慰。青山依旧，勿以为虑。
近清宵，雪满中都。庭前信步，长松点雪，如视精灵。
待明朝，春寒料峭，希自珍卫。
望尔珍摄，岁岁长宁。
庆宁三年，腊月廿九。书于北苑，敬上。”
信写完，他对光端详，喜上眉梢，睡意尽消。
兜里依然装着抽屉钥匙，魏溪亭把信暂时锁进屉子，等明儿出宫再买个信封装好。
尧相顾早已向天子告假，翌日，带上魏溪亭去城郊私宅过年。
一连几天，兄弟二人入宫面圣、拜谒师长、探望故人，日程排得满满当当。
年假仅短短两日，丞相府的访客络绎不绝。
直到初二下午，两兄弟抽空往相府走了一趟，吃口热茶，全彼此脸面。
前后总计不过半柱香。时间太短，且尧相顾随行，魏荣满腹说辞，愣是没讲出来。
走出相府，回程路上，尧相顾难以忍受，咬牙切齿:
“鼠辈道貌岸然，令人可耻。多待半刻，我怕要掀他老底。”
魏溪亭好脾气地笑，“咱们在中都行走，不能与之交恶，起码现下得保持和气。
以彼之道还施彼身，把柄莫让外人拿住。三哥别往心里去，气着自己不划算。”
“你当真决定走仕途？不后悔？”
车轮碾压积雪，咯吱作响。
“我需三哥襄助，你能否留下？”
*
庆宁四年，正月初三。
星夜犹存，总管太监苏福亲自提灯引路。
五更二刻，宫闱静谧。魏溪亭紧随其后，心绪平静。
他知新帝有意拉拢自己，但其急切程度，令人意外。
考虑半年多，他早计划好怎么走。这场会见，无外乎表明彼此的筹码和条件。
太极殿石阶共九十九级，寓意九九归一。南凉之主独坐顶端，月光下，纯色绯袍尽显庄重。他身边放着一个紫檀木匣。
台阶四周无人，御林军相距甚远。
苏福稍稍弯腰，道:“杂家送魏郎君到此，余下的路，郎君独自走。”
似藏话外之音，却又稀松平常。
魏溪亭没有深究，在阶下叩首问安，得令后，才拾阶而上。
他在离新帝九级台阶时止步，头顶低于对方。
新帝拍拍旁边的空地，“坐这儿。”
御林军中不乏勋贵子弟，尽管相距甚远，但仍在视线范围。
君臣之道不可违。魏溪亭躬身，正要开口，被新帝打断。
“今日无君臣。你把我视作长辈，亦或朋友，皆可。咱们敞开心扉，谈一谈？”
魏溪亭怔忡，依然低垂脑袋。
“你过来，我跟你说说升平的事。”
听到升平两个字，他倏地抬眼，见天子点头，他迅速垂下眼皮。
稍微迟疑，走到距离新帝两步台阶的位置坐下，侧身面向新帝。
君在上，臣在下，不乱尊卑，亦能叙话。
小子倔，新帝由着。
“前几日，我去见过皇兄，得知一桩密莘。他说，你知青砚道，是先帝放在魏荣身边的一把刀。
但你后来，违背先帝指令，毅然决然投入我麾下。
我乃帝后嫡出次子，身份比庶出子更尴尬，哪怕我三番五次地表明绝对恪守为臣之道，也被严防死守。
那时的我，只是郁郁不得志的边地藩王。跟着我没前途。你为何选我？”
为何？魏溪亭沉默。
因为，前世晋王苦守边关几十年，面对敌人，永远铮铮傲骨誓死不降。没有战死沙场，却无辜莫名地亡于朝堂之争。可怜可叹。
更因为，前世为数不多的温暖岁月，是晋王父女给他的。
他不愿看到他们重蹈覆辙！所以，把李书音送到宫中享帝王庇护和疼爱，自己留在她父亲身边襄助。
哪怕后来，事情没按预想的发展，但他仍感念他们父女给予的温情厚意。
当然，这些话，他无法明说。谁会信前世今生这种话呢？
见他失神，新帝没有追问。
“在晋州时，有人提醒，说你是魏荣安排的棋子。这些年，你筹谋布局也好，势力渐增也罢，我都看在眼里。
我虽信你，但也有底线，倘你生出半点异心，必将你即刻绞杀。
可多年过去，你尽忠职守
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