玉蘅被这一下吓了一跳，怯怯朝这边望了一眼，又低声喊了句。
“师尊。”
短短两个字，把萧听寒吓得猛然缩回手去，怒目圆睁道。
“你疯了不是？淮清，且不说行未行拜师礼，合不合规矩，你带回个小姑娘来，这算什么？”
玉蘅听着这话，心间一跳，母亲那句“你偏偏是个丫头”犹在耳畔，刺得人生疼，刹那间，她的脸色急速灰败下去，却不死心开口。
“玉蘅虽是个姑娘，却也能吃苦，能侍候各位仙君！”
“有手有脚，要你侍候做什么？”
萧听寒听着她的话，面色染上几分古怪，却依旧对着李淮清开口道。
“山上拢共四五个人，还都是些大男人！你带回个姑娘，可想过她处境如何，方不方便，衣裳朱钗我们又一律不懂，她同谁交好?们这些老东西吗!”
萧听寒面色严肃，可瞧起来也不过二十七八，紧皱眉头，眉心一点红，剑眉星目，头发束得一丝不苟，连带穿的衣裳也利落，是有些不苟言笑的古板味道，可“老东西”三个字从他嘴里说出，实在有些违和。
“师兄，我屋后有间空屋，朱钗裙子，萧慈每回下山，可以帮忙带些时兴款式，女孩子聊天，就一定是衣裳首饰么，她若真想有个伴，大不了我每月带她下山一回，至于浆洗衣物或是别的什么，我是个瞎子，一律瞧不见，真要说唐突，只要我们这些男人不去打扰，便也算不上什么。”
他说的笃定，手指却不自觉轻颤几下，下意识望向马车方向，她昨夜睡得安稳，脸上还有几道深深的压痕，一派孩子气，但依旧茫茫然走过李淮清身边，极上道地开口。
“师伯。”
萧听寒定在原地，如遭雷劈。
“那也要走过八千阶。”
半晌，他咬牙切齿开口，伸手解下腰间锦袋，又解了自己的斗篷，顺手抛给玉蘅，一转头走了。
小姑娘捏捏袋子，从里面倒出几颗金瓜子，碎金子和碎银子哗啦啦洒了满地，甚至还有颗极圆润的东珠，散着莹莹的光，连带几块被包着的松子糖，哗啦啦砸向脚边，小姑娘吓了一跳，忙低头去捡。
李淮清虽看不见，却也不是个傻的，趁她弯腰去捡的空档，先一步为她解惑。
“这规矩是百年前便定下的，这八千台阶，其实并没什么，只是山路难行，当年祖师爷带着几百号弟子亲自动手，一铲一铲挖下形状，又亲自运来石块，一块一块填上，后来者感念祖师恩德，即使后来辟了新路，但不论是潜心求学的弟子，还是本门弟子出山历练，都需走一回这石阶，可以停，却须得在日头落山时上来，也不能用术法。”
他说着，觉察到这姑娘起身，又弯下腰去，重新系好了那件斗篷。
“这些东西你都拿着，就当你师伯给你的见面礼。”
“可...”玉蘅嗫嚅着，小心地瞧了眼李淮清的神色，见他面色无偿，这才略略放下心来，换了个话题，轻声开口，“为什么非得日落前上来呢。”
“修行同这世上的许多事是一样的，不进则退，休息是休息，懒散是懒散，有的东西，若是不能咬咬牙迎头赶上，便再来不及。”
李淮清耐心解释着，却又对着远山微笑。
“是我事先未告知你，所以你可以选，若你要走这条路，我不拦，若你选择不走，我们外人面前也依旧师徒相称，你若有什么需要解惑，我也定当知无不言，言无不尽。”
“所以我走不走，实际都无甚差别，是么？”
“是。”
小姑娘捏捏手中满满当当的袋子，一旁的马车此时也成了一张轻飘飘的纸，随风飘远，又很快被风雪夹杂着摔向地面，零落成泥。
一旁的石阶每一块都宽大，层层叠叠，仿佛延到天边，看不到尽头。
她又抬头，眼底的诚挚几乎要漫出来。
“玉蘅想堂堂正正地做仙君弟子。”
声音不大，孤寂山水之间，却显得格外清晰，天边一队鸟儿略过，树上未化的细雪簌簌落下，她小小一个人，站得挺拔，立在群山之下，远远望去，活像是一棵初成的青松。
说罢，也不管李淮清是什么反应，先往嘴里囫囵塞了块糖，又把那袋子往怀里一塞，一步一步走过去，颤颤巍巍踩着台阶向上。
“还没有八岁的孩子爬过这阶。”
李淮清依旧站在原地，瞳色浅浅，像是潺潺流水，注视着人的时候，很容易叫人忘记他是个瞎子，溺死进去。
“师兄他古板，心思却是这些人里最纯善的，只不过是这条路难走，想叫你知难而退，如今我既给你选择了，就一定能叫你如愿。”
风声愈发大了，裹着那件宽大的斗篷在山色间猎猎作响，她险些被刮下去，又很快攥紧衣袍，把自己裹得更紧。
“我娘说过的，世间万物都有道理，既然玉蘅要唤您一声师尊，唤那位仙君一声师伯，便没有不敬尊长，不敬规矩的道理，至少能叫师尊看见，玉蘅是愿意咬紧牙关，迎头赶上的。”
倒是挺倔。
李淮清愣了下，不知想了些什么，一时有些失笑，见着小姑娘心意已决，也不拦她，只静静站在原地，抬首面向那边，瞳色在日头下更浅淡几分，听她窸窸窣窣的脚步声，猜她如今爬到哪里，脚步是否稳健。
山间的风到底还是大了些，小姑娘的身影被吹得摇摇晃晃，李淮清隐约听见点惊呼，心里正猜测着走到哪里，忽得，身后一个声音传来。
“师叔怎么在这儿？”
“秦修？”
李淮清下意识出声，在得到肯定的答复后才松了口气。
“你帮师叔看着点玉蘅，别让她掉下来了。”
“是。”
秦修右手不自觉摩挲着腰间长剑，几步走上前去，远远一瞥，瞧见那小小的身子正在山间摇摇欲坠，将将走了两百，便已经满面通红，显然有些喘不上气了，一双小手紧捏着那件斗篷，冷极了似的。
火莲子？
秦修眼神暗了暗，高高
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