随着高仙芝一声令下，一支名为抚慰，实则旌旗招展，甲胄鲜明的队伍便离开了疏勒镇，沿着烽燧线，向着葱岭以西新附的羁縻州缓慢行去。
岑参骑在马上，左腿已行动无碍，只是长途颠簸后，伤处仍会泛起隐隐的酸胀。他身侧是樊五、赵十四等几位相熟的同僚，人人脸上都没什么喜色，沉默地控着马，跟在运送所谓“慰问品”的几辆大车后面。
那些车上盖着油布，看似满满当当，实则底下多是充数的草料，只在最上面薄薄铺了一层粗布、盐块和干瘪的果脯。
临出发前夜，岑参被叫到中军帐。传令兵说是高帅召见，然而岑参抵达时，却只看到了司马判官。
“岑书记，腿脚可还利索？”司马判官见了他，倒也算客气，先问候了一句。
“多谢司马判官挂心，已无大碍了。不知高帅现在何处？”岑参回应着，心中隐隐有些不安。
“嗯，那就好。”司马判官点点头，指了指案上一摞装订整齐的册子，“高帅另有要事，命我转达岑书记，此番巡边，抚慰新附百姓乃是第一要务。这些《宣抚册》，你带人提前一步，分发到沿途几个要紧的村落，务必家家户户送到。告诉他们，高帅亲至慰问时，就照着册子上写的话说。念得好，有赏。”
岑参上前拿起一本，翻开。纸张粗劣，墨迹倒是清晰。上面用汉字、回纥文、粟特文并列印着些句子，无非是“天兵神武，剿灭不臣”“高帅仁德，救我等于水火”“情愿永为大唐藩属，输诚纳贡”之类。
“这……百姓未必识字，也未必……”岑参迟疑了一下，面露难色。
“高帅原话是：不识字，就找人念给他们听。听不懂，就找通译。让他们背下来，本帅要看到他们的‘诚心’。”
司马判官转述着，又慢悠悠地补充：“岑书记，此乃彰显王化，收拢人心之举。那些百姓经此战乱，心中惶恐，正需朝廷明确训示，以安其心。你办事仔细，当知如何让他们……领会其中深意。”
岑参垂下眼，手指摩挲着粗糙的纸页，应道：“下官明白。”
出了大帐，戈壁的夜风一吹，岑参只觉得胸口那股憋闷越发清晰。他捏着那本《宣抚册》，走回自己的营房。樊五、赵十四、郑大几个已经等在里面，见他脸色不好，都围了上来。
“二十七，高帅交待什么了？”樊五问。
岑参把册子往案上一扔，发出“啪”的一声闷响。
“自己看。”
几人传阅一番，脸色也都沉了下来。赵十四啐了一口：“这他娘的……是让人念经，还是演傀儡戏？”
“慰问品呢？就车上那些？”郑大压低声音，“底下全是草，真当人是瞎子？”
“还能如何？”岑参坐到榻上，揉了揉眉心，“高帅要的是场面，是水月戏里万民感恩戴德的景象。真的假的，谁在乎？”
“可咱们在乎！”樊五嗓门大了些，又赶紧压低，“你看看这一路要去的村子，石国该不该打且不谈，那些杂居的百姓何辜？回纥的、吐蕃的、粟特的，还有早年移居过去的汉人。这场仗下来，死了多少青壮？烧了多少房子？现在倒好，拿着几块破布烂果子，逼人念这劳什子鬼话……”
帐内一时寂静，炭盆里的火苗噼啪响着。
半晌，岑参抬起头，目光扫过几位同僚：“硬顶，肯定不行。咱们的脑袋，不够硬。”
“那怎么办？就真这么干？我他妈心里过不去！”樊五烦躁地抓了抓头发。
岑参站起身，在地上转了两圈，最终下定决心：“高帅要的场面，咱们给。但场面下的东西……咱们自己补。”
“自己补？”赵十四没明白。
“自掏腰包。”岑参一字一句道，“咱们几个，凑一笔钱。不用多，但得是实实在在能救命的东西。粮食、盐、伤药。挨家挨户发《宣抚册》的时候，偷偷塞给那些真的遭了难，没了顶梁柱的人家。别声张，就说是……是咱们自己的一点心意。”
樊五眼睛一亮：“这法子行！大不了老子半年不喝酒！”
郑大也点头：“我那份子，出。”
赵十四叹了口气：“也只能如此了。唉，这算什么事儿……”
于是，接下来的几日，岑参带着这几位战友提前进入一个个满目疮痍的村落。
他们穿着大唐的官袍，脸上尽量挤出和善的笑容，将一本本《宣抚册》塞到表情麻木或惊惧的村民手中，不厌其烦地叮嘱着，几近哀求：“高大帅来的时候，就念这个，啊？念得好，有赏……”
而在无人注意的角落，或借着宽大袖袍的遮掩，一小袋黍米，几块盐巴，一小包金疮药，会被飞快地塞进那些失去丈夫的妻子，失去儿子的老人颤抖的手中。
接受者往往先是一愣，随即是推拒。在他们看来，这几个穿官衣的文人跟那些杀人放火的军汉没什么不同，都存着一样的腌臜心思。
劝他们相信这是善意又花费些功夫，宣抚的进度实实在在被拖慢了。但岑参在前面走，其他人在后面跟，谁也没抱怨，只是继续挨家挨户叩门。
在一处半塌的土墙院里，他们遇到了一个年轻的粟特女子，面容憔悴，眼睛红肿。她身后躲着一个有着明显回纥人特征的小男孩，正用一双黑亮的眼睛死死瞪着他们。
岑参放缓脚步，将《宣抚册》和一小袋粮食放在院中唯一完好的石磨上，温声道：“高帅过几日来抚慰，到时候……照着这个念，有好处的。”
女子接过东西，眼圈更红了，深深弯腰，用生硬的唐话道：“多谢……多谢官人。”声音哽咽。
就在这时，那小男孩突然从母亲身后探出头，冲着岑参几人，清晰地用回纥语快速说了一句什么。语调尖利，充满毫不掩饰的敌意。
岑参脚步一顿，没说什么，只是对那女子点了点头，便领着人退出了院子。
走出老远，赵十四才忍不住低声问：“二十七，那孩子刚才叽里咕噜说什么呢？听着不像好话。”
岑参目视前方，脸上没什么表情。
“一句骂人的话，意思是……‘穿官衣的狗，不得好死’。”
几人都不作声了，只觉得胸口那团棉絮堵得更加厉害了。
慰问的日子终于到了。
高仙芝一身亮银明光铠，外罩猩红大氅，在高大的白马上顾盼自雄。数面水月镜从不同角度对准了他和那些被事先“安排”好的村民。
一切都按计划进行，村民们或磕头，或作揖，用生硬的语调念着《宣抚册》上的词句，脸上是画上去的感激涕零。高仙芝时而颔首，时而对身旁的司马判官低语两句，面露满意之色。
岑参带着几个助手，紧张地在水月镜外调度，既要确保高仙芝始终是画面的绝对中心，气宇轩昂，又要小心地将那些村民“感恩”的特写适时切入，烘托气氛。
这是他第一次感觉水月戏像极了傀儡戏，如今的自己就是那个牵线木偶的艺人，手下却是活生生的带着血泪的人。
轮到那粟特女子和她的孩子了。
女子按照吩咐，抱着孩子跪倒，抽泣着背诵感恩的话，虽然生硬，总算完成了。
高仙芝俯身，摸了摸那小男孩的头，慈爱地问：“小郎，你父勇烈，为国捐躯，汝当以此为荣。可有何愿望？告诉本帅，本帅定当帮你实现！”
按预先的安排，他应该上前一步，用稚嫩的声音响亮地说：“愿随高帅杀敌，为父报仇！”
然而，他只是死死地盯着高仙芝腰间那柄镶满宝石的短刀，嘴唇抿成一条线，一言不发。
时间一点点流逝，寂静在镜头前蔓延，只有戈壁的风呼呼吹过残破的院墙。高仙芝脸上的笑容有些挂不住了，目光扫向镜头外的岑参，带着明显的不悦。
岑参急得额头冒汗，从一架水月镜后面探出半个身子，用口型无声地提醒：“说……说啊！‘愿随高帅……”
男孩似乎听到了，睫毛颤动了一下，终于张开了嘴，却是一个字一个字地往外蹦：“父……荣……愿……杀敌。”
高仙芝脸上的笑容僵硬了一瞬，虽然很快恢复，但那抹不悦还是被近在咫尺的岑参清晰地捕捉到了。高仙芝直起身，没再看孩子，只是对旁边的亲兵随意
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