有了稳定的贡献点进项，顾娴珍终于不再为修炼资源发愁。除了日常修炼和炼丹，她也会定期前往训练室，花费五个贡献点开启一个炼气二层的傀儡，在实战中熟练法术、锤炼灵力掌控。因着前些天突然出现的破产危险，从而养成了一个良好的习惯，每隔几日便会清点一下储物袋里的灵石和贡献点，看着数字稳步增长，借用一句老话：仓内有粮，心里不慌。
生活被修炼、炼丹、锤炼法术填满，安排得井井有条，日子便如指间流沙，过得飞快。
转眼又是深冬，寒风裹挟着细碎的雪粒，将顾宅染上一层素白。廊檐下挂起了喜庆的琉璃灯，三步一小景，十步一大景，处处张灯结彩，仆从来往穿梭，眉角眼梢流露着欢喜的笑意，空气里弥漫着食物香气和一种特有的、暖融融的年味儿。
这日，大厨房循例给各院送来了熬煮得浓稠香甜的腊八粥。顾娴珍捧着温热的瓷碗，嗅着熟悉的、混合了灵谷与各类干果的甜香，眉眼不自觉地弯起。这粥年年都是一个味儿，她却年年都吃不腻。
拿起小勺，舀了一勺送入口中，软糯甘甜的味道在舌尖化开。她下意识地抬起手腕，看着盘于腕间呼吸平稳的幼蟒，轻轻叹了口气。小家伙平素对各类灵膳不屑一顾，唯独对这腊八粥，旧岁津津有味地吃了两小碗。
“你要睡到什么时候去呢？”她伸出指尖，极轻地碰了碰它冰凉的小脑袋，温柔的声音里含着一丝淡淡的惋惜：“还不醒吗？错过今天，可就吃不上今年的腊八粥喽。”
回应她的，只有幼蟒绵长的呼吸和沉静的睡颜。
腊月二十七这天，顾娴珍感应到传讯玉简有消息，刚打开，便听见芸姑姑兴奋雀跃的说：“珍儿！我突破啦！炼气四层！你快来沁芳阁！我在屋里等你！”
哇！芸姑姑竟然炼气四层了！好厉害啊！
顾娴珍精心挑选了两瓶上品紫露丹作为贺礼，此丹最适宜炼气境修士温养经脉。乃是夫人徐月如远游前所赠，仅六瓶，外头一瓶价值数千灵石，极为珍贵。
俩小姑娘许久未见，有说不完的话。就着满桌精心烹制的灵膳，她们细细喁喁，谈天说地，从修炼心得说到族中趣闻，又从坊市见闻聊到族内诸多任务。温和的灵酒入口甘醇，有着不小的后劲，不知不觉中，说说笑笑的两人，伏在桌上沉沉睡去。
再醒来时，已是次日清晨，明媚的阳光透过雕花窗棂洒入室内。躺在柔软床榻上的两个小姑娘迷迷糊糊地睁开眼，四目相对，看到对方鬓发散乱、睡眼惺忪的滑稽模样，先是一愣，随即不约而同地噗嗤一声笑了出来，笑声越来越大，最后干脆笑作一团，清脆欢快的声音充满了整个房间。
大年三十，日照堂的年夜宴依旧热闹非凡。丝竹管弦，觥筹交错，族人们笑语盈盈。顾娴珍如往年一般，乖巧地向各位族老敬酒问安，得了不少赏赐，有灵石，有贡献点，亦有精巧的法器符箓。她吃得很开心，与相熟的姐妹玩得尽兴。
子夜时分，回到春山院，院子里静悄悄的，廊下的灯笼散发着昏黄的光晕，映着积雪，冷冷清清。
粗使们回了仁和坊，母亲仍在上等修炼室闭关，飞絮更是远在他乡……
顾娴珍站在院中，第一次觉得，这处她自幼长大、一向觉得小巧精致的春山院，此刻竟是如此空旷、如此寂静，大得让人心头发慌。思念如同细密的藤蔓，悄然缠绕上心头——她想娘了！
想飞絮！想已逝的外公外婆！
站在院子里，脑海里全是以往快乐温馨的画面，越呆越难受，顾娴珍施了个轻身术，身影翩然掠过夜色，来到了修炼塔。站在母亲闭关的上等修炼室的石门前，停驻片刻，伸手轻轻抚摸着粗糙冰凉的石门，仿佛能透过厚重的石门感受到母亲的气息。
“娘，您在里头还好吗？是不是正在冲击瓶颈的紧要关头……”她低声喃喃，心中充满了牵挂，却又不敢过多打扰，静静站了许久。
最终，转身去了隔壁，开启了一间普通修炼室。将身份玉牌递给值守管事，直接划了三百贡献点。
院里的粗使们正月十五才会回来上差。顾娴珍望着窗外沉沉的夜色，心里有了决定：这半个月，我便在此闭关，看能否……一举突破炼气三层！
半个月的闭关苦修，石门再次开启时，顾娴珍未能如愿突破炼气三层。
她站在修炼塔的大门前，迎着外面有些刺眼的阳光，轻轻蹙起了眉头。倒并非全无收获，这半个月心无旁骛的冲击，虽未冲破瓶颈，却让她清晰地感知并确认了一件事，阻碍她晋升的关隘究竟在何处。
问题出在她所修的五行诀与自身灵根资质的不匹配。
五行诀要求均衡吸纳、炼化五行灵气，使得丹田内五行灵力圆满，方能水到渠成地突破。她内视自身，能清晰地看到，丹田气海之中，代表火、木、水三种灵力的赤、青、蓝三色灵光已颇为充盈饱满，达到了当前境界的极限，如同蓄满了水的池子。然而，代表金灵力的白金灵光与代表土灵力的黄褐灵光，却明显黯淡稀薄了许多，如同两条细弱的小溪，远远未能与其他三系灵力齐平。
根骨资质是天生的。她的火、木、水三灵根根骨中等，吸纳对应灵气效率尚可。但金灵根与土灵根，却是实实在在的下下之资，汲取天地间锋锐的金灵气与厚重的土灵气，效率极其缓慢，远远跟不上其他三系灵力的增长速度。
“改善根骨的天材地宝……”顾娴珍低声自语，指尖无意识地摩挲着腕间幼蟒冰凉的鳞片，思绪飘回了从前。十余岁的年纪，运气好碰到了问缘阁拍卖青精芽，当时灵石不够，还向芸姑姑借了两万呢……仿佛就是昨天，竟然过了好几年呢，光阴如流水啊……<
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