尚蓓微愣。她自然知道自己那些折损阳寿的说法都是用来糊弄人的，不过听国师这番话，似乎她的秘密里确实包含着某种代价，且与她如今的病情相关。
但，据她所知，国师往年做过不少大事，好像也不是事事都有代价。
她谨慎回应道：“晚辈……确实也有些限制，但似乎不会像前辈这般发作。”
国师虚弱地笑了一声：“也是，毕竟你没有违背‘它’的意志，只是全凭自己的意愿行动。纵使事与愿违，也只需担负自己的悲苦，而不必受额外的惩戒。”
尚蓓顿时倒吸一口凉气。她有些难以置信地看着国师，听见她虚弱的气音隔空飘来：
“或者说，‘它’并不规定你该做什么，更不审判你的……失败，是吗？”
尚蓓只觉后脊好似有一阵凉意爬上来，将暖阁熏出的薄汗冻作细密的凝珠，袖中不自觉地攥指成拳，又摸到自己满掌心的潮湿。
她认真看向国师，语气已然带了几分凝重：
“是。”
“我可以通过……‘修炼’，来提升自己的‘修为’。不过，如何修炼，何时修炼，全凭我自己决定。所以，我想去燕城，就去了。”
国师拥着暖炉咳了几声，轻轻叹气。
“小友不是想知道，我为何不去燕城吗？”
尚蓓立时端出一副洗耳恭听的姿态。
“我不想去。”
轻飘飘四个字，令她着实有些愕然。
“我受够那些‘任务’了。”国师眼底露出些憎恶，“我在府里好好待着，等闲不会有差事找上来；可我若出府去行走，但凡遇见什么伤病，就会触发‘任务’。”
尚蓓立时便听懂了关窍：“所以……如果前辈不想施救，或没能成功施救，就会受到‘它’的惩戒，导致生病？”
国师沉默了一会。
“不完全是。”她摇摇头，似是不愿再谈这个话题，“小友往后若需要什么药品，随时可来寻我，但切莫直接告知我府外的灾祸与病患。一旦我知情，那些人与事便会成为我的包袱。”
——
从国师府里出来时，尚蓓犹觉不可思议。
她自己的系统，只有一套分级目标以及模糊的积分规则，具体做什么能提升积分，全靠她自己摸索。有时原本无心刷分，却因为主动的义举获得了意外奖励，便会令她感到惊喜。
可国师却不一样。尚蓓隐约觉得，她的秘密更像是一套苛刻的道德枷锁。
尚蓓仍着一身青灰道袍，并不急于回玉寿观。她牵着红枣，慢悠悠踱步在周都长街，不时左右瞧瞧道旁商贩，买些新奇的小玩意。行人匆匆而过，谁也没有多看她一眼。
这京城认识她的本也没几个人，锦衣卫的番子都已被夏楠勒令不得宣扬。往日偶然见过她几面的，大抵也不会记住她平平无奇的扮相。
“诸位有所不知，其实，陛下新封的巽风真人已经八百岁余了……”
尚蓓闻声站定，挑了下眉，将红枣栓在一旁，绕到一个茶摊后点了壶茶。
“不是说是个年轻女道吗？”
“真人修为高深，改变外貌自然不在话下！”
茶摊当中，一个山羊胡的说书人正侃侃而谈，唾沫星子都快飞到最前排桌案上了。偏生摊里十来号茶客都听得津津有味，好似当真见到了一位鹤发童颜的老神仙。尚蓓支着下巴，饶有兴致地听自己的八卦，好笑之余又有些无奈。
“……这时候就有客官要问了，这位巽风真人究竟是何方神圣？为何此前毫无音信，如今却突然出现在大周？老夫这儿刚打听到了一个消息，您猜怎么着！”
“怎么着？”众人齐声问：
说书人“唰”地一展扇面，摇了半天，直到众茶客急得催他，这才慢悠悠念出早已准备好的话语：
“周都东南五百里，邹城白鹿山、白鹿仙人是也！”
尚蓓面无表情喝了口茶。
怎么都把她往白鹿山扯了。
“邹城流传着一个传说，说当你在山中迷路之时，便会有仙人为你引路……那仙人指路的传说，正是源自八百年前的李朝！仙人想必是闭关多年，今日才出山显灵……”
尚蓓百无聊赖地又听了一会，见着脑海中那个坐标从皇宫出来，往北镇抚司的方向挪动，于是起身付了茶钱，抬步迈出茶摊，牵着红枣不疾不徐行至北镇抚司门外。
灰墙黑瓦仍然冷硬，石兽对着路人张牙舞爪。门口一个番子瞧见她靠近，立时便拔刀出鞘喝道：“什么人！”
不过没待她解释，另一个当值的番子便抬手示意他收刀：“许兄莫慌，是自己人。”而后转身对她抱了个拳：“尚道长，您可是来寻夏镇抚使的？他今日在堂上当值，估摸着这会儿该下值了，您不若先到内殿稍候片刻？”
“王大哥。”尚蓓笑着向王途拱手，“不必了，我在门口等他就行。”
王途哎了一声，扶刀继续守卫在门边。另一个番子疑惑地打量了尚蓓一番，终究还是没反对，却暗中给王途去了个眼神。
“莫非这就是夏大人那个……”
“嘘！”
两人似乎用了更隐秘的暗语交流，尚蓓也没管他们，兀自在空地上晒了会暖洋洋的太阳，瞧见夏楠的坐标从道路尽头就要拐到这边，立时便欢跃地迎上几步，抬手招招：
“夏楠！”
熟悉的身影从巷角拐出来，一瞧见她，顿了片刻，随即扭头对左右吩咐几句，而后——
转身就跑。
都两天了，还搁这儿害羞呢？尚蓓顿觉有些好笑，二话不说小跑着追上去。可她这腿脚哪里追得上夏楠？玄色衣摆飘进巷口，只片刻就缩成了个小黑影。尚蓓扶着墙愤愤磨了磨牙，忽而灵机一动，“哎呦”一声就往地上扑。
黑影果然一个急刹转身冲回来，伸手托住她的胳膊把人扶起，语气里有些无奈：“尚蓓，别拿自己的身体开玩笑。”
尚蓓撑着他斯哈斯哈地起身，抬头想去笑夏楠，不料看见他下颌那一道明显的伤痕，顿时紧张起来：“你这伤怎么回事？”
夏楠有些不自在地偏开头，将另一半完好的面庞对准她，淡淡道：“和人切磋，不慎受了点小伤。”
“什么人切磋会往这儿招呼？”尚蓓抓着他的胳膊急切道，“这差一点就伤到要害了！”
夏楠还没来得及回
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