姚昭宁一番豪言壮语说得是振聋发聩，阁主想必亦被她这一腔赤诚忠心感动得无话可说。
原是想着，自己白吃白住了四个多月，总要在态度上有所表示，临走前再当面向阁主道个谢，也算全了礼数。
可谁知那日之后，周承简再也没来过。
如今她的伤已大好，行走用力皆无大碍。
姚昭宁旁敲侧击了好几回，侍女们每每笑盈盈地答应要替她传话，第二日却总是带回一些大同小异的答复。
“主子说了，姑娘尚未完全修复，还须再静养些时日。”
姚昭宁单脚蹦跶了几下，边跳边说：“你们瞧，我蹦得多高啊。”
侍女温声道：“主子说了，姑娘伤及经脉，内力还需调理，不可操之过急。”
“我不着急练武，我就是想回家。”
“主子说了，待姑娘恢复如初，自会命人送姑娘回家。”
主子说，主子说，真是人在屋檐下，不得不低头！
在这府里，她自己的身子骨，竟由不得她说了算？
她又不能满府去寻周承简。
这宅院着实大得惊人。
从前有侍女扶着，她只须顺着人家的力道亦步亦趋。
如今能自己走动了，事情反倒麻烦起来。
听她说想起身，一个个全都恭恭敬敬退到两旁，特意让出一大块宽敞，方便她行走自如。
人家自然是好意，姚昭宁却只能若无其事地理一理衣袖，继而又一屁股坐了回去。
小陶名义上虽然是自己的丫鬟，但是自幼与自己一道长大，平日伺候归伺候，姚昭宁心里早就拿小陶当作姐姐看待，两个人嬉笑打闹也从没遵守过什么主仆规矩，小陶更是从没有这般小心翼翼地捧着她的时候。
可周承简府中的下人却截然不同。
一个个低眉敛目，垂手侍奉，走路轻得几乎听不见声响。主子不开口，绝不多言半句，主子问一句，才毕恭毕敬答上一句。
端茶递水要时刻躬身，穿鞋理衣动辄屈膝下跪，若是她提出去院子里透透气，便是呼啦啦、乌泱泱涌上来十来个丫鬟，前后簇拥，仿佛稍有怠慢，便是天大的失礼。
姚昭宁可做不到理直气壮地朝她们伸手，说一句——
“来，牵我出去走走。”
她不习惯，也不敢。
于是姚昭宁沉思片刻，终是叹了口气，摸索着去拿桌上的桂花糕。
罢了，既来之，则安之。
好在周承简这人旁的不好说，待客倒是十足阔绰。
每日除了雷打不动的一碗汤药，膳食上是讲究得近乎奢侈。
晨起是玉田碧粳慢火炆成的粥，里头添了参丝，松仁，另佐牛乳酥、茯苓糕。
午膳则是鲍脯羹、清蒸鱼、酥炸鹌鹑、炸凤尾虾，连一道普普通通的炒青菜都另有玄机，拿上好的高汤吊过味才端上来。
晚间又是另一套，什么鸽蛋炖山药、汆银耳、八宝鸭轮番往桌上送，饭后还有几样时令的硕果点心清清口。
姚昭宁起初还会问问这是什么、那又是什么，后来索性不问了，就埋头吃。
出了这个村可没这个店了，她记得阁主之前在阁里可还挺抠搜的呢。
这吃的多了，又不能出屋，姚昭宁就趁着半夜没人的时候，在屋里绕着墙打圈儿散步，好歹能消消食儿。
谁知第二日，一箱子书送到了姚昭宁房中。
侍女们将书逐一取出，整整齐齐码在外间临窗的紫檀书案上。
“姑娘，主子吩咐送些书来给您解解闷儿，这里有游记、诗集、人物杂谈，您随意取用。”
这……她的确爱读书，也纵有满腹经纶。
可她瞧不见啊！
姚昭宁沉吟片刻，走过去摸这些书，一本挨着一本，纸张厚薄不一，都包好了锦缎书皮，触手光滑平整，实在毫无分别。
她挑来挑去，摸到一本封皮翘起的书，上头压着细碎的暗纹，四处边角略有磨损，显然是本被人翻过好多回的旧书。
既是用来解闷儿的书，想必是些市井之间卖的杂书、话本子一类的，这破损的程度，合该是最好看的那本。
姚昭宁将它拿了起来。
“就这本吧。”
侍女笑道：“姑娘好眼光。”
姚昭宁心下稍安，看来果真是本有意思的闲书。
她将书翻开，端端正正地双手捧着，溜达到了暖阁的软榻上坐好，稍稍垂着头，做出一副专心致志读书的样子。
侍女们见她看得认真，知趣地退到一旁。
屋中只余几道交错起伏的呼吸声。
姚昭宁翻过一页，打了个呵欠。
侍女们呼吸加快了些。
总不能是自己拿倒了书吧？
她微微蹙眉。
侍女们呼吸平缓了些。
合着一屋子人都在等着瞧自己读书的反应呢。
姚昭宁斟酌着摇了摇头。
再翻几页，她扬起嘴角，颇为欣慰地点了点头。
又翻了几页，姚昭宁想起以前小陶给她讲的风流阁主俏寡妇的故事，不小心乐出了声。
侍女见她笑得开怀，也跟着展露出笑意。
“姑娘可是读到了什么有趣的地方？”
“姑娘若是喜欢这本，奴婢明日再将第二册取来。”
姚昭宁忙止住笑意，赶紧摆手婉拒道：“不必，不必。此等好书，须得细细品读个好几遍才够。”
侍女深以为然，遂不再打扰。
读到傍晚时分，暖阁里有人蹑手蹑脚过来点灯。
那个世界的小陶也曾这样为她点过灯。
姚昭宁望着烛台大概的方位，触景生情又红了眼，泪珠霎时一颗接着一颗滚落下来，洇湿了手中摊开的书页。
灯火亮起来时，她亲眼瞧见了小陶头上的绢花，也瞧见了跳动的火芯子。
周承简的银色面具映着明明灭灭的烛火。
“姚姑娘今日读书了？”
“回主子，姚姑娘读得十分动情入神，时而欢喜，时而感伤，后来还哭了。”
“她读的是哪一本？”
“回主子，是《河渠小志》第一册。”
周承简搁下手中的笔。
他当年曾因一桩水利事务，亲自翻阅过不少州县旧档，后来又奉皇兄之命亲临地方，沿途勘察河道、水势与各处堤防。回来后将一路所见所闻与历年历代治水之法整理成册，历经数年，才整理成了这本《河渠小志》。
书中大半所谈是筑堤、疏浚与引流之法，只在书册后头寥寥数语，夹杂了几笔地方风物与他一路跋山涉水之心得。
周承简着实没想到，大壮会挑中这本，更没想到，她能读得如此感同身受。
他沉默良久，忽而开口：“可知道她读到哪一篇了？”
侍女哪里能记得，只交代道：“姚姑娘翻得极快，奴婢不敢打扰。只是奴婢瞧着，姑娘似乎很是心爱这本书
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