姚昭宁到家时，袖子里的腰牌都被她捏得有些发热。
小陶早早守在府外了，见她回来立马迎了上去替她摘帽卸刀，再便是问考核结果。
她家小姐只叫她伸手，一块木牌便准准的落在小陶掌心。正面是一轮弯月，背面端端正正刻着“外二十七”四个小字。小陶乐了起来：“奴婢就知道小姐能成！”
姚昭宁心情实在是好，很是意气风发道：“也不看看你家小姐的本事多大。”
说着二人已经进了府，正院里早有下人通报，夫妻俩在前厅坐着等。还没见到人，先听见女儿比往常轻快不少的脚步声，后头跟着小陶的笑。姚昭宁进来把那腰牌往桌上轻轻一搁，再重重拍了两下桌面，颇有几分故意等人来问的意思。魏婉娘瞥了一眼，只把女儿拉到跟前摸了摸，手刚碰到左肩，姚昭宁便轻缩了一下。
“怎么了？”
“挨了一棍。”
魏婉娘立刻高声道：“第一日就挨打？”
姚昭宁老实道：“我也打别人了。”
姚宽则是把腰牌拿了起来，问起他最关心的正事。姚昭宁一路上都记着父亲之前交代的话，答得很完整：“先试三个月，每月五两，月底发,办差另有赏银，赏多少看差事和雇主出价。三个月后若能留下，入内册每月十两。”
“五两？” 姚宽点点头，“倒舍得给。”
小陶原本还在傻乐，不笑了。
姚昭宁朝她偏了偏脸：“怎么了？”
“奴婢一月才二两。”
“哦。” 姚昭宁认真盘算道，“那你明日同我一道去杀人。”
“奴婢觉得拿二两也挺好的。”
魏婉娘懒得理她俩，问：“明日便正式上值？”
“辰时要到。”
“要做什么？”
“还不知道。” 说到这，姚昭宁更兴奋了。
当晚吃饭，那腰牌就摆在她手边。魏婉娘看她隔一会儿便摸一次，忍了半顿饭，终于道：“不会长腿跑了，先吃饭。”
姚昭宁把手收回去，吃了两口，又戳一下。
第二日姚昭宁到揽月阁时，比辰时还早了一刻。她心里既期待又蠢蠢欲动，一进门便循着声音朝杜管事见了个礼：“杜管事，早。今日劳您安排了。”
杜管事见她来得早，点了点头，也没多寒暄，转头叫来一个腰间挂着串钥匙、步履蹒跚的老者：“曹管事，新来的，先放观风堂待两日。”
观风堂收的是各处递回来的消息。密信、口供、人物行踪送回来，都要在这先行归拢，再往各处送。姚昭宁跟着曹管事进去，闻见屋中浓重的墨气，和旧木匣放久了以后略微发苦的味道。
曹管事停在一张长桌前吩咐道：“昨日新送来的情报都在这里。红签放左柜，蓝签放右柜，白签留下，半个时辰后我来。”
他说完便走了。
姚昭宁只觉天都塌了！她往前走了两步，摸到一只带锁的小盒，盒盖上粘着一张纸。指腹从纸面慢慢划过去，平平整整，没有刻痕，也没有什么特别之处。
第二只也是如此。
半个时辰后，曹管事回来，发现东西纹丝未动。
“你干甚呢？”
姚昭宁道：“我还不知道哪张是红的。”
曹管事哽了一下：“红签就是红的。”
“嗯。”
“蓝签就是蓝的。”
“这个我也知道。”
两个人面面相觑。
曹管事终于问：“你认不得颜色？”
“认不得。”
他大约头一次碰见有人把“不辨颜色”说得如此理直气壮，指着姚昭宁你了半天，看了看她背上那把大砍刀，还是决定再给她一个机会：“罢了。第三排第二层有个黑漆盒，去取来。”
姚昭宁还是没动。
这回曹管事自己先反应过来：“……黑的也不成？”
“你去找杜管事吧！”
往前院走的时候，姚昭宁很是不服气。若红签剪个角，蓝签戳个孔，这事情明明很好解决。
杜管事听完，倒没取笑她，又在册子上添了几笔。
姚昭宁听见问：“写的什么？”
“色盲。”
“哦。”
她等着下一桩。
杜管事翻了两页：“记档会不会？”
“能记，不能写。”
“你昨日不是说自己读过书？”
“是读过，也识字，只是不会写而已，” 姚昭宁又争取道： “我记性好，可以听完转述，让旁人替我写。”
“那我为什么不直接让会写的人去记？”
姚昭宁失落道：“也行。”
杜管事重新提笔，在她名字旁边又划去一道。
啥都不成，杜管事挠了挠头，思索一阵：“明日跟内九十六出去一趟。”
姚昭宁重新振奋道：“九十六？”
“内册第九十六。明日让他带你认认路，看看你能不能办外差。”
姚昭宁捏捏自己的腰牌，也不知道什么时候这个外字才能换成内。但一想明日的差事，又谨慎地问：“明日需要认颜色吗？”
杜管事叹了一口气：“不需要。”
“要写字吗？”
“也不必。”
姚昭宁总算放心：“那我应该可以。”
杜管事让她一边待着去，低头继续看册子。
第二日，她见到了内九十六。
男人自称赵七，声音沉稳，话虽不多，待人却很耐心，想来杜管事常让他带新人。赵七一路没把什么重要东西交给姚昭宁，到了城南才说去一间香料铺，对掌柜说一句“北边来的旧货到了”，对方若回“今年雨水重”，便再答“晒过就好”。
姚昭宁记下了。
刚到铺子门口，她闻见一股很浓的檀香和桂皮气味。赵七让她自己进去。
掌柜果然回：“今年雨水重。”
“晒过就好。”
暗语对上以后，掌柜从后院叫来一人，同姚昭宁交代了几句话。她原样记下，出来一字不差地复述给赵七。
赵七听完赞赏：“记性确实不错。”
姚昭宁意犹未尽道：“这就办完了？”
赏银二两。
姚昭宁拿到银子以后，在掌心掂了掂，又确认了一遍：“全是我的？”
发钱的人好笑道：“嫌多可以还回来。”
回府以后，她专门找了一只空匣，将那二两银子放进去。
小陶看她来回倒腾，提醒道：“夫人前几日给您的十两，不放一起？”
“不放。”
“为什么？”
姚昭宁把匣子合上，摸到榻上，轻手轻脚将匣子放在枕边：“这个是我自己挣的，得存着。”
小陶笑问：“那夫人给的呢？”
“用来花。”
此后十几日，揽月阁陆续给她试了不少差事。
但凡是靠耳力、记性和轻功能占些便宜的差事，姚昭宁做起来都十足拿手。
寻人的差事就惨了。
寻踪堂给她一幅画像，让她找一个四十岁的男子，说此人脸长，左眼下有痣，常穿青衫。
姚昭宁拿着画像迟迟不动。
“有没有别的特征？”
“什么别的？”
“口音、常去哪里，或者身上有什么特别气味。”
“都没有，有画像还不够？”
“不太够。”
这是她入阁以后第三回老老实实承认自己做不了。
头一回还有些心虚，到这一回已经很顺口了。
杜管事慢慢也摸清了她的路数。传话、听事和一些简单跑腿，越来越常落到姚昭宁头上。
外二十七对此十分满意。
每月五两稳稳领着，办差又有赏银。两个月下来，那只木匣已经颇有些分量。偶尔她还要把匣子搬出来摇两下。
银钱撞在一起，哐哐琅琅。
魏婉娘问：“缺银子了？”
“不缺。”
“那你摇什么？”
“就听听。”
眼瞧着试录期不到一个月，差事也越做越顺，姚昭宁又开始觉得日子实在轻松得有些过头。每日一差以后，往往也就没她什么事了。若完事得早，她便在阁里坐一会儿，或者去前头看看有没有临时的差事。次数多了，她坐不住，交完差总要站在杜管事桌前多问一嘴：“还有别的吗？”
头几次杜管事还会仔细找找。
再后来都懒得装模做样了，一味让她回家去歇着。这日姚昭宁又提前回来，报完差却没走。
“今日还有什么能做的？”
“没有。”
“真没有？”
杜管事正忙着事儿呢，随手往院外一指：“实在闲得慌，门口落叶不少。”
姚昭宁略带迟疑问，“扫地？”
“嗯哼。”
她竟真去拿了扫帚。杜管事坐在屋里，听着外头一下接一下的
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