天还未亮，百晓楼书阁的第三层，红木台灯的光晕在堆积如山的书卷上投下暖黄，将围在桌案前的三人身影拉长。
姜六航、宋今禾，以及闻讯赶来的孙从庸，三双眼睛，死死锁住案上那页泛黄的记载。
上面写着，宣德年间，一富商之子罹患奇症，需天心草入药。其时天心草已绝迹中原多年，富商遍寻无果。后忽得一株，其子因而获救。富商对天心草来历讳莫如深，百晓楼多方查证，确认出自皇宫大内。
记载寥寥数语，富商姓名籍贯一概缺失，难以寻其人求证。
天心草极难养活，那年距今已二十几年，其间又经历战火，当年宫中有，如今是否尚存？希望渺茫。
但无论如何，终究是一线生机。
孙从庸喜形于色，一掌拍在案上：“好！天不绝人！皇帝人就在山上，我们这就去见他，问问他宫中是否还种着天心草。他若不知，请他立刻派人去查。若有，请他给我们几片叶子做药引，也不要多，六片足够。我拿回春丹和他换，或者其它丹药，随他挑。叶子摘了还能再生，他一定愿意。”
姜六航：“！！！”
不行！
绝对不行！
自投罗网！这无异于将自己亲手送到大哥面前！
倘若大哥询问给谁治病，她当然可以编造一个人，但一旦大哥起念追查，这个谎言很容易被戳穿。
若大哥查出，她服用了增气丹才需天心草解毒……那龙影面具呢？是不是也是她拿的？她戴着面具又扮作了谁？
姜帅与赤霄剑客，性别、所用武器截然不同，大哥未必联想得到。
但裴佑不同。
她知道姜帅刀剑造诣，又正巧来历成谜，很自然就会猜想，姜帅会不会是赤霄剑客所扮。
毕竟，留下的替身面目不清，并不能百分百确定是姜帅。
而那场火，细究起来，疑点重重——谢思礼追查的过程中，必然已有所察觉。
更致命的是时间上的巧合：姜帅现面的几年间，赤霄剑客正好销声匿迹。
一旦起了疑心，追查下去，揭穿只是迟早的事。只要裴佑和师父碰面，各自使出剑法，真相即大白。
她不愿大哥知道。
从庸叔叔说，天心草，也只有六成把握清除增气丹的毒性。
仅只六成！
倘若失败呢？难道让大哥再经历一场生离死别？
大哥……喜欢她。
失而复得，得而复失，第二次的打击，将比第一次更沉重、更惨烈。
大哥苍白冷峻的面容在脑海里浮现，姜六航的心像被一只冰冷的手狠狠攥住，尖锐的刺痛蔓延开来。
绝不能让大哥知道她还活着。
此刻，姜六航无比庆幸。
幸好她谨慎，最初便让今禾姐严令百晓楼参与之人，不得泄露在寻找天心草。
幸好从庸叔叔深恨方三，发现真相后，将错就错，继续大张旗鼓地追捕他，以致至今无人知晓，增气丹和龙影面具，都是被赤霄剑客拿走。
幸好师父以她为耻，从不和外人提起她，所以没从师父口中传出这些消息。
“不能去找皇上要天心草。”她道，声音紧绷。
孙从庸不解：“为什么？”
宋今禾指尖轻抚书页边缘，抬眼看来，眸底了然，带着一丝玩味。
姜六航避开她的视线，道：“我以前和皇上有过节，幸好他不知我身份。如果以后他知道我骗走天心草，新仇旧恨，报复必是不死不休。”
“过节？什么过节？”孙从庸愣了一下，急忙问。
“是啊，你和皇上有什么过节？说来听听，或许我们能给你想办法化解。”宋今禾也问，脸上露出担忧，但那双桃花眼里揶揄的光几乎要溢出来。
姜六航不朝她多看一眼，祭出回避的万能法宝：“和我这些年做的那件事有关。”
孙从庸急得跺脚：“到底什么事，问你又不肯说。你怎么惹上皇帝了？麻烦。我们虽不怕他，但他手下人多，报复起来也头疼！”
他焦躁地踱了两步，万分不情愿地问：“那过节大不大？能不能赔个罪，送些东西化解掉？”
要衡儿向人赔罪，他很不情愿。
但救命要紧，只得忍一忍。
姜六航摇头：“我把他得罪狠了，绝无化解可能。”
孙从庸在屋内团团转，嘴里不停地嘀咕：“怎么办？”
“潜入皇宫？不行，进不去。”
“趁皇帝在此，捉住他下毒逼他听话？”
宋今禾正在慢慢品茶，一口呛住。
看着为自己心急如焚的从庸叔叔，想到自己说的谎话，姜六航正自愧疚，忽闻那胆大包天之语，吓了一跳，连忙道：“我有办法。”
两人都朝她望过来。
姜六航：“我认识一个人，能自由出入皇宫，可以请他帮忙找寻天心草，摘下六片叶子，悄悄带出皇宫。”
宋今禾放下茶杯，发出清脆一响。她眼波流转，悠悠道：“哦？你交游当真广阔，连这等贵人都识得。偷盗宫禁之物，可是杀头大罪。他甘愿为你冒此奇险，这交情，不一般啊。”说到最后，尾音上扬。
没等姜六航答话，孙从庸猛地停步，连连摇头：“不行不行不行。”
姜六航和宋今禾对望一眼，都觉诧异。
从各方面考虑，这法子其实都很靠谱。鬼手神医向来百无禁忌，连皇帝都敢毒，绝非顾忌偷盗皇宫宝物的人，却为何如此激烈反对？
宋今禾问：“孙前辈，为何不行？”
孙从庸：“天心草离土或摘叶后，药气三息之内即逸散一成。治疗寻常病症无妨，但增气丹的毒性霸道，且在衡儿体内多年积累多年，必须将药效用到极致，一丝一毫都不能浪费，才有望成功。”他神色凝重，“叶子摘下，必须在三息之内服下。等带出宫，药气已散，就迟了。”
姜六航如被当头一棒击下，睁大眼：“那就是说，我必须本人入宫，摘下叶子当场服下？”
无数念头在她脑中炸开。
如何潜入守卫森严的皇宫？
如何不暴露身份？
六片叶子，三息……入口前来得及清洗吗？
孙从庸斩钉截铁：“对！”
姜六航：“三息，连熬药都来不及，就……干嚼？”
孙从庸：“对。”
他紧接着补充：“且一次只吃两片，然后我用药化开引导，压制毒性。五个月后，再服两片，再六个月后，服最后两片。”
“还要分三次？前后差不多要一年？”姜六航脱口而出。
孙从庸没好气地白她一眼：“你以为增气丹的毒是儿戏？那么容易清除？让你不问清楚，乱吃药！”
姜六航缩了缩脖子。
宋今禾合起那泛黄书册，道：“一步步来，先查清楚皇宫里是否有天心草，如果有，再考虑进皇宫的办法。”
议定之后，孙从庸离开，去收拾行礼准备启程。
姜六航留了下来，她还有些事要和宋今禾商议。
此去如果没找到天心草，她不打算等两年，免得从庸叔叔研究那套根本不存在的针灸方法，白耗心力。
到时她会找个借口，说要提前进山谷。
如果找到了天心草，她要一个合理的身份进入皇宫，为此需做万全的安排，谨防暴露身份。不管是赤霄剑客，还是姜帅的身份，都务必捂得紧紧的。
在消息的获取、打探、拦截、伪造等方面，唯有百晓楼可与锦衣卫抗衡。她需要今禾姐的帮忙。
——
这天将近午时，秦信批了几本奏折，放下笔，端起杯子喝了几口茶，问道：“赤霄剑客没来？”
冯简躬身：“回皇上，没来。”他在门口望了几回了。
秦信没再说话，搁下杯子，又翻开一本奏折。
冯简无声地退出屋，抓住一个仆从问了几句话，脸上蓦地发僵。回到屋内，他站在一旁，不时地悄悄瞄一眼自己的主子。
“
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