深秋的风，裹挟着星罗帝国独有的、干燥而凛冽的气息，吹过朱竹清那张清冷如玉的俏脸，将她额前几缕不听话的碎发，轻轻扬起。
她和朱竹云，终于回来了。
站在朱家那座既熟悉又陌生的巨大府邸门前，朱竹清的心，就像被一只无形的大手反复揉捏，五味杂陈，乱成了一锅粥。
近八年了。
从六岁那年，她跟着妹妹朱月月，以一种近乎“私奔”的方式逃离这座牢笼，至今，已过去了近八年。
这八年里，她经历了太多太多。从一个前途未卜、只能在宿命的泥潭里苦苦挣扎的少女，到如今，名震大陆、封号魂圣、手握百万人生死的“雪清郡主”，她的身份、实力、乃至心境，都发生了翻天覆地的变化。
可唯独对这座宅邸，对这里面的人，她的情感，依旧是那么的复杂，那么的……纠结。
她还记得，自己和月月很小的时候，父亲那宽厚温暖的手掌，总是喜欢揉乱她们的头发，然后用一种带着几分无奈和宠溺的语气说：“你们这两个小丫头，将来谁要是敢欺负你们，看我朱家的铁拳答不答应！”
她也记得，母亲那双温柔的、总是含着笑意的眼睛。每当她们姐妹俩因为贪玩而弄脏了衣服，母亲从不会像别的贵妇人那样严厉斥责，只是会一边帮她们拍打着尘土，一边柔声细语地叮嘱：“慢点跑，别摔着了。”
那份爱，是真的。那份流淌在血脉里的、属于家人的温情，也是真的。
可是，后来呢？
从她们姐妹十二岁开始，一封接着一封的、措辞严厉的家书，如同一道道催命的符咒，从星罗城，飞到索托城，再飞到天斗城。
信上的内容，无一例外，全都是在逼她，逼她回来，履行与戴家的婚约。
那些冰冷的、不带丝毫感情的文字，就像一把把锋利的刀子，将她心中那份对家、对父母仅存的温情，割得支离破碎。
他们让她回去，嫁给一个她从未见过的、甚至打心底里厌恶的男人，去成为一个巩固家族地位的、可悲的生育工具。
他们告诉她，这是她身为朱家女儿的宿命，是她与生俱来的、不可推卸的责任。
这份逼迫，也是真的。这份为了家族利益，不惜牺牲女儿幸福的冷酷，同样也是真的。
“唉……”
朱竹清幽幽地叹了口气，那双总是清冷如冰的眸子里，此刻写满了连她自己都理不清的惆怅。她伸出手，想要去推开那扇沉重的、镌刻着幽冥灵猫图腾的朱漆大门，可那只白皙如玉的手，在半空中，却几番抬起，又几番落下，迟迟没有触碰到那冰冷的门环。
她怕。
她怕推开这扇门，看到的，依旧是父母那双充满了失望与责备的眼睛。
她怕听到的，依旧是那些关于“家族荣誉”、“联姻宿命”的、让她感到窒息的陈词滥调。
可她的心中，又隐隐地，存着那么一丝不切实际的幻想。
【也许……现在不一样了？】
她在心里默默地想道。
【戴家已经完了，戴维斯死了，戴天龙也死了。星罗帝国，这个曾经压在我们头顶的庞然大物，也已经名存实亡，分崩离析。】
【那份可笑的婚约，早已随着戴家的覆灭，变成了一纸空文。那所谓的‘家族宿命’，也成了一个天大的笑话。】
【在这种情况下，爹和娘，他们的想法，会不会……也有所不同了？】
这份近乡情怯的、充满了矛盾与挣扎的复杂心绪，像一张无形的大网，将她牢牢地包裹，让她站在家门口，却迟迟不敢迈出那最后一步。
“清清，别怕。”
就在这时，一只温暖的手，从身旁伸了过来，轻轻地，握住了她那只冰凉的、微微颤抖的手。
是朱竹云。
与朱竹清那满心的纠结与惆怅截然不同，此刻的朱竹云，心中却是一种前所未有的、通体舒泰的畅快感。
她看着眼前这座既熟悉又陌生的府邸，看着那高高的门楣和紧闭的大门，心中再也没有了往日的敬畏与压抑，只剩下一种属于胜利者的、居高临下的平静。
她虽然也是朱家人，但她这一脉，属于旁支。她的父母，在家族中的地位，远不如朱竹清的父母那般显赫。从小到大，她听得最多的，就是父母对主家的奉承，和对自己未来的、充满了不确定性的担忧。她的人生，就像一株攀附着主干才能生存的藤蔓，看似光鲜，实则没有半分属于自己的根。
可现在，一切都不同了。
她不再是那个需要依附于家族才能生存的旁支小姐，更不是那个需要通过联姻来换取未来的可悲工具。
她是天斗女国的“雪云郡主”，是那座正在以不可思议的速度崛起的、富可敌国的“珠光城”的绝对高层，更是那两位如同神明般耀眼的少女——朱月月和朱竹清，最信任的、可以托付生死的家人！
她这一次回来，不是来接受审判，更不是来乞求原谅。
她是来……摊牌的。
“清清，”朱竹云握紧了堂妹的手，那张总是带着几分锐利与英气的脸上，此刻写满了前所未有的坚定与自信，“我知道你在想什么。但是，别怕。你忘了我们这次是回来干什么的吗？”
她凑到朱竹清耳边，用一种只有两人能听到的声音，一字一顿地说道：“我们，是来接管这个国家的。而朱家，将是我们最重要的、也是第一个要拿下的筹码。”
“我知道你嘴笨，不擅长说这些。待会儿进去，什么都别说，一切，都交给我。”朱竹云的眼神，锐利如刀，“你那个傻妹妹不在，今天，我就是你的‘嘴替’。我倒要看看，当他们知道，我们姐妹俩，才是天斗女国派来主宰这片土地的‘新王’时，他们脸上，会是怎样一副精彩的表情。”
朱竹清看着堂姐那双燃烧着熊熊火焰的眸子，听着她那充满了自信与力量的话语，心中那份纠结与惆怅，仿佛在瞬间，就被驱散了大半。取而代之的，是一股暖流，和一丝连她自己都没察觉到的、淡淡的安心。
是啊，她不是一个人。
她有月月，有云姐。
她们是一个整体。
她深吸一口气，点了点头，反手握住了朱竹云的手。
“吱呀——”
沉重的大门，被推开。
映入眼帘的，却不是想象中那人来人往、仆役成群的热闹景象，而是一片令人感到心悸的萧条与死寂。
宽阔的庭院里，落叶满地，无人清扫。回廊之上，蛛网暗结，积灰处处。偶尔有几个行色匆匆的下人路过，也都是低着头，脸上写满了惶恐与不安，连大气都不敢喘一口。
整个朱家府邸，都笼罩在一股压抑的、仿佛大厦将倾般的末日氛围之中。
一位须发皆白的老管家，在看到她们二人的瞬间，先是愣了足足有十几秒，随即，那张布满了皱纹的老脸上，爆发出难以置信的狂喜与震惊。
“二……二小姐？！云小姐？！你们……你们回来了？！”
老管家连滚带爬地跑了过来，激动得语无伦次。
“福伯。”朱竹清看着眼前这位从小看着自己长大的老人，心中一暖，清冷的声音也不由得柔和了几分，“我爹娘呢？”
“家主和夫人们……还有各位长老，都在议事厅呢。”福伯脸上的喜色瞬间褪去，取而代之的，是一抹浓浓的忧愁，“已经……已经不眠不休地，吵了两天两夜了。”
“吵？”朱竹云敏锐地抓住了这个词。
“是啊。”福伯长叹一口气，压低了声音说道，“自从……自从外面传来消息，说戴天龙陛下他……他吊死在了后山的歪脖子树上，咱们星罗帝国……算是彻底完了。这几天，各地的领主将军们，不是拥兵自立，就是互相攻伐，早就乱成了一锅粥。咱们朱家，以前是皇亲国戚，现在……现在却成了众矢之的。家主和长老们，为了家族的未来，都快愁白了头啊！”
朱竹清和朱竹云对视一眼，都在彼此的眼中，看到了一丝了然。
在老管家的带领下，两人穿过冷清的回廊，来到了那座象征着朱家权力核心的议事大厅前。
还未走近，一股压抑的、充满了烦躁与绝望的争吵声，便从那厚重的、紧闭的大门后，隐隐传来。
“够了！都别吵了！”
一声充满了疲惫与威严的怒喝，让整个议事厅，瞬间安静了下来。
坐在主位之上的，是一个面容与朱竹清有七分相似，却更添了几分岁月沧桑与威严的中年男人。他，便是朱家的现任家主，朱竹清和朱月月的父亲——朱延。
此刻，这位曾经在星罗帝国跺跺脚都能让朝堂震三震的大人物，脸上却写满了化不开的疲惫与焦虑。他的眼窝深陷，眼球上布满了血丝，显然已经很久没有合过眼了。
在他的下方，分坐着十几位朱家的核心长老，以及朱竹云的父母等人。每一个人的脸上，都挂着同样的愁容与绝望。
“吵了两天两夜，吵出什么结果来了吗？”朱延揉了揉发痛的眉心，沙哑的声音里，带着一丝无力感，“除了互相指责，互相推诿，你们还能干点什么？”
“家主！”一名脾气火爆的长老猛地站起身，涨红了脸，说道，“这还用吵吗？如今帝国倾颓，戴家覆灭，我朱家已成无根之木！那天斗女国，狼子野心，吞并我星罗之心，昭然若揭！她们连戴天龙陛下的百万大军都能在一日之内尽数歼灭，我们朱家这点家底，在她们面前，跟纸糊的有什么区别？！”
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