“大人，不好了不好了！有人敲状鼓了——”
京兆尹府衙前的小吏听见声音，吓得手舞足蹈，连滚带爬爬到后院，惊叫道：“大人——大人——”
京兆尹一听，端在手里的茶杯登时左摇右晃，他眼前一黑：“又是谁要敲状鼓？”
上一次的柴翁就让他吃了不少挂落，这次来的又是谁？！他做京兆尹在任也不过五年，就差一年他就能外调了——这节骨眼怎么净出毛病？
底下人缩着膀子，欲哭无泪：“您快看看去吧，好像——好像是忠义侯府的季世子——”
京兆府一听，这下手也不抖了，只觉两耳灌铅，“砰”一声直挺挺倒在地上。
“大人！！！”
京兆尹登时乱成一团。
而府衙前，鼓声激荡，季明叙被月阿命谋害的消息迅速向外扩散。
“下臣有冤！陛下圣明，定要替臣讨个公道！”
“月阿命暗藏祸心，欲置臣于死地！”
季明叙余光见百姓聚集，敲得更加卖力，扯着嗓子调高音调。
周遭百姓看热闹不嫌事儿大，对着悲愤欲绝的男人指指点点。
“不是说那个月阿命是北元来的和亲公主么？听话音怎么这公主不和亲还去做官了？”
“嗐，这都多长时间了，皇上早就派这公主去九江查案了......”
“哪有女人做官的呀，这皇上莫不是昏了头，和亲公主不和亲干什么？”
“跟这位公子又有什么干系？”
“听说被这女子一脚从九江的城楼上踹下去了。”
百姓们你一言我一语，拼凑出完整的真相，有人替季明叙打抱不平，也有人当笑话看。
围观人群中夹杂着不少贵人府上的眼线，出来逛街游城的贵人们借着周遭百姓，也纷纷笑话起季明叙来。
“砰砰砰”
状鼓没敲满几下，那高大玉挺的男人便拖着条烂腿昏过去了。
“呦！昏过去了！”
“让一让——让一让”
这时候，几个小太监吊着嗓子跟在金吾卫身后喊，人群迅速让开一条通路，为首的萧炆戚黑着脸大步向状鼓前走去，黄海被扶下马，一撩拂尘让手下人轰散人群。
萧炆戚忍着面上的怒意，见京兆尹府衙只来了个副职的官员，便喝问道：“季世子敲鼓一事为何府尹大人不曾出面上报中书省？”
副职官员梗着脖子哆嗦道：“府尹......府尹方才晕过去了。”
得，一个中用的都没有。
萧炆戚眸间划过几丝难以遮掩的嫌弃，踢了踢地上的季明叙，“别装了，人都散了。”
季明叙睁开一个眼睛缝，见萧炆戚蹲下身子看着他，立刻又闭上眼睛。
萧炆戚：“......”
他大掌拎在季明叙脖领上，二话不说要把人拎起来走，季明叙见状一个翻身坐起，撇嘴道：“这不就起来了么，真是，非要动手拿我。”
黄海急匆匆地走过来，对着季明叙点头哈腰，焦急道：“世子！您可真是，这些事儿非放台面上说做什么，陛下听闻气得差点晕过去。”
男人一脸不忿，“她月阿命都要杀我了！我凭什么不能告状！”
黄海哪有心思跟他争辩，请他上轿，这萧炆戚快步上马，环视周遭，确定没有混杂其中的刺客，这才带着金吾卫快速返回皇宫。
...
公主府。
白音正阴沉着脸坐在堂中。
哈童，呼硕，杭盖，奈日四人低着头站在下首。
“死了几个人？”
白音沉声问，浑浊的老眼带着几分不悦，他苍老的手快速转动手里的佛串，似是在平息怒气。
“洒扫院子的四个人，都是吃完林府送来的吃食才没的。”
大洪那日匆忙来报，称院子里的几个洒扫的下人因为吃了林府的吃食都死了，白音一直在外办事，今日才得空回府。
阿命不在，年纪最大的白音就是主心骨。
“这毒在南魏已经绝迹，翻遍毒书，应是唤作无魂散。”
奈日皱眉，狐疑道，“但是奇了怪，林府的人怎么会对我们下手？”
但凡杭盖和奈日掉以轻心半分，今日就不会好端端站在这处。
白音想到这一点，怒意更是翻涌，他起身，在厅堂内来回踱步，生气道：“我们没有得罪过林府，无魂散是早年南魏宫廷中才有的毒物，林家人虽然手中握有权柄，但这些年一直是中立的立场，怎会对公主府下毒？”
须知公主府是阿命的府邸。
阿命携停战的和亲圣旨而来，哪个没脑子地会想着破坏两国和平？
“可是无魂散这玩意儿早就绝迹了......若我等擅自报官，与林府交恶，这只怕有碍将军的大计。”
其他人琢磨着，都束手无策。
白音踱步半晌，一屁股坐在太师椅上，“不能报官，要等将军回府。”
“这事情应当将军出面与林府交涉，林府在朝中虽不参与党争，但林府各房皆身居高位，此番若是为人所利用与我等交恶，必会让背后之人得逞。我休书一封发往毕节，让乌日嘎几个迅速传信九江。”
虽然琢磨不透此事背后的诡异之处，但是他们都清楚，绝不能在事态严重前将此事扩大。
杭盖和奈日在几个伙计中毒身亡后迅速彻查府内，就连与暗桩的联络都隐秘了些，解决完淮安府派来盯梢的人手，才敢放心地与白音几个交谈。
哈童此前整理过有关林府的情报，困惑道：“林府乃世家宗族，就算是暗中有人作祟，也不应被人随意做了手脚，莫非是，林家有人站了庆愿党？”
其它几人若有所思。
呼硕想起当初阿命的一桩旧事来，缓缓道：“这宫里，如今也不是很太平。”
坐在上位的老者转着手中珠串，迟疑道：“呼硕，你的意思是皇后？”
呼硕沉思：“无魂散是宫廷独有，皇后出身沐氏，沐家本就是百年宗族，能弄到无魂散也不是什么稀奇事，但问题在于，如果真的是皇后插手此事，怎会如此神不知鬼不觉，又为何要加害于我等？”
杭盖摇摇头：“这件事，还是得去和忠义侯府通个气，季明叙如今与将军为同盟，他又是南魏朝臣，若想深查此事涉及的势力，进宫远比我们容易，否则当初进京，将军不会直接找上他来合作。”
说起季明叙，白音才捋着胡须，眼眶有些湿润：“不论真心与否，将军到底是找了个身边人。”
白音一直将阿命当女儿对待。
他在北元有家有业，膝下还有两女一子，大儿子在罗斯战场上独得阿命青眼，后来战死于平叛察哈尔与土默特内乱的战争中。
两个女儿在他选择南下入魏后便一股脑跟着他们到了元魏边境，一直到如今都在替他们收集北元的消息。
“季世子此番敲鼓，也是为咱们垫背。”
奈日将怀里的帕子递给白音，后者接过，擦拭着眼角的泪水。
众人连番安慰，白音摆摆手，疲惫道：“今夜先静待时机，宫里没传出信，我们不要轻举妄动。”
“是。”
众人应声。
白音这才起身去研墨，铺开纸张书写送往毕节的信件。
......
皇宫内。
季明叙下了轿子，一瘸一拐地往太和殿走，萧炆戚视线落在他受伤的那条腿时，皱眉道：“真是她把你踹下去的？”
后者像是应激的猫狗，若非有一条伤腿，差点从原地跳起来，“本世子还能骗人不成！那个混账东西巴不得我跌在叛军堆里被杀死，得亏小爷我扮成叛军模样，躲在破城而出的百姓堆里才幸免于难。”
见状，萧炆戚眸中划过一丝狐疑，有些不信。
朝堂上的官员们个个都是人精，其他人他不清楚，但是季明叙他了解几分。
这人虽然永远一副浪.荡哥儿的模样,但他惯常会做戏，陪侍皇帝左右这两三年，他夜里干得是比诏狱更阴损的活计，白日却永远笑眯眯的，让人看不出心里在想什么。
更不要提在与庆愿党交锋的那些年，桩桩风波里皆有他的身影，偏生谁也抓不住他。
月阿命虽然此前与季明叙交恶，但更像是两只狗争着得到皇帝的恩宠，也不至于抵上性命。
正如此想着，耳畔男人阴戾的声音响起：“若她能顺利归京，本世子定要亲手抵消与她的仇怨。”
萧炆戚神色中带着几分惊诧，信了几分：“皆是朝廷命官，她为何敢如此对你？”
男人狠戾的神情一手，露出一嘴白灿灿的牙来，咧嘴笑道：“欺负本世子不得皇上青眼呗。”
这笑里透出一阵寒芒来。
萧炆戚立即收回视线，不再多问。
不一会儿，季明叙从容入殿，萧炆戚收回视线，与黄海一颔首，便把着腰间长剑回了值房。
季明叙刚进殿，桌案上的一个折子就凭空砸向他面门，皇帝震怒的声音响起：“季明叙！”
“皇上——”
男人腿一软，“啪”一下软软跪在殿前，借着这动作恰好避开了皇帝扔过来的折子，委屈道，“微臣有冤啊。”
有冤？能有什么冤！
皇帝面无表情坐在龙椅上，打量着地上跪着的年轻人。
他养了两条狗，本以为这两条狗一致对外，却没想到闹出了狗咬狗的戏码。
月阿命一个孤臣，能有什么胆子把他从城楼上踹下去？一个被废的北元太子，一只从北元仓皇跑到南魏的落水狗！能有什么胆子在他大魏的地盘造次？
但是季明叙这个孽畜，为了争点儿脸面，还把这上不台面的事儿拿去敲状鼓！
“你有什么冤屈敢去敲状鼓。”
皇帝冷眼看着年轻人，见后者老老实实跪在地上，深吸一口气，“有什么证据？”
跪在地上的年轻人背脊一僵，惨白着面色：“皇上，臣的确是被阿命推下城楼，此前叛军首领魏如海与叛臣孟泰都能证明，但这二人皆被月阿命斩杀在临川城内——”
“没证据你敢敲鼓，你可知敲鼓不成是何惩罚？”
皇帝阴沉着声音，起身在龙椅前来回踱步。
季明叙声音慌乱起来：“皇上......微臣只是怒极了——”
“若有冤案敲鼓却并未平反，敲鼓之人按律当斩，季卿年纪轻轻入翰林院修撰，又前往九江使职总督，这些律法都抛到了脑后？”
一句讽刺性极强的“季卿”瞬间让后者不安起来，皇帝见他匆忙解释，面上神情又不似作假，终于大掌一拍桌案，怒而转身喝道：“季明叙，你和月阿命不过是朕养的两条狗！”
“月阿命替朕平乱，你能替朕做什么！！”
“来人——拉出去，砍了！”
大殿上一顿叮咣作响，黄海面色一白，尖声着颤抖道：“陛下——”
左右金吾卫立时将地上的人拉起来，季明叙被架起，慌忙地挣脱：“陛下陛下，臣知错，臣知错，臣替陛下鞍前马后多年——臣不能就这么去死啊——”
黄海脑中乱成一团浆糊，额上冷汗直流。
季明叙不能死啊！
季明叙一死，可就没人再替皇帝和他们这群人挡锅了，又想到从季明叙那处得的金山银山，他一咬牙双膝重重跪地：“皇上，使不得啊。”
与此同时，另一道微弱的声音响起，是同样颤抖冒汗的福生，此时额头紧贴地面，仓皇道：“陛下——太子殿下，若是季世子——”
此话一出，总算将皇帝已经脱缰得理智狠狠拽回笼中。
背手的皇帝阖上双目，想到已逝的先太子和唯一能堪当大任的宣王，又想到宣王唯一的心腹季明叙。
将他杀了，他那还未成长起来的儿子便如同羊入狼群。再留季明叙一段时间又如何？
季明叙虽与月阿命过不去，但是才能卓著，又与儒影素有情义——
“罢了——”
老人深深叹了口气。
已经快将季明叙拖出大殿的金吾卫们立时松手，男人的伤腿被折腾出血迹，这时候连忙跪地不断磕着头。
皇帝见状，“再与月阿命争利，朕不会再饶你。”
所有人都松了口气。
...
季明叙被罚俸一年，轻飘飘打了十个板子就被放出宫去。
寂安接到消息，已经备好车马在宫中等他。
见季明叙戴着顶草帽，和身破布烂衫，瘸着退从宫门处走出，鼻子一酸。
他抹了眼睛，哽咽道：“这一路，也受了太多苦。”
都瘦了，再怎么说也是皇帝的能臣之一，却被叫进宫中打了一顿。
寂安想到九江叛乱，与朝廷党政的这些牵扯，愈发替忠义侯府不值起来。
男人神情平静，被扶着登上马车，隔绝了周遭人的视线，这才如释重负地瘫在马车内。
皇帝打得那几板子不痛不痒，但想杀他的心也是真的，若非福生出言提醒，说不定今日还真要将他的脑瓜扔在太和殿门前了。
光线昏暗，映得男人面上晦明变化。
季明叙双手抱在脑后，只觉一阵讽刺。
如若皇帝真对他有几分真心，哪怕今日他没有证据，皇帝也不会不分青红皂白地责骂他为先。
养一条狗尚且能有几分真情，他就算是只狗，皇帝也不应当这样无情。
他出神地望着时而被风吹起的帘子，觉着遇见阿命是他的一种幸运。
天下将乱，能臣则明主而栖，他不是能臣，不求得她赞赏，但栖在她的床上也不错。
如此想着，他勾起一抹笑来。
......
闻听季明叙平安回京，第一个去拜访他的便是当今储君吴江宁。
春日的花香遍及京城，野草强劲，从每一个角落中如雨后春笋般勃发而出。
即使前线刘浮山的大军即将
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