新年带来的那份短暂的、浮于表面的祥和，终究还是被深冬的寒风吹得无影无踪。
当数十天的时间悄然流逝，玄竹帝国那看似平静的湖面之下，早已是暗流汹涌，杀机四伏。朱竹清姐妹推行的新政，如同一块投入死水潭的巨石，激起的，不是预想中的涟漪，而是来自潭底那些盘根错节的旧势力的、疯狂而又阴毒的反噬。
“士绅一体纳粮”的国策，在地方上被曲解得面目全非，征上来的税款，还不够皇城一个月的开销；矿产收归国有的命令，更是成了一纸空文，各大世家阳奉阴违，暗地里依旧在疯狂地开采、囤积、走私。整个帝国的运转，几乎陷入停滞。
而就在这内忧外患、风雨飘摇之际，一支打着“商队”旗号的庞大车队，却悄无声息地，绕开了所有的关卡，长驱直入，最终在夜色的掩护下，抵达了玄竹帝国旧贵族势力最集中的青州州府——陈家。
这一夜，陈家的府邸，灯火通明，戒备森严到了极致。
府邸之外，方圆十里之内，所有的街道都被陈家的私兵清空，不允许任何一个平民百姓靠近。而在那高高的院墙之内，一辆辆由巨型魂兽拖拽的、覆盖着厚重油布的巨大马车，正被悄无声息地引入后院的秘密仓库。
陈家家主陈渊，这位在青州地界经营了数百年，根基深厚得如同老树盘根的“土皇帝”，此刻正带着青州、云州、明州等十几个最顶尖的旧贵族家主，亲自站在府邸的大门口，脸上挂着谦卑而又谄媚的笑容，恭敬地等待着什么。
他们每个人的眼中，都闪烁着一种混杂着贪婪、兴奋与一丝难以掩饰的恐惧的复杂光芒。
终于，当车队的最后一辆马车驶入仓库，一名身着武魂殿特有的、绣着金色纹路的红衣主教，在一众黑衣护卫的簇拥下，缓缓地，从最中间那辆最为奢华的马车上，走了下来。
来人正是武魂殿在天斗女国区域的最高负责人，白金主教——萨拉斯。
他那张总是带着几分阴鸷与高傲的脸上，此刻写满了毫不掩饰的轻蔑与不耐。他甚至没有正眼看一眼眼前这些点头哈腰的、在各自地盘上作威作福的“土皇帝”们，只是用鼻孔“嗯”了一声，便径直朝着府内那早已准备好的议事大厅走去。
陈渊等人不敢有丝毫的不满，连忙像一群跟在主人身后的哈巴狗，亦步亦趋地跟了上去，脸上那谄媚的笑容，愈发卑微。
议事大厅内，早已燃起了最顶级的香料，铺上了最华贵的波斯地毯。萨拉斯毫不客气地，一屁股就坐上了那张由整块金丝楠木雕琢而成的、象征着家主之位的太师椅上。陈渊等人，则只能像下人一样，分列两旁，站着。
这副画面，充满了荒诞的、却又无比真实的讽刺意味。
“东西，我都带来了。”萨拉斯端起侍女奉上的、产自武魂城圣山的顶级香茗，轻轻吹了吹，眼皮都懒得抬一下，用一种施舍般的语气，淡淡地说道。
“精钢铠甲两万套，配套的制式长矛、战刀、弓弩各两万件。二级魂导炮五千门，每一门，都配备了三百发最新研制的□□。另外，还有足够三万大军，吃上一整年的钱粮。”
“嘶——”
听到这串足以让任何一个王国都为之眼红的恐怖数字，在场的所有家主，无不倒吸一口凉气，眼中那贪婪的光芒，瞬间被推向了极致！
有了这批物资，他们就拥有了足以和皇城那五万天斗驻军正面抗衡的本钱！
“多谢主教大人！多谢教皇陛下的天恩！”陈渊第一个反应过来，他“噗通”一声就跪了下去，额头重重地磕在地上，声音因为极致的激动而微微颤抖。
其他人也纷纷效仿，一时间，整个议事大厅，跪倒了一片。“誓死效忠教皇陛下”的呼喊声，此起彼伏。
萨拉斯看着眼前这群丑态百出的“土皇帝”，眼中的鄙夷之色更浓。他放下茶杯，用一种冰冷的、不带丝毫感情的语气，缓缓说道：
“东西，武魂殿可以给你们。但最终，到底能不能推翻朱家那两个不知天高地厚的黄毛丫头，重新夺回属于你们的权势，就要看你们自己的本事了。”
他顿了顿，那双阴鸷的眸子里，闪过一丝如同毒蛇般的、冰冷的寒光。
“当然，本座也要提醒你们一句。”
“如果，你们胜了，那你们，就是我武魂殿在这片土地上，最忠诚的盟友，是教皇陛下一言九鼎的功臣。到时候，别说是一个小小的青州，便是整个玄竹帝国，教皇陛下或许都可以考虑，交由你们来共同治理。”
“可如果……你们败了……”
萨拉斯没有再说下去，只是嘴角勾起一抹残酷的冷笑，那眼神，像是在看一群早已被宣判了死刑的囚徒。
“下场，自然不用我多说。”
冰冷的话语，如同一盆刺骨的冰水，瞬间浇灭了在场众人心中那刚刚燃起的狂热火焰。
有几位胆子小些的家主，脸色瞬间变得惨白，双腿都开始不受控制地打颤。他们很清楚，自己现在，已经彻底被绑上了武魂殿这辆疯狂的战车。赢了，一步登天；输了，万劫不复，连带着整个家族，都将被碾得粉身碎骨！
但更多的，像陈渊这样的野心家，在经历了短暂的恐惧后，眼中迸发出的，却是更加疯狂、更加炽热的赌徒般的光芒！
富贵险中求！
与其在新皇的铁腕之下，被一点点地剥夺掉所有的权势和财富，最终像温水里的青蛙一样被活活煮死，不如趁现在，还有一搏之力，赌上全族的身家性命，去博一个一步登天的未来！
“请主教大人放心！”陈渊再次重重地磕了个头，声音嘶哑而又决绝，“我等，必定不负教皇陛下的厚望！不日，便举起义旗，清君侧，诛妖后！还我玄竹，一个朗朗乾坤！”
“很好。”萨拉斯满意地点了点头。他站起身，理了理自己那身华贵的红衣主教长袍，再也没有多看这群在他眼中与死人无异的“盟友”一眼，转身，便朝着门外走去。
“本座，就在武魂城，静候各位的……佳音。”
当萨拉斯的身影消失在夜色之中，议事大厅内，那压抑到极致的气氛，才终于轰然爆开！
“干了！陈兄！我们跟你干了！”
“没错！他娘的！那两个小丫头片子，都快骑到我们脖子上拉屎了！再不反，我们这些传承了数百年的世家，就真的要亡了！”
“有武魂殿做靠山，有这批神兵利器，我们还怕她个鸟？！大不了，就是个鱼死网破！”
在陈渊的煽动和巨大利益的诱惑下，所有家主心中的最后一丝犹豫，都被彻底点燃，化作了滔天的野心与杀意。
一场即将颠覆整个玄竹帝国，让这片刚刚获得新生的土地，再次陷入战火与动荡的巨大阴谋，就在这个充满了算计与血腥味的夜晚，悄然拉开了序幕。
他们都以为，自己是手握屠刀的猎人，而远在皇城的那对姐妹花，则是待宰的羔羊。
可他们却不知道，在他们看不见的、更高远的云端之上，正有一双冰冷的、充满了嘲弄与怜悯的眼睛，静静地，注视着他们这群在棋盘上狂欢的、可悲的棋子。
与此同时，远在数千里之外，武魂殿。
那座象征着大陆最高权力，总是笼罩在威严与神圣光环之下的教皇殿内，此刻却是一片死寂。
比比东一袭紫黑色的华丽长裙，斜倚在那
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