据点的规矩，是当夜定下的。
炭火旁，杜大彪用炭条在墙上画了三道：
"第一，单线。货进铺子，只认货，不认人。送货的不知道收货的是谁，收货的不知道货往哪去。第二，暗语三天一换。换法只有你我他——"他指了指吴铁匠，"三个人知道。第三，也是顶要紧的一条——"
他看向吴铁匠。
"铺子里，永远只有铁，锄头、镰刀、马蹄铁，就算官差来搜，搜出来的也是铁匠家当。货、信、人，一样都不许在铺子里过夜。"
吴铁匠点点头："我只会打铁。"
"那就永远只会打铁。"杜大彪说，"到了刀架在脖子上的那天，你也要说，我只会打铁。"
老头没说话，从炉边摸起一块生铁，放进炉膛里，火苗舔上去，铁慢慢红了。
沈夜看着那团慢慢变红的铁，忽然想起两年前，老头也是这么往炉膛里送铁，然后跟他们说："在我这儿，别动刀。"
两年了，老头还是老头，铺子还是铺子，规矩，还是规矩。
沈夜又看了一遍墙上的三道杠。炭条画的，笔道粗，简单。可这三条规矩，每一条都是拿命换出来的。草原上的线，断，从来不是断在刀上——是断在人贪上。多知道一个名字，多收留一夜货，多一个破绽。破绽攒多了，线就自己烂了。
"还有一条。"沈夜说。
杜大彪和吴铁匠都看他。
"真出了事，"沈夜说，"先保人，后保线。线断了能再接，人没了，就什么也没了。"
屋里静了一下，炭火噼啪响了一声。
吴铁匠还是没抬头，过了一会儿，老头说了一句：
"我打了半辈子铁，铁断了，还能烧化了重新打，人不一样。"
他抬起头，看着沈夜："我听你的。"
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第二天清早，他们要走。
吴铁匠没送，他蹲在铺子门口，就着晨光锉一把新锄头，锉刀一下一下地刮，铁屑簌簌地往下掉，落在他的鞋面上。
沈夜知道，老头不送人，两年前他们走，他也没送。铁匠送人，从来不用腿，用锉刀，锉刀不停，人就没走远。
沈夜走到村口，听见杜大彪在后面说：
"你这回不是插旗，是种树。"
沈夜回头看他。
"旗会倒，"杜大彪说，"风一大就倒。树能长，今天埋进去，明天看不见，后年，它就在那儿了。草原上的人换了一茬又一茬，树还在。"
沈夜点点头，他懂杜大彪的意思。两年的草原，他们留下的不是几份密报，是一个活的东西——有根，有脉，有人守着。
"走了。"沈夜说。
"走。"杜大彪说，"墙里见。"
四个人往南去了，走出半里地，身后忽然有人喊。
是吴铁匠，老头追出来，跑得呼哧呼哧的，棉袄带子都没系好，他追上沈夜，往他手里塞了个油纸包。
沈夜接过来，是四个饼，还热着。
"路上吃。"吴铁匠说。
他喘匀了气，直起腰，看着沈夜，老头的眼睛在晨光里眯着，像两粒烧了很久的炭。
"下次来，"他说，"我把煤烧旺一点。"
沈夜攥着那包饼，点了点头。
"一定。"他说。
老头摆摆手，转身往回走，走了几步，又停下，没回头，只丢下一句：
"别死在外头。"
沈夜看着老头的背影，一点一点变小，最后拐进村口那排土坯房后头，没了。
四个饼，还是四个，两年了，他每次进村，都是四个饼，饼的数从来没变过。老头嘴上不说，心里头一直记着——来的是四个人，走的，也必须是四个人。
沈夜把饼掰开，分了三份出去，四个人边吃边走。饼是热的，风是冷的，热的压着冷的，一步一步，朝南。
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腊月末，四个人摸到了第十二个墩台下。
夜里，月亮很薄，像一片泡在冷水里的冰，墩台还是那半截空墙，墙头的雪鸮换了巢，惊起来的时候，翅膀扇出一团雪雾。
沈夜蹲下来，捡了三块石头，摞好。
尖角朝北。
朝南，是后面有人追，朝北，是安全了。
他直起身，把最后一块石头按了按，然后朝墙那边看，墙黑压压地横在那儿，上头有火光在慢慢移动——是巡墙的墩军，打着灯，一步一步地走。
"就到这儿。"沈夜说，"先不进城，等信。"
四个人在墩台西边的背风处猫了一夜。
那一夜，谁都没睡实，墙就在三百步外，家的影子压过来，反而睡不着了。马大顺翻来覆去，把包袱摸了七八遍；陈七把弓弦松了又紧，紧了又松；黑石子蹲在土坎上，一会儿看墙，一会儿看天。
沈夜闭着眼，听墙上的更梆子——一声，两声，三声，这梆子声，他在草原上想了七百多个夜，真听见了，却觉得不真。
风从墙那边吹过来，带着墙里烧炕的烟味，烟味混着土味，混着一点说不清的熟味，沈夜吸了一口，就一口。
家，就是这个味。
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萧岚音是第二天傍晚来的。
沈夜在土坎后站起来，看清那匹灰骡、那条蓝头巾——是他认得的那个人，一眼就认出来了。
她骑着她那匹灰骡，骡脖子上挂着那只摘了舌的铃铛，蓝头巾上落着雪，脸冻得发白，眼睛还是亮的，她说是来给前沿墩台送药的——冬病多，几个墩台的药早断了。
其实哪有什么药要送，前沿几个墩台的药，上个月她就送过了。她是听萧巧说的——萧巧的男人在驿站当账房，前天夜里，西边的墩台收到一封没头没尾的口信，问"岚音在不在"，她一听，就明白了。
她把药箱装得满满的，又骑了一天半的骡。
沈夜在墩台下面的土坎后等她。
两年没见。
她走近了，停在三步外，两个人谁都没先开口。风从墙那边吹过来，把她的头巾角吹起来，一下一下地扑在脸上。
"你黑了。"她说。
"你瘦了。"他说。
她又走近一步，把药箱放在地上，打开里面整整齐齐码着药包，最上面那一格，空着。
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