百味堂可从来没做过这么多菜。
揭开蒸笼盖，黄澄澄的蒸鸡上挂着浓稠的酱汁，盘底积着一汪鲜亮的鸡油；烧鸭被斩成了大块，皮酥肉厚，底下垫的糙饼子被肉汁浸透。最勾人的是灶上那锅咕嘟着的羊肉汤，足足煨了一上午，大勺轻轻一拨就脱了骨，汤里的萝卜也被炖得近乎透明，吸饱了油脂。平日按块分的鱼，今日直接是整条整条端出来，滚烫的葱姜油往上一浇，滋啦一声，香气瞬间充斥整个百味堂。
外头寒风刮得人缩着脖子，百味堂的厚帘子一掀，热气裹着肉香扑面而来。刚办完差事回来的几个人搓着手，赶紧进屋伸长脖子往后厨瞧。
“杜娘子，今儿什么日子？怎得如此丰盛？”
“你们有口福了，这都是阁主赏下来的，” 那百味堂掌勺的杜娘子笑得合不拢嘴，手下舀菜不停， “鸡鸭鱼鹅，一早活的送来。往后几日都是好酒好菜，今日可别把肚皮撑破喽！”
眼瞧着这些人抻着头堵在这口水滴答，她手握勺柄往外一指，笑骂道：“都别挤在这看热闹了。有这闲工夫，替我把菜端出去！”
其中一人赶紧接过两碟烧鸭，猛猛吸了一鼻子香气，定睛一看“咦”了一声：“杜娘子，这是舍得换新碟子了？”
“哼，何止啊，炊具器皿皆是阁主今早特意叫人拿来的成套的。别磨蹭了，赶紧端走，这鸭油都该凝了。”
那人大吃一惊，一边端着菜进正厅，一边大声嚷嚷起来：“弟兄们，咱们阁主当真是宅心仁厚，细致入微！不光惦记着咱们吃什么，连盛菜的家伙什都给换了新的。换作别家，哪有这般好的待遇？只怕连炭火都舍不得多添，吃顿饭还得两只手轮着往袖里缩！”
众人齐声叫好，都开始端详起手里碗筷。赵七却恨恨地啃了口手中的糙饼子：“给我添块鸭子来！”
自从在大壮面前赶过一回车后，赵七回回都被她那位笑起来眉眼弯弯、见了他一口一个“赵大哥”的好姐姐下单捉去赶车。若只赶车也就罢了，今早一顿殷勤，哄得他晕头转向。回过神时，一长串的采买单和缰绳就不知怎得落到了他手里。
赵七满城到处跑，费尽心思凑齐单子上乱七八糟一大堆，装了整整一板车。偏有只鸭子半路挣脱了笼子，他堂堂内七十二，愣是撵着那畜生跑了半条街。最后袖口还被啄出两个大窟窿。
论起今日的功劳，他赵七可比阁主大多了！
至于这位平白博得一片赞誉的阁主，几个时辰前险些遭了无妄之灾。
今早刚走到内院月洞门前。鸡鸣鸭叫，间或夹杂着瓷器锒铛碰撞的声响，时不时还有几声惊呼，好不热闹。阁主正疑心近日幻觉似是加重了些，一只肥鸭大摇大摆地从门洞里踱了出来，一人一鸭大眼瞪小眼。
那鸭子嘎嘎大叫着撞了过来。
死鸭子浑然不识货，顶着一身泥污往他新裁的绀蓝镶金鹤氅上扑来，吓得阁主接连后退，好不狼狈。这边还没弄明白怎么回事，又见惊风在后头急吼吼叫了声“阁主，放着我来！”，随即一阵风似的从他身旁飞过，扑向那只胆大包天的臭鸭子。
阁主这才松下劲来望向院内，廊下横七竖八放着几只鸡笼，鸡毛乱飞，臭气熏天。墙边是两个巨大的木桶，桶里有鱼时不时扑腾甩尾，溅得到处湿漉漉。再往里瞧，米面粮油堆得满满当当，锅碗瓢盆满地都是。
惊风与那鸭子缠斗好几回合，才灰头土脸地将其逮住。那畜生在他怀里仍挣扎不休，翅膀乱扇。惊风挨了好几个耳刮子，忍无可忍，手上一使劲，“嘎巴”一声，鸭脖一歪。
鸭是消停了，鸡却受了惊，全都叫唤起来。惊风抱着死鸭，满头鸡毛，给阁主问了个好。
阁主难以置信，久久没有言语——这还是他那个曲径通幽、清雅脱俗的揽月阁么？
姚昭宁听着百味堂里的欢声笑语，心里却别提多熨帖了。阁主与惊风不但欣然收下她精心置办的吃食用度，还慷慨地分给阁中众人，想必这回总算送到了二人的心坎上。
到底是久居高位的人物，胸襟宽广，不贪私利，与众同乐，实在令人钦佩。
姚昭宁心满意足地用过午膳，特意请杜娘子装了几样荤菜，提着食盒，往承事堂去。
惜雾正当值，见姚昭宁兴高采烈地走过来，笑道：“大壮今日怎的有闲情雅致，到我们内册这儿来了？”
姚昭宁将食盒往桌上一放，揭开盖子，一样样摆出里头的美味佳肴，笑吟吟道：“百味堂今日添了不少好菜。怕你忙着当差，去迟了吃不上热乎的，这就特意给你带来了。”
“哟，大壮这是有事求我？托你的福，我如今日日点卯，三天两头有差事。恐怕是帮不了你什么。”
这话实在不好接，毕竟惜雾到这般境地，确实有姚昭宁一份功劳。
姚昭宁实实在在交代道：“惜雾，我打算继续往上递帖了。”
惜雾闻言险些被肉噎住。这大壮是打算一鼓作气，直奔榜二而去啊！
先前听说她对阁主如何一往情深，至死不渝，他并不尽信，只当是惊风夸大之词。如今眼见她这才登上榜十，就迫不及待地继续挑战，歇口气都不肯，才算真正领教了这份情意的厉害。
揽月榜上哪个不是身经百战的高手？越往上打，越是凶险，稍有不慎便是重伤残废，更有甚者小命不保。她却连生死都置之度外，锲而不舍只为着离阁主更近一步。惜雾不禁肃然起敬，心中暗叹，问世间情为何物，直教人生死相许！这哪里是在争榜？分明是拿命求姻缘啊！
“况且你那步法精妙绝伦，我至今记忆犹新，上回在逐月台上未能细细领教，还望再次与你细细切磋。再者，我也想向你请教，榜上诸位之所长，也好让我长长见识。”
惜雾直接将筷子啪的一声拍在桌上，晃了晃左臂，没好气道：“大壮你这人好不厚道，我就吃你几口肉，就要我把榜上其他人给卖了？再说了，我这伤都没养利索呢，你倒好，马不停蹄找我动手。这鸿门宴，我可不敢再吃了！”
姚昭宁自知过于唐突，止不住赔礼：“惜雾，是我考虑不周，一时失言了，顾着自己技痒，忘了你伤势未愈。况且上榜之人自有自己的独门绝技，实在不该向你打听这些。我初登揽月榜，与诸位尚不熟稔，唯独与你交过手，也说得上几句知心话。我这心里早已将你当作值得敬重的前辈、可以亲近的朋友，这才冒昧开口，倒忘了顾忌你的难处。今日原是想着你当值辛苦
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