解引在家窝了两天彰显自己罢工的态度，应烁被迫请他验收厨艺，他会做的食物种类也只够撑得起两天。
熏鸭腿色泽明润，汁水流淌，香气弥漫。
解引优雅咬了口，孜然味浓郁，咸甜交织，除了蹿上舌尖的麻意和把喉咙蛰得有些疼的辣椒不太美妙外，其余无可挑剔。
“我觉得鸭子的调料可以优化，比如减少辣椒，厨房面板能提供精准配比。”解引挑出干辣椒，一点一点拨到盘子边缘。
解引自认为足够温和了，说辞得体礼貌，且给出了完美解决方案。
放在应烁那成了挑衅。
为照顾某人口味，他特地没在装盘前把处理好的一大撮麻椒撒上去，牺牲自己的体验，结果一句夸赞没有，还被挑剔。
一整个不识好歹。
“好的。”应烁撑着桌沿从喉间滚出声，笑的时候自上而下扫过了解引的眼睛和微红的嘴巴。
解引短暂蹙了蹙眉心，怀疑他又想作怪。
所谓道高一尺，之后的两天应烁没半点机会当辣椒杀手，因为他会做的已经轮完一轮了，解引非常凑巧地琢磨出了新菜谱，点了一堆他听都没听过的神奇菜品，并搬了把椅子近距离监工。
饺子卸任后乐得清闲，也来凑热闹。
左右两位监工门神一样对称，应烁的烦躁直线上升，怀疑自己不是什么小白鼠，而是解引新聘且一手栽培的厨师长。
又过了两日，泽菲尔终于正视解引罢工的意图，于某个午间发出共进晚饭的邀请，解引这下连监工的活儿也罢了，应烁看着他目不斜视走进花园，待了很久，餐厅鸡飞狗跳的暖色氛围自此被打破。
解引的表情总是淡淡的，一遇到皇帝就变浓。
应烁想到，解引收到消息后不光皱了下眉，嘴角还明显下弯，把不高兴写在了脸上。
-
“我怎么感觉你戴面具的时候更好看，用那个面部微调的时候，是叫这个吗？”餐桌上，应烁突然道。
？
什么东西？
解引抬眼，眼尾挑着，表情由不愉转为愠怒。
本来这顿午饭就因为泽菲尔变得索然无味，冷不丁再听到这句，刚咽下的土豆泥简直难吃到掉牙。
饺子不用吃饭，承担花瓶加陪伴的作用，他捧着空杯，被解引的低气压惊到，立马瞪了眼应烁：“你瞎说什么呢？你瞎吗？面部微调丑死了！”
？
又来一个？
一个骂他长得不好看，一个骂他审美和技术不好，这饭真是吃不了一点。
解引正要带着一肚子气离席，应烁又出声。
“笨机器人，有你什么事？别添乱。”
“解引，我的意思是，你戴面具的时候更真实，类似于放飞自我？你还记得你第一次见我干了什么吗？我真以为你是个老不死的流氓，但自从你摘了面具，你都没……嗯……怎么说呢？你感觉一下？差别挺大的…”
应烁怀疑自己本质是个不怕死的话痨，按他现在的处境，有些话着实不合适，容易得罪人，或者被解引绑到飞船恐怖二轮游，但他话都吐一半了，剩下一半更憋不住。
“我直说吧，你生我气的时候，皇帝烦你的时候，你最不像饺子。”
“我咋了？”突然被点名，饺子愣愣道。
“没你的事，闭嘴。”
“啊？”饺子露出一个标准的困惑，他的表情都是人为程序，选用的模版基于人类审美，没有自主加工的成分。
但饺子知道，被骂要反驳，不能受欺负。
“应烁，你个混蛋！”
应烁懒得理他，并丢给他一个不屑的白眼。
“我建议你在之后的课程选择中，增加语言表达课。”解引听他们吵完，留下句硬邦邦的话。
应烁在他离开时，跟他目光短暂相接。
离开餐厅必定路过郁金香，可能季节不合适，这脆弱植物枝干疲软。
解引弯腰戳了戳含苞欲放的花骨朵，手指沾上水珠，他碾开，在水汽蒸发的一瞬，心情莫名松了许多，像是连带着某一块也被一起蒸发了。
-
蒸汽模糊了视窗层，自动烤箱定时弹开，热气扑面，黄油可颂蓬松饱满，微微鼓着。
八点整。
应烁算好时间，估摸着解引回来刚好能吃到下一批新鲜出炉的。
他得抓紧赔罪，并追问解引口中的课程到底是什么。
应烁琢磨了一下午也没琢磨明白，解引总不会要把他打包送学校吧？虽然按照帝国的教育体系，他这个年纪正是上学的黄金时间。
“你要送他去学校？”
泽菲尔尽量平静地笑了一下：“阿引，为什么？”
“总不能让他一直待在家，他需要进行社会化训练，需要系统学习，需要自主成长，也需要社交。”虽然社交很烦。
解引放下餐刀，陡然生出的怀疑令他看眼前的牛排有些反胃。
以泽菲尔的性格不该把应烁这事拖到现在，但每谈及应烁，泽菲尔都打哈哈，完全回避，解引只能采取罢工的方式逼他下决定。
“你不要对你的亲人这么苛刻，他未必对你的位置有威胁。”解引按照祁夜猜的狗血版本试探道。
泽菲尔优雅擦了下手，手指支着下巴，观察了会儿解引的神色，斟酌地开口：“阿引，他不需要社会化，他的存在没那么重要，我们先吃饭好吗？我们已经很久没有心平气和地聊过天了。”
“什么意思？”你到底要做什么？
泽菲尔眼神渺远，见他坚持，无奈叹了口气。
“我……我们只需要他的灵核，不需要他。”
泽菲尔的话跟解引的猜想重合，暖调烛光一瞬间模糊成漩涡状，眼前的画面缩放，背景虚化，泽菲尔独占镜头正中，解引看他越久，越觉得扭曲陌生。
泽菲尔抬手屏退了侍从。
门一关，室内更空更安静。
解引每个字都听得清晰。
“不要那么保守，阿引，他灵核特殊，不适合战斗，适合辅助，属于极稀缺的战备资源。”
“他一旦成熟，灵核会随之变化，因为等级高，这种不确定将放大，最好的办法就是维持现状。”
“你可以把他放在身边，或者带去任何一个危险的地方，让他潜移默化熟悉你的灵核。”
“未来，一旦我们谁的灵核受到器质性损伤，他能起到关键作用。”
“我花大价钱培养他，是未雨绸缪，你想减轻负罪感就把他当成一件等价交换的商品。”
“花钱买的东西就是要用嘛。”
“……”
解引心脏狂跳，缓了口气，才说出口：“你大可不必加个“我们”，我从来坚决反对灵核实验。”
室内氛围顿时僵持凝固。
解引头顶仿佛有根针扎着，这是他过度消耗灵核的后遗症，情绪波动会引发神经痛。
泽菲尔见解引要走，匆忙拦下，年轻的统治者眼神慌乱，口不择言逼问解引是不是要因为一个无关紧要的人毁掉他们坚不可摧的联盟。
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