八月秋气初凉，秦国北境的百姓准备收割麦子了，也正是匈奴南下抢掠的时候。
可北境的百姓并不担心，自从四年前蒙恬将军把匈奴人打跑，就再也没见过匈奴人的影子。
匈奴人不来，边境戍卒还是得遵令照例巡逻。二十个戍卒走走停停，长矛拖在地上，时不时地闲聊两句。
就在这时，一支响箭飞来，射穿了最前面的戍卒喉咙。
“是匈奴人！匈奴人南下了！”戍卒们惊慌大叫，乱作一团。
四年没有见过匈奴人，吓得这些新服役的戍卒一时忘记如何应对。还是老戍卒冷静，呼喊两人去烽火台求援，剩下的人抵抗匈奴人。
为首的匈奴什长高喝一声：“不能让他们去求援！”
清冷肃静的边境荒野厮杀开来，十个匈奴人骑着高头壮马，把秦国戍卒当猎物射杀、当甜瓜劈砍，所过之处血肉四溅。
一众戍卒绝望地看着同袍的断躯从面前飞过去，怒吼着举起长矛，要把匈奴人杵刺下马。一个倒下，另一个就扑上来接替同袍继续杵刺。
但匈奴人还是越来越占上风，站着的戍卒数量越来越少。
突然一阵急促的马蹄声奔来。
秦国戍卒回头一看，大喜，高声呼喊：“长公子！”
匈奴什长猛然抬头去看，只看见一匹骏马高高跳起“飞”来。
下一刻，他的脖子一凉，脑袋就被重戟钩飞。
马蹄落下。马背上身披黑甲的男子手臂翻转，重戟朝向剩余匈奴人突刺，几息的功夫就将方才不可一世的匈奴人诛杀。
最边缘的匈奴人见势不妙，匆忙催马回奔逃命。
扶苏把重戟一扔，从箭囊里抽出两支箭，动作飞快引弓搭箭，将那匈奴人射下了马：“把他捆起来。”
“是！”两个戍卒一瘸一拐跑过去，把那匈奴人绑起来。
跟随扶苏的骑兵才追上来，扫了一圈满地狼藉，无声叹息。待望见扶苏的背影，才大笑出来：“长公子勇武！”
前年长公子向陛下进言，惹得陛下盛怒，被遣派到了边境监军。人人都以为长公子日日悲愤抑郁，没想到长公子很快适应了边境的生活。
长公子在边境整顿军治、处理政务，就连蒙恬将军都赞赏不止。
短短两年多的时间，上郡、九原郡、云中郡三处边境无人不知长公子扶苏的美名。
骑兵和戍卒们都盯着扶苏的身影，眼中都是信服和依赖，高呼：“长公子勇武！”
扶苏制止了众人的欢呼，哭笑不得道：“算不得什么，只是我的兵器精良，比蒙恬将军差远了。”
骑兵和戍卒们面面相觑，长公子也太谦逊了吧？他们没再表达自己的崇拜，安静地等待扶苏讲话。
扶苏面带忧虑地望向北方。匈奴人怕蒙恬怕得要死，现在蒙恬率大军驻守边境，匈奴人怎么又敢南下了？
“边境戒严，提高戍卒警惕，五日一巡逻改为两日一巡逻。”扶苏顿了下，垂眸看着一地的尸体，声音低沉了些，“收敛牺牲士卒的骸骨，回头我会发放抚恤。”
“是！长公子。”
扶苏带上匈奴俘虏，昼夜兼程，返回上郡肤施城。抵达肤施城后，他没有休息，直接去找主帅蒙恬。
头发斑白的蒙恬正坐在屋内处理军务，听见外面的骚动，往门口看了看，惊讶起身：“长公子，您不是去九原郡巡查直道的修造情况了吗？怎么.....匈奴人！”他看见扶苏牵进来的匈奴俘虏，语气顿时带上了杀气。
扶苏点头：“劳烦将军派人去审问一番。”这匈奴人说话叽哩哇啦，他听不懂。但蒙恬常年与匈奴人交战，肯定知道怎么沟通。
蒙恬意识到事情严重，亲自压着匈奴俘虏去审讯。
侍从上前，替扶苏把甲胄脱下，又端来洗手的水盆：“长公子回来的突然，还没有准备饭菜，小臣马上派人去安排。”
“有什么吃什么吧，一会儿还有事做。”
“是。”长公子总是这样，没有公子的大架子，吃穿用度都很随意。侍从偷偷瞄了眼扶苏，抿唇笑着出去端饭菜。
扶苏简单洗了把手，直接坐在蒙恬处理军务的桌子旁，翻看文书。
看着看着，他却有些出神，“不知父亲怎么样了？”
他前年离开咸阳的时候，父亲的身体就不大好。去年不详的灾祸预兆频出，各地群盗躁动不安，父亲便去各地巡视。
算算日子，父亲已经在外巡视大半年了，身体有没有好一点呢？会不会被舟车劳顿拖累得更严重？
可他不敢写信去问，他是个没用的人，总是惹得父亲更加不高兴。
蒙恬再回来时，见扶苏在发呆，桌案上热好的吃食都凉了。他只当扶苏在担心匈奴的事，便道：“长公子，臣审完了。”
扶苏回过神，用拇指揩了下眼角，“将军请坐下说。”
“这几个人是匈奴太子派来刺探大秦情况的，没想到撞上了巡逻的戍卒。”
扶苏拧眉，“匈奴太子为何如此？”
蒙恬道：“匈奴首领一直不太喜欢这个太子，想要更立小儿子当太子。”
扶苏微微一怔，莫名联想到了弟弟胡亥。他的父亲也更喜欢幼子呢，这次出巡还带上了胡亥。
“长公子？”蒙恬见扶苏有点走神，唤了声。
扶苏瞬间回神，随意抓来一卷文书打开，低头翻来翻去：“此事我也有所耳闻。”说完又把文书放下，整理桌案上散落的竹简，掩饰自己的失态。
半晌后，扶苏才抬头去看蒙恬，继续说道：“当年匈奴首领为了废掉太子，把太子送到了月氏当人质，转头就派兵攻打月氏。想要借刀杀人，逼月氏替他杀了太子。”
“是。但匈奴太子偷了马，从月氏逃回了匈奴。”蒙恬顿了下，“此后匈奴首领没再提过更换太子的事。但最近几个月匈奴首领又有废太子的意思，多次想要杀死太子。”
“所以匈奴太子是想私下与大秦讲和，求大秦扶他做新首领？”
蒙恬也有此猜测，可他向来稳重谨慎，不会轻易说这种不确定的话，便道：“那个俘虏只知道匈奴太子又一次差点丧命后，就派他们来大秦，刺探大秦的情况，具体原因就不知了。”
扶苏喟叹：“看样子匈奴首领是铁了心要废长立幼，不知道匈奴太子会怎么做？”
蒙恬道：“估计会起兵反叛吧。匈奴太子从月氏逃回匈奴这几年，一直在扩张手里的兵马，怕是早就在做准备了。”
“父亲要杀儿子，儿子要弑父亲。”扶苏长叹一声。
蒙恬捋着胡须，笑道：“长公子不必如此介怀。匈奴人不知礼义伦理，父子兄弟相残已是常态，此事和我们大秦没什么关系。”
“也是，到底是外人的事情。”扶苏心里的不适被抚平一些，释怀笑道，“匈奴乱起来对大秦才好。还是得让边境戍卒盯着点匈奴那边的动静.....”
一阵秋风从窗户卷进来，让扶苏打了个喷嚏，起了一身鸡皮疙瘩。
守在一旁的侍从连忙关窗，往外望了望：“起风了，该是要下雨了。”
“先不提匈奴的事了。”蒙恬道，“长公子这次斩杀了五六个匈奴候骑，当是大功一件。正好直道修得差不多了，您辅助有功，不如一同上奏陛下，没准儿陛下会召您回咸阳。”
“算不得什么大功，只是一点微薄的成绩。”扶苏向来刚毅，脸上难得露出几分羞赧，不太好意思向父亲表功。可他早就准备好了。
自己惹恼了父亲，不知道怎么赔罪。扶苏早就想好，把直道修好后，做出一点成绩来，趁着奏功的机会，跟父亲说说好话。
写废了几卷竹简，扶苏删了又改，改了又删，才磕磕绊绊写好奏功的文书，交给信使：“陛下应该巡视到沙丘附近了，直接送到那里。”
“是。”
扶苏同手同脚走到门口，目送信使的背影奔向父亲，手心都紧张得直冒汗。父亲会认可他吗？
信使知道这奏书关系着长公子的前途，于是快马加鞭地去送奏书。
他和所有上郡人一样，都希望长公子能早些回咸阳，与陛下修复好关系，未来能接替陛下成为大秦新君。
原本大半个月的路程，信使用了七天多的时间就到了。他见不到陛下，就把奏书交给丞相李斯，千叮咛万嘱咐：“是长公子的奏书。”
李斯把奏书放在自己的桌案上，陛下身体不大好，奏书都是交给他这个丞相处理的。他审阅完，会把重要的奏书再转呈给陛下。
嬴政已经缠绵病榻半个多月了，侍医们不敢说，李斯、赵高他们也不敢说，可他还是明白了——自己怕是撑不到咸阳了。
不甘心和惶恐涌上来，压得嬴政头疼欲裂，声音有些虚弱：“传李斯、赵高。”
很快，赵高便匆匆入内：“陛下，丞相在处理各地呈上来的奏书。”
嬴政攥紧褥子，用尽全力锤了一下床，可在赵高看来那不过是轻轻动了下手指头。
他双目闭得紧紧的，眉心痛苦地拧成一团，怒道：“让他来！”
“臣马上派人去催。”赵高后退几步，低声对门口的内侍吩咐，没让内侍去找李斯，反倒是让他去请公子胡亥过来。
嬴政左等右等，只觉一口气吐出去，却难再呼进来：“扶苏，扶苏.....”
赵高眸光微沉，推了一把公子胡亥。
公子胡亥过去跪坐在旁边，握着嬴政的手，悲泣道：“陛下，兄长在上郡呢。您有什么事要交代？臣为您给兄长写信。”
“让、让扶苏把、把军中事务交给蒙恬，立刻回、回咸阳。”嬴政大口喘了会儿气，才抓着公子胡亥的手，用尽全力呼道，“主持丧礼！”
李斯拿着奏书，脚步匆匆进来，见此情形一惊，“陛下！”
赵高见李斯进来，眉头几不可查地皱了下。
“李斯。”嬴政有了些许精神，对李斯伸手，“大秦......放心不下......大秦......”至高无上的天子竟泪流不止。
“陛下。”李斯噗通跪下，接住了嬴政的手。他努力克制着悲意，声音还是颤抖不止：“臣会为陛下守好大秦的，如违誓约，必遭天谴。长公子送来.....”
嬴政留着眼泪笑了，双手一撒，彻底没了气息。
李斯把扶苏的奏书塞到嬴政眼前，却已晚了一步。
他仰天张大嘴巴，没有发出声音，良久后才悲呼出声：“陛下！”他绝望地环顾四周，却没有人主动过来。
公子胡亥掩面悲泣。
赵高抹了抹眼泪，安慰二人：“陛下驾崩在外，恐诸公子在咸阳生变。”
李斯轻轻把嬴政的手放回被子里，哑着嗓子道：“暂且秘不发丧，等陛下和长公子都回到咸阳，再公布......国丧。我去给长公子写诏书。”
半天过去，李斯才不再手脚发软，艰难起身走向门口。
赵高没想到嬴政早就跟李斯透漏过传位扶苏的口风，自己刚才的阻止也白费了。他对门口的卫兵使了个眼神，拦住了李斯的去路。
赵高见李斯变了脸色，笑着走过去，温声道：“丞相不必惊慌。你是打算拥立长公子做新君吗？”
李斯不悦道：“是，也是陛下的意思。但这不是赵中车府令职责范围内该管的事。”
赵高也不恼怒
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