第二天清晨。
朝霞升辉，狭窄的乡间小路上，一辆驴在吃力地慢行。崎岖的路面上满是细碎的泥砾，陈旧的车辙骨碌碌地压上去，发出断续的吱呀声。
赶车的是一个皮肤黝黑、满脸皱纹的老人，头带遮阳草帽，帽子边缘已经磨得发炸了，爆出丝来。同样粗糙的手拿着鞭子，有一搭没一搭地慢悠悠地赶着驴。
老者姓宋，因朝惠婚事回来。却在婚礼那一日在家中睡着了，没有去，也躲过了那一场浩劫，乔菀宁推测是余细容所为。
驴身后的车架十分简陋，没有盖子，只是几块木板钉在一起，上面铺了些旧年的稻草，勉强能容下几人乘坐，不至于太硌脚或硌屁股。
在车上坐着三人。
一白衣素服的女子双目紧闭，盘腿静坐——正是乔菀宁。
身旁的薛怀刃一脸担忧。
朝惠也一蹶不振靠在另一侧。她的眼睛红肿，一看就知道哭过。经过那一夜，少女的活泼明艳仿佛烧尽了，只剩下沉默与茫然，像是青春燃过后的灰烬。
她一身黑衣，秀发高束，袖口扎紧，显得干净利落。怀抱着一把长剑，长剑被黑布包裹着，只露出一截古铜色剑柄。
“小柔是个很好的人，虽然她不在了，但是肯定不舍得你伤心。”老者开口道。
朝惠闻言，点了点头，仍旧一言不发。
于是老者开始说起其他事情：“这姑娘定力是真够瞧的，不愧是修行之人。”
老者瞧他俩一脸担忧的模样，不由得出声安慰起来。
但从薛怀刃和朝惠的神情来看，两人并未被这番“诚挚”的话语安慰到，她们目光落在乔菀宁身上，反而又添了几分担忧。
一时间，只剩下车轮碾过崎岖小路的吱呀声。
不知道过了多久。乔菀宁隐约听到一阵忽远忽近的喧嚣之声，她缓缓睁开眼，首先入目的是一身黑衣的少女，抱剑斜倚在驴车之上，神色郁郁，并未有往日的开朗明艳。
见她睁开眼，那少女沉郁的眼睛一亮，连忙起身几步挪到她跟前，急切地问：“乔姐姐，你醒了？”
乔菀宁闻言朝着她安抚地点了点头，伸手揉了揉她的头发。朝惠见此，眼睛再次一红，将脸一把闷在她怀中。
乔菀宁叹了一口气。刚想开口，便觉头顶的一片阴影轻轻动了动。她下意识侧目，薛怀刃站在一旁，眸光清澈，映着细碎的金色光芒。
“嚯哟，大姑娘，你可算醒了！”一旁悠哉驱车的老者开口道。
乔菀宁点头，“多谢宋老先生关心。”
“叫我老宋就行了，我们前面就进城了。”他说着，抬手往前方一指。
乔菀宁顺着他指的方向望去，只见一座巍峨城墙拔地而起，约莫十丈高的，几乎占满了整个视线。
城墙之上，设着战楼。站岗的修士立于其上，每隔一段时间就巡视。
在城墙上空，不时划过一道极细的流光——是踩着飞剑穿梭的修士。擦着风声飞速而过，普通人尚未来得及反应过来，就已经不知所踪。
他们刚一靠近城门，就被几道隐秘的视线锁住，带着审视，随后又极轻地移开。
“现在是什么时辰了？”乔菀宁动了动垂在膝上的手，将目光收回，低声问道。
“已经酉时了，可还有什么不适吗？”薛怀刃答道。
他说完，轻轻地抬起手。一条红线自他袖中钻出，如灵蛇般绕过他修长的食指，随后垂落下来，缠上乔菀宁的手腕。
他的目光沉静，长睫扑闪之下，眸中映着暮色余光，明明灭灭，像是落了一把乱揉碎了的绮丽的霞光。
颈侧的咒印在他苍白的皮肤上显出妖异的红。随着每一次轻微的脉搏韵律起伏，像是一只振翅欲飞的灵蝶。
乔菀宁轻轻摇了摇头，目光落在他腕间那抹艳色上，对他的问题不答反问：“你这红绳，叫什么名字？”
话音刚落，本来在排队的驴车似乎硌到了什么硬物，轻微的颠簸一下。
在共感之中，她感觉到心脏似乎极短促的乱了一拍，还是他的心！就听到薛怀刃垂眸凝视着手中的红线，抿了一下唇：“它叫绕指柔。”
“绕指柔……”乔菀宁低声念着这名字，一时心下不知作何感想。
“是吗？倒真是个有趣的名字。”乔菀宁目光落到在两人手中交缠的红线上。指尖漫不经心地抚过，语气看似随意道，“不知道你这法器是出自那位高人之手？”
那红线听了她的话似乎有几分雀跃，竟然轻轻地颤了一下，随即缠住了她的尾指。
薛怀刃见此，手指微微一颤，停了半息才缓缓开口，声音里带着几分不易察觉的滞涩：“是一位朋友所赠。”
他说完，就听一道长啸传来。周遭人群的注意力瞬间被吸引过去，纷纷向天空望去。
只见一道暗影从空中疾冲而下，高声道：“栖霞城城主急召！栖霞城城主急召——”
是一个骑着灵兽的修。他勒住灵兽，停在空中，喘着粗气，扬声继续：“栖霞城西面结界松动，有魇兽入侵！今年兽潮提前！有志之士可速往协助守城，城主必有重赏！”
他的高呼之声借由灵力席卷而去，整座城池所到之处，城内外人声骤然一滞。随即人们纷纷交头接耳起来。
乔菀宁看着近处几人，有的人面露迟疑，有的交头接耳，有的人则满脸愁苦，有的人则眼底炽热、跃跃欲试。不一而足。总而言之，穿着朴素、拖家带口的普通人忧虑更甚，而那些穿着道袍的修士或者腰间挂剑的游侠，倒是更为兴奋。
魇兽生性残暴、嗜血、毫无灵智。它们以生灵为食，常在秋收农忙之时集群出没，劫掠村落，所过之处一片狼藉。
她曾经亲眼见过兽潮劫掠后的村庄，十室九空，鸟兽尽亡，毁损严重的甚至要耗费十年乃至二十年才能恢复。
她在世之时，听闻过此事后，派了人去调查事情原由。但是后来一忙起来，就忘了，想来后面是不了了之了。
驴车载着几人缓缓轧入城中，宋老先生再次出声询问，“几位要是不急着赶路，可以到老朽的蔽舍一歇。”。
乔菀宁略一思量，拒绝了。
于是三人被“卸”货下车，道别。
“那就祝几位此去好运，老朽就不多送了。”
听到这一句话，一直沉默不语的朝惠一怔。突然抬起头，疾跑过去一把抱住他：“宋爷爷，我会想你的！”
“哎哟！惠丫头，你这一扑，险些把我这把老骨头撞散喽。”宋老先生看似在抱怨，却抬手拍了拍她，眼中一片怜爱。
“哪有的事，宋爷爷的身子骨硬朗着呢，等我名扬三界了，我就回去陪着你，给你养老。”
“好好好，好志向，那我就等着你回来给我养老了。”
“那就一言为定，你要好好保重。”宋老先生慈爱的摸了摸她的头，眼眶微红，一时也有了几分难舍之情。
待到朝慧一行人走远，薛怀刃才转过身，轻声问道：“阿嬢，我们也要去栖霞城吗？”
乔菀宁感知体内灵力愈发充盈，妖力转化为灵力的手段，也曾经是她被人诟病的事。她点头：“是，我们也去栖霞城。”
栖霞城里，有她想要的东西！
三人本来想乘坐飞舟前往，却发现一个严肃的问题：“你们谁带钱了？”
“啊。”朝惠还沉湎在刚才的分别与悲伤之中，一时听到询问没有反应过来。
乔菀宁于是将头转向一旁的薛怀刃，只见他面上也露出几分窘迫。
“坐飞舟还要钱呢？”朝慧一脸的不可思议。
乔菀宁与薛怀刃又齐刷刷的看向她。
“我、我说错什么了吗？”朝惠看到两人盯着她，紧了紧怀中的长剑。
二人齐齐摇头，乔菀宁随即拍手道：“没有，你这个主意非常好！正好。接下来我教你一个出门在外赚取灵石的法术。”
于是在人流涌动的街角处，两个女子在街上蹲着。面前铺了一块破布，布上摆着竹筒，竹筒内插满了签支。身后站着一个面容清俊的少年，一脸无奈地拿着一杆简陋招幌，上书：“上观天时，下测吉凶”。
“乔姐姐，我们这样就可以了吗？”朝惠忐忑问道。
不少路人频频侧目打量着三人，毕竟，这般“年纪轻轻”便出来招摇撞骗的人，估计是实属少见。不少人都对他们投以不务正业的眼光，摇着头便径直走开了。
“乔姐姐，好多人呢，我们这样是不是有点丢人？”
“哪里的话？我们都是靠本事吃饭的，又不偷又不抢，你说是吧？”
薛怀刃在她身后顺从点头。
“但是我不会算命啊……算错了怎么办？”朝惠面露难色，小声说道。
“不打紧，我们就算那么几卦，赚到乘飞舟的灵石就行了，反正你又不在这里常住，就是算错了，谁还能管得了咱们。”
她随即道，“你好好看这街上往来的行人，然后根据那天我传授你的功法运行周天，最后将灵力汇聚到双目之上。”
朝惠听罢，依言凝神运转功法。
乔菀宁见她如此，继续道：“看见了吗？”
“嗯，周身好像有很淡的烟，还在晃动。”
乔菀宁点头：“每个人周身都萦绕着独有的“烟”，我们简称为气。有的气浑厚强盛，有的微弱摇摆。再细看众人五官神态：有的愁云满面，有的步履匆匆、也有闲适从容的。妇人、少女、老者、孩童，各自气色全然不同。”<
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