骆家惩戒堂外，天色未明。
等待家主骆睦屈尊“断案”之人，跪了一地。针锋相对，各怀心思。
骆耀祖原只是想吓唬一下九哥儿，谁知对方竟主动提出要来惩戒堂。他是夜半溜出去寻欢，本就不占理，自知若是被父亲知道，少不了一顿板子。可不来又显得自己理亏。骆耀祖脸上倒难得露出几分难色。
不能怂。骆耀祖圆滚滚的脸上一双圆鼓鼓的眼睛转来转去，忽而眼皮一耷，拿定主意。
等会先扣帽子，直接咬死九哥儿勾结薛家人。他九哥儿不过一个伶伎，父亲自然更相信自己这个儿子。
惩戒堂外的血腥味，在夜露的浸润下，越发情况清晰。湿漉漉的压迫感和恐惧感，让这个时间原本正浓的睡意，早没了踪影。
刚才在街上，九哥儿人多势众，骆耀祖不敢轻举妄动。此刻是家里，自己说了算，他刚要作威作福训斥对方，忽然院内一阵脚步声响起，接着是一长串晃动的灯影，越来越近。
一乘软轿，七八仆从，骆家当家人闭目养神被抬至堂内，并未给任何人眼神。
“二公子着人带回来一个哥儿。事关紧急，扰了老爷休息，九哥儿有罪。”九哥儿一个头磕下去，鹅卵石铺就的惩戒台硌在额头，湿凉一片。
“父亲，不是这样的，是他九哥儿……”被九哥儿抢了先，骆耀祖明显急了。不过夜幕笼罩下没人看到他急得红粗的脖子。
“住口。”堂上人开了腔。
声音不高，甚至带着宿眠未醒的疲惫。但威力十足，像消声磁铁，现场霎时息声，连树叶都被牢牢封锢住。
自己儿子是何德行，骆睦还是清楚的。自从九哥儿成功搞定一万两银子，解了骆家一大忧患之后，骆睦对这个伶伎的态度有了很大改观。公子乙说的对，该用的人还是要用。物尽其用，才不算暴殄天物。
“你继续说。”骆睦在正堂椅子上坐了。
九哥儿直起身子，余光瞥见跪在不远处的二公子瞪过来的视线。
骆耀祖心里捏把冷汗。眼神若有实质，早化成千百支利箭射穿这个两面三刀的伶伎。往日看他娇气柔弱，谁知竟是装出来的，内里一副蛇蝎心肠。今日搅了爷的好事不说，还非要搬出我老爹来惩治我。
好。很好。你不仁休怪我不义。
“回老爷，二公子今夜带回来一个哥儿，藏在撷春阁旁的院子里……”
“父亲！我……”
“嗯？”骆睦抬眼轻哼一声，知子莫若父，听到撷春阁便立马猜出儿子行径。
骆耀祖见狡辩不成，立马住了声。好你个九哥儿，今日这顿打，我姑且记着。等离了这里，我若不当众抽烂你的皮，我便不姓骆。
“二公子带回来并藏起来的人，你如何得知？”骆睦眼神半眯，扫了眼堂下，“你监视二公子，还是那哥儿是你的旧相识？”
声音沉稳冷静，如一记裹满盐粒的皮鞭，狠狠朝九哥儿抽来。
骆睦生性多疑。
作为下人，若胆敢擅自监视主家二公子，这份差事也就当到头了。一个没用的工具，下场可想而知。
作为工具，若有任何私情旧念主观意志，它的使用期限也到头了。一个不忠的工具，结局只有一个。
不过上面两点，九哥儿根本不担心。
自从当选骆家伶伎的那一刻起，他便知尽头在哪，也时刻做好了每一个当下都是自己终点的准备。
但是，自己与然哥儿的这层关系若被知晓，就意味着自己亲自将然哥儿的喉咙递到了骆家刀下。
谁不喜欢有弱点的工具？
骆家会牢牢控住然哥儿这个弱点，挟人质以驱傀儡，九哥儿兄弟二人此生便只能是骆家的提线木偶。任人摆布，凭人拿捏。
自己已深陷泥淖，不能将然哥儿再带入深渊。
今晚之事，自己不出手，自是没人怀疑他与然哥儿的关系。但今晚之事，自己又不得不出手。
冷月溶溶，带着暗夜的冷寂，照在九哥儿单薄如一片落叶的脊背上。
九哥儿通身一阵发冷。
见形势明显对自己有利，骆耀祖有了底气，声音也明显高起来：“说，你为何监视本公子！是不是薛家派你来的？你和那什么哥儿是不是一伙儿的？”
很多事，若一味否定，倒显得此地无银。
九哥儿微微昂起下巴：“今日午后开始，薛家满城搜寻一人。向来沉得住气的薛家大公子将贴身小厮都派了出去。”
骆睦抬了下眼皮。很显然，对薛家之事很感兴趣。
“近日府城周边追捧一灭虫药剂之事，想必老爷也已知晓。据奴家得到的消息，薛家走丢的这个小哥儿，正是药剂配方的知情人之一。所以薛家才如此兴师动众。”
骆睦稍稍回头，一旁的管家会意，忙上前小声嘀咕几句，将近来药剂之事补齐。
堂上冰冷的视线在堂下之人的脸上来回移动。
九哥儿继续：“眼下正是飞虫猖獗之时，府城内外苦其害久已。有了此人，便有了这药剂方子。或研制出药剂，批量售与民众，以增府内之资；或将方子呈送上去，功及上头……”
九哥儿话说一半，顿了顿，他在观察骆睦的反应。
如他所料，两种方案不管哪一种，都深得对方心意：“至于方子之人，是留，是放，亦或者做其他用途，自由老爷自会定夺。”
骆睦拈须沉思，并没说话，目光却在骆耀祖身上来回打转。大有怒其不争之意思。
九哥儿稍稍回头，正对上对方一双不知是嫉妒还是愤恨的目光。
毕竟是骆家二公子，是小主子。小主子的面子还是要顾全。何况一个工具人如何能抢主人的风头？
九哥儿知道自己的位置，也深谙一个工具的操守和觉悟。
“老爷，人是二公子找到的。二公子外表骁勇，心思倒也缜密，不日就要去西境了。仍然日夜为家中之事操劳，竭尽全力为老爷分忧。”
九哥儿这话，听得一旁的骆耀祖心头一愣。他一度怀疑自己听错了，或者对方故意阴阳。但歪头过
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