苏福依稀记得，新帝展开新衣时满心憧憬，说：“眉黛夺将萱草色，红裙妒杀石榴花。升平活泼烂漫，与烈焰红裳最相称。”
彼时，他非帝王，只是个精心为女儿制作生辰贺礼的父亲。苏福不忍拆穿，硬着头皮去菩提寺送衣裳，幸好庄太妃相助，才了了差事。
菩提寺吃闭门羹一事，除了太子知晓以外，苏福对其他人绝口不提。
今日，李书音穿这身行头觐见，苏福打心底替主子欢喜。不顾新帝还在批阅奏折，高高兴兴地进门禀报。
御书房门扉轻掩，熏香隐隐透出，沁入李书音心脾。她不知此香，只觉有些不适。
先帝和青山君当政，她常来御书房玩耍，从前这里透着书墨清香，如今全被不知名的熏香掩盖。
少顷，苏福来请，但没随之入内，只是守在门口。
紫檀楠木华屏还在，镂空雕刻梅兰竹菊，屏风宽大，将书房隔成里外两室。
李书音悄声绕过屏风，见新帝仍在埋头奋笔疾书。
她行至案桌前，放下食盒，行叩首大礼。
“儿臣拜见父皇。”
一声父皇，一句儿臣，顿时引起新帝注意。他停笔看她，眸光中似乎不敢置信。
这三年，她把自己锁进菩提寺，连自幼一起长大的亲姨母都不见，遑论他这个‘仇人’。新帝从未奢望过她会原谅，更没肖想过她会承认这段父女情分。
因此，新帝内心惊喜，霎时红了眼眶。平复好情绪，才道：“免礼。”
“谢父皇。”李书音起身，打开食盒，“暑热伤津，思事耗神，儿臣为父皇备了冰镇果子祛暑气。”
新帝含笑，道：“吾儿有心，朕心甚慰。且先放着，朕批完这个折子再吃。窗边有冰块，凉快些，你去那儿歇歇。桌上的芙蓉糕和猪肉脯，都可以吃。”
窗前放一置物架，架上有盆冰，风从上边掠过，凉意袭人。窗边竹榻上置一矮茶几，搁着一碟芙蓉糕和一碟猪肉脯，堆叠规整，像是从未用过。
等待时，李书音不断在心底复盘思路。
片刻，新帝忙完，搁笔起身。
见状，李书音赶忙站起，意欲恭候在侧，被新帝阻止。
“你坐。这里没外人，无需拘礼。”
话虽如此，但李书音恪守规矩。新帝说不通，也不为难，让她搬圆凳坐到旁边，自己在榻上落座。
新帝舀一颗冰镇青梅入口，夸赞美味。余光瞥见女儿似是局促，便也不绕弯子。
“你今日前来，不只为给朕送果子吧？”
适才还在思考怎么引入话题，不料新帝竟如此干脆。李书音起身回话。
新帝抬抬手：“坐下说。”
李书音听令，坐下后，直截了当表明来意：“父皇圣明。儿臣不日便要启程前往北燕，重逢之期遥遥。儿臣心存疑惑，特来向父皇求教。”
“正好，朕亦心有疑惑。不若今日咱们父女来一场坦诚局。一问一答，互不欺瞒。当然，如果不愿回答，也可沉默。如何？”
“好。”
“你年纪小，你先问。”
李书音不推辞，开口问：“皇伯伯在哪儿？”
新帝静默片刻，不给答案。问：“你知道皇兄活着，还怨朕吗？”
李书音也拿沉默当作答案，一会儿后，问:“父皇会留皇伯伯性命吗？”
“会。”
得到准信，她心里那块巨石终于落下。
“方才你经过御前广场遇到诸位皇子，是否觉察到异常？”
一个前朝公主，对当朝皇子们评头论足？李书音读不懂新帝意欲何为，遂沉默以对。
“我们说好了，这是坦诚局。”新帝再次强调。
“儿臣无意卷入纷争，但魏郎君实属人才，于江山社稷有益。儿臣担一日公主之名，便做一日谏臣。
长姐为国远嫁番邦，二姐为民深入基层，皆为皇族表率。儿臣百无一用，不堪大任，若能以微末之躯为父皇分忧，乃儿臣三生之幸。”
“太子尚需点拨方可看清局势，你比他聪明，何必妄自菲薄？坦诚局全凭自愿，你不想说，朕不强求。你只当咱们父女唠家常罢，莫有心理负担。”
“儿臣年长几岁，偷得浮生罢了，望太子项背，不敢相比。”
新帝微乎其微地叹息，略停顿，才说：“魏溪亭犯错，理该受罚。”
“儿臣以性命要挟，命他助儿臣出宫，他不敢不从。此事儿臣一力承担，还望父皇宽恩，饶恕魏郎君。”
“死罪可免，活罪难逃。”
“儿臣愿舍皇族名讳，弃公主身份，自请废为庶人，从此远离中都。”
“你在意他？”新帝饶有兴致。
“儿臣救他，无关风月。”
“他因庇护你，被迫卷入纷争，朕无法左右，只能力保。此番你须置身事外，否则会令事态更糟糕。”
什么乱局，一国之君都无法左右？愧疚感死死地勒住李书音脖子，令她万分难受。
“你是否怨过朕，怪朕送你入东宫？”
“以前，儿臣只知叔父晋王为国戍边，心中满是敬意。”
被心结困扰多年，至此解开，新帝心情舒畅。
“南凉有先例，女子亦可称帝。你若愿意……”
李书音心中一凛，急忙伏地叩首:“父皇明鉴，儿臣绝无不臣之心。”
“你和太子皆为明贤皇后所出，都有资格成为南凉下任君主。”
“儿臣资质平庸，胸无大志，惟愿寄情山水，平淡度此生。”
霎时，气氛变得压抑沉闷。冰块寒气下坠，灌入李书音脖颈，令她背脊发冷。
她对面前这人谈不上了解，至少不会轻信他真如表面这般和颜悦色。
终归究底，自己有错在先，新帝不奢求得到原谅，但盼望子女和睦。
是以，试探地问:“倘若太子需要阿姊襄助，你可会帮他？”
转来转去都是空谈，李书音烦闷，今日旨在救人，别的无心理会，她索性闭口不言。
“阿时，你膝盖受过伤，地上凉，别跪着。”新帝前去搀扶，被女儿不着痕迹地婉拒，他落寞地收回手，“你还想知道什么？”
“穆家。”
“你自幼聪颖，朕以为你应该猜得到。”
“儿臣猜不准也不敢猜，特向父皇求个准话。”
“商议赴燕之事，穆家从始至终没人为你说过一句
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