晌午客人多，万氏姐妹都在前店忙碌。李司瑶主仆用过早饭就出门了，尚未归来。
后院十分清静，微风不燥。李书音和魏溪亭并肩而立，默契地沉默。
时间一点点地流逝，不知站了多久，李书音忽然说:“如果王朝足够强大，郡主应能回归故里吧？”
语调轻柔，像询问，又像自言自语。
魏溪亭面上泰然，背后那只手却不自觉地握紧。
他不知如何作答，无论哪种答案，似乎都会失去什么。
“我不苟同奴颜婢膝，但更不愿毫无意义地牺牲。如果结局无法改变，我盼着南凉能强大些，再强大一些。哪怕身灭，也该亡在故乡。”
她总能事不关己地絮叨这些骇人话语，听得魏溪亭心尖儿发颤。
他喉头发紧，千言万语仿佛都哽在胸口，吐不出来咽不下去。
最后，道一句:“望尔珍摄，岁岁长宁。”
“借你吉言。”李书音微笑感谢，“北上这些日子，我常和苏农世子谈论时局。”
“他怎么看？”
“如今天下三分，西浑偏远安于一隅，北燕和楚国呈掎角之势，都在扩张影响。
南凉实力虽不敌三国，却在诸部落之上，北燕和楚国都想拉拢。
北燕和南凉历来不对付，加之当今可汗性情不定，绝非南凉首选。
然而，楚国因此前借道之事耿耿于怀，南凉意欲联合，恐不顺畅。”
悟出弦外之音，魏溪亭问:“你见过恩师？”
李书音点头承认。
“你当真希望我回中都？”
“人存于世，所行之路不同。
你要救济天下，遂拜高师为徒，存鸿鹄之志。一步步走来，其中艰辛，旁人无法感同身受。
我也有我的路，若遇贵人则是我幸；若暂时伶仃，我也绝不轻言放弃。”
魏溪亭不作声，仿佛这样就无需面对。
“我先到金州投奔从谦阿兄，暂避风头。你若认同宁为玉碎，还望顾全自身之余，劝谏陛下。男儿铮铮铁骨，理应挺直脊梁，一味对敌俯首，只怕南凉会成第二个朔方。”
时至今日，退无可退。李书音越说越酸楚。
秦老归隐山林，天子登门相求未果。此番，他主动出山，一为国家，二想必为这徒儿。
良机难得，万万不可错过。
况且，有何理由、用何身份拖着他不放？不该，也不能！
楼下，万念星招手，有事找魏溪亭。他像抓到了救命稻草，急急地躬身告退。
走到楼梯口，顿住脚步，回头说:“等我……等我回来。”
那张脸秀气与英气并存，骨相和皮相皆好。嵌上一双深情目，世间女子几人能躲过？
李书音不得不承认，越临近离别，越舍不得。
御花园月下初见，钟爱此人温柔似水。
可在这之前，她在乾德门城楼遥遥一望，醉于此人容貌。
她想接近他，想靠近他。
然而，都只能想一想……
＊
未时初，李书音午休醒来，在廊下舒展筋骨。
这时，对面屋子应声打开，李司瑶只松松垮垮地穿一件纯色缎面里衣，笑容可掬，挥手高声喊:“小妹。我有东西给你，在那等我。”
明媚且张扬，不拘小节，无比洒脱。
片刻，对方绕过长廊来到这边，兴冲冲地展示礼物。
一套靛青色裙裳，样式精美，形制独特。裙子正面画除了精美纹样，还有两条锦鲤尤其活灵活现。
李书音从未见过这种特色鲜明的衣裳，不住地称赞。
“这叫蜡染，乃南疆文化。我亲自设计制作，锦鲤图腾象征幸运，祝愿你往后余生顺顺利利。”
“多谢二姐。”
姐妹俩相邀到树下纳凉。
李司瑶到过黄沙镇多次，对环境更为熟悉，自个儿到厨房备了两杯冰梅汁、一盘冰果子，端到树下。
甜瓜表面残留着冰霜，凉意直冲脑门，李司瑶张嘴呼气:“好冰呐。”
全然不似中都贵女般循规蹈矩，言行举止充满活力。
李书音看在眼里，不免回想起从前。
曾几何时，她也这般受尽亲友宠爱，无拘无束，天真烂漫。
“快尝尝，又甜又凉。”
李书音叉一块甜瓜入口，果然凉爽。
“怎不见凌侍卫？”
“他随七哥出门办事，晚饭前应能回来。”
北地天干物燥，落过雨后，经太阳一晒，有些闷热。
两人同父异母，性格迥异，人生经历更是大相径庭。
虽说在晋州那一家子当中，和李司瑶通过书信，关系相对亲近些，但远不到能谈天侃地的程度。
所以，她只安安静静地品尝食物，没有打扰李司瑶出神。
少顷，李司瑶回过神，突兀地问:“你在黄沙镇见过我师父没？”
“嗯。”
李司瑶轻轻嘶声:“你什么想法？”
“嗯？”
“七哥！你希望七哥跟师父走吗？”
李书音笑笑:“那是他的事。”
“你什么想法也很重要。”
“姐姐说笑，我哪里能左右魏七郎做决定？”她笑容略微僵硬。
李司瑶打量她，直摇头叹气。
“哎哟我的小傻瓜哟。咱换个说法，你可有心悦之人？”
暗夜被撕开一道裂缝，一只眼睛在往里窥探，心底那点儿秘密似乎无处遁形。
李书音忽然心慌，眼神闪躲，问:“怎样才算？”
李司瑶正襟危坐，拿出讲师姿态。
“打个比方。他如果迎娶其他姑娘，或者爱慕其他姑娘，你难过吗？”
他喜欢别的女子，会难过吗？
这个念头闪过，李书音顿时觉得心口憋闷。
李司瑶:“难过，即倾慕。”
她若有所思地点头，双手捧起琉璃杯，小呷一口果汁。
“所以，你倾慕七哥吗？”
“咳咳咳……”李书音被惊到呛住，止不住咳嗽。
李司瑶赶忙帮她拍背顺气:“慢些慢些。”
好容易止住，面上红晕犹存，她着急遮掩:“我跟他才见过几面，你别乱猜，恐给人家带去困扰。对了，你身边只有凌侍卫跟着？”
“还有飞雪。前阵子经过险州，她朋友病重无人照料，我让她先留下
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