被陈艳芳调侃为“娄半呆”的少女身姿挺拔如松，面容俊秀，长眉修目，顾盼间神采飞扬。
“陈姐，我来了！这位是？”蓝袍的少女叉手作揖，目光自然地从陈艳芳流转到王桐花身上。
“新认的妹妹，跟你一样，是个实心眼，身手也不赖。打了七只兔子来卖，每只都完完整整的。”陈艳芳亲热地揽住王桐花的肩头，补充道，“可惜呀，不识字。喏，你领去给张大才子瞧瞧，看有没有读书的资质咯。”
闻言，娄姓少女向王桐花作揖：“原来是妹妹。我姓娄，单名竞，表字允礼。叫我娄允礼就好。妹妹怎么称呼？”
王桐花还没弄明白自己怎么成了老板的妹妹，就被娄允礼正经地行了一礼。她忙学着娄允礼的样子还礼，嘴上应答：“我叫刘英兰。叫我，刘英兰就好。”
陈艳芳在一边扭过头暗自憋笑，转眼看见饭馆客人已经多起来，就把王桐花往娄允礼那儿一推，没成想王桐花脚下跟生了根似的，没推动。王桐花回头，疑惑地看陈艳芳，陈艳芳顺势揉王桐花的脸，把桂蜜膏的香味抹了王桐花满脸。
“丫头，你跟着娄半呆，哦，应该是你娄姐姐——去找张学究。找完了别急着走，我还有话同你说，你再回这儿一趟。听到没有？”说完，陈艳芳没管王桐花还想说些什么的嘴巴，朝饭店走去招呼客人去了。
“看来陈姐顾不上咱们了。别担心，见完张老师，我陪你一起来找陈姐。”娄允礼示意王桐花跟上。
“对了，你可以直接我娄姐姐。”
娄允礼小小声说完后半句话，悄悄用余光瞥王桐花的神色，见王桐花还在看陈艳芳，多半是没听见那句小声念叨。娄允礼屈指搔搔下巴，面色微红，咳嗽两声掩盖过去，假装自己刚才没说话。
王桐花觉得这两个人都不听人说话的，一个二个都是转身就走，不给人留分毫余地。
王桐花是真的想学认字。所以她快走几步，跟上娄允礼的脚步。
王桐花想学认字，是因为认字的人好像很厉害，很了不起。
村里的先生，就是给弟弟取名的那位先生，听说是什么童生？村里人拿不定主意的时候都爱找他。每每这种时候，先生还真能摇头晃脑说上半天，虽然王桐花听不太懂他到底在说什么。什么“圣人云”，什么“古有云”，什么“有记载”，好像都是别人的话。先生说完一句别人的话，就要顿一下，把闭上的眼睛睁开一线，扫视一圈所有人沉思的表情，再用半死不活的声音解释。
先生的解释，王桐花还是听不懂。她觉得其他人也不懂，但是大家都会在先生解释之后，深以为然地点头。王桐花便跟着点头，生怕自己点慢了被发现。
张老师说话也是这样吗？张老师会不会嫌弃自己太笨，不愿意教？
王桐花想到方才得到的三百文，心下稍安。她付得起学费。不够的话，她还可以多打些猎物补交。而且，她应该不笨的。她能一个人从家里逃出来，一个人建木屋。木屋住到现在，没塌过，也不怎么漏风漏雨。这起码说明她很会建房子吧？
娄允礼向王桐花介绍起周围的摊贩，她看得出来王桐花是第一次进城。
王桐花眼神亮晶晶地听娄允礼说话。口袋里的阿祝也感兴趣的很，咕噜噜地冒泡。王桐花用手罩住装着阿祝的小袋子。有王桐花的手遮挡，阿祝一下子变得肆无忌惮，兴奋地张牙舞爪，奋勇地涌出布袋，触碰王桐花的手掌。
王桐花睁大眼睛，微笑起来。
“英兰妹妹，你用过早饭了吗？要不要买些小吃？”
娄允礼放慢脚步，和王桐花并肩而行。
阿祝缩回布袋，王桐花不动声色地收回手，摇摇头，道：“我不饿。”
娄允礼不强求。
娄允礼和王桐花在热闹的早市快步行走，炊饼的熟香、芝麻的焦香和蔬果的清香挽留不住二人匆匆的步伐。
娄允礼也是个不擅长说话的。她绞尽脑汁想开启新话题，但她不愿调侃别人当谈资，也不想沾染上打探刘英兰妹妹的隐私之嫌。思来想去，她清清嗓子，决定对她们马上要去见的张老师做个简单介绍。
“我给你讲讲张老师吧。”
王桐花听到这话，来了精神。她正为市集的喧嚣心烦，所有人都在说话，偏偏她又能听见所有人讲话，王桐花的注意力被扯来扯去的。王桐花集中精力听娄允礼说话，其他人的声音便弱了下去。
“张老师年少时试童子科，诵经作赋皆驾轻就熟，对天子提问对答如流，被封为宜人。后入宫为官，官至掌记。”娄允礼说上这么一段，王桐花听得云里雾里。果然读书人说话都是一个样，抛出一大堆听不懂的词把人砸晕。
娄允礼见状轻笑一声，将些个新鲜名词一一详细向王桐花解释。与村里的先生不同，娄允礼的解释简单易懂多了。
“我大央朝推行科举制度，能在科举试中取得名次的人，无论出身都可进朝为官。朝廷定期举办解试、省试和殿试，三级考试一层层选拔人才。除却这三场考试外，还有童生试，也不论出身，但考生年岁不得超过十二岁。”说到这里，娄允礼停顿了一会儿，看王桐花没有流露出不懂的神色，才继续说下去，“张老师九岁那年参加童生试。陛下亲自垂询，封为宜人。”
娄允礼提到“陛下”时，拱起手对天边拜拜。王桐花却没错过娄允礼下撇的嘴角。
她很熟悉这个神情，爹常常这么看他自己以外的家人，包括奶奶。轻蔑的神情。
“宜人是什么官？”王桐花问道。九岁就能通过皇帝的考核，这很了不起！
闻言，娄允礼微笑，眼底却冰冷，她说：“宜人不是官位，没有实权。它是命妇的品级，是一种称号，一种身份。通常，官员的母亲或者妻子会被封为命妇。”
王桐花皱起眉毛，不解道：“可是参加考试的是张老师自己啊。不是说为官不必论出身吗？”
娄允礼收起笑容，漫不经心地瞟一眼地面，摇头摊手，道：“因为这不是出身的事儿。”
王桐花更加不解，她追问：“那是因为什么？”
娄允礼神秘地俯下身，迁就王桐花的身高，在她耳边低语：“因为张老师是女人。”
语毕，娄允礼直起身子，脸上复又挂起浮于表面的笑：“那之后，张老师仍然苦读。十六岁那年她隐瞒身份入宫，从普通宫女做到掌记一职，就是管理文书的工作。后来，她主动显露身份，官家大为感动，封她为淑人。淑人也是命妇的品级，是仅次于夫人的品级，很高了。”
王桐花皱起的眉毛还是皱着，没有放松，她觉得娄允礼关于皇帝的话语怪怪的。她问：“张老师不是在宫里当官吗，我们现在是要进宫吗？”即便是王桐花也晓得，贵人们居住的宫殿是寻常出入不得的。
娄允礼耸耸肩：“张老师不在宫中任职了。受
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