檀奉灵回到府中，还未换下衣裳，便直奔书房。
檀擎负手立于窗前，并未回头，缓缓开口：“今日之事，我已知晓。”
“你为护那两位皇子，与二皇子正面冲突，众目睽睽之下，将军府已同他们牵扯不清。”
檀奉灵心头微紧，并不意外父亲的消息灵通，嗯了一声，等待下文。
“陛下虽不过问，但宫中耳目众多，难保不会有人借八年前你救下他们大做文章。为父思虑再三，你需暂时避一避风头。”
檀擎注视着她，思绪翻涌。
他早看出临鹤那孩子心思深沉，绝非甘于人下之辈，自家既欲成事，此子难以掌控，必成心腹大患。
更何况那少年对女儿的态度暧昧不明，恐怕存了利用之心。
自家女儿虽机灵，却终究心思纯直，长久相处，难免吃亏。他日兵戈相见，以女儿重情的性子，必受重创。
再想起女儿近日屡次反对他扶植傀儡的提议，檀擎眼底掠过一丝决断。
既然那两兄弟并非合适人选，不如就让女儿以为自己放弃了利用他们的念头，也好叫她安心。
“为父思前想后，”檀擎语气缓和下来，带着几分妥协，“既然你如此维护他们，那便依你。往后将军府不再打那两位皇子的主意，你也不必再为此与为父争执了。”
檀奉灵闻言眼睛一亮，她爹终于放弃放弃扶植傀儡，自己登基了？
“爹爹此话当真？”
“自然。”檀擎颔首，掩去眼底的深意。他另有打算——从宗室中挑选一个尚在襁褓的幼儿，那才是真正容易掌控的傀儡。
然而眼下局势紧迫。皇帝日益昏聩孱弱，太子与二皇子暗中较劲，朝堂风波将至，他必须确保女儿的安全。
“只是今日你当众维护他们，二皇子必定怀恨在心，太子不会放任两个潜在的对手不管。”
檀擎话锋一转，神色凝重，“为防万一，你需暂时离京避避风头。”
见女儿似要反驳，他补充道：“只是暂避锋芒，待风头过去，为父便接你回来。”
檀奉灵虽有些不情愿，但想到父亲终于让步，便也点头应允，想着明天先去跟临鹤临淮碰完面再走不迟。
然而她万万没想到，当夜饮下一杯安神茶后，便沉沉睡去。
再醒来时，已身在颠簸的马车，车内熏香袅袅，她尚未来得及问询，便觉困意袭来，又再度沉睡。
檀擎揽着妻子秦氏站在府门前，目送车队远去。
秦氏倚在丈夫肩头，手中绢帕已被泪水浸湿，声音哽咽：“啸儿远驻边关，八年来仅回家三次……如今小檀花这一去，也不知何时才能回来。”
檀擎目光深远，沉稳地抚慰着妻子，柔声道：“莫要忧心。待京中局势明朗，尘埃落定，我们的女儿很快就能平安归家。”
他早已安排妥当，对外称送顽劣小女回乡下老宅修身养性，实则一路北上，将她送往北境长子檀啸处。
唯有在那里，她才能真正远离京城的腥风血雨，才能放开手脚施展才华。
……
哒哒哒——
马蹄声急促有力地踏过丰茂的草丛，伴随着一阵清亮欢快的笑声。
“大哥，你的追风再追不上我的绒绒，今年的第一我就拿走啦。”
春草初长，莺飞原野，正是北境最好的时节。自三年前檀奉灵初来赛马输给兄长后，每年这时她总要缠着檀啸比试一场。
檀啸不苟言笑的俊脸上，自从妹妹三年前到来，便多了许多笑容，可想到一会儿要说的事，他不由轻叹口气。
想着今天让她敞开了玩，朗声笑道：“灵儿的马术一年比一年精进，今年大哥也不是你的对手了。”
两人你追我赶，相差无几，但最终还是被檀奉灵的绒绒领先半个头取胜。
兄妹二人酣畅淋漓跑完一场，放任马儿自在吃草。
檀奉灵舒展四肢躺在辽阔的草原上，感受着清爽的微风，望着湛蓝的天空，长舒一口气：“爽！”
檀啸也放松地躺在她身边，但几次望向笑吟吟的妹妹，欲言又止。
檀奉灵在心里轻轻一叹，迎上兄长犹豫的目光，直接问道：“大哥，是父亲来信……催我回京了？”
檀啸颔首，轻声问：“小妹还在生父亲的气吗？”
檀奉灵摇了摇头，“早就不气了。他是为我好，我知道。”
檀啸略有些迟疑：“那为何近来……称呼都生疏了？你以前都是喊‘爹爹’。”
檀奉灵忍不住笑出声，没想到大哥连这般细节都注意到了。
“是跟大哥学的呀。”
“大哥是男子汉，如此叫法更显庄重，你是我们疼爱的明珠，自是可以娇气些。”
“……可大哥，我不想永远躲在你们为我划定的安全区内，我也想要保护你们。爹爹三年前不问我的意愿送我离开，是怕我卷入皇子们的争斗、成为他们算计的目标……这些，我都明白。所以我不生气，我只是气自己还不够强，总是拖累你们。”
檀啸眉头紧蹙，刚要开口解释，檀奉灵没给他机会：
“我明白你们从不觉得我是负担，可若是每一次风波乍起，我就被送离京城，只能由你们挡在前方……这对我而言，就是在一次次证明自己的无用，甚至成了累赘。”
她眸光澄澈，语调坚定，“与其回到京中令父母兄长时时为我忧心，不如留在北境，至少能让你们安心。”
说着，她话音一转，露出俏皮的笑容：“再说，大哥一个人守在这儿多孤单呀，有我陪着不好吗？”
檀啸虽心中熨帖，却也愁眉不展。
小妹不肯回京，这三年来几乎与京城断了往来。他收到无数家书，父母与二弟无不在问询小妹近况。
而且还有几封来源暧昧的信笺，字句缠绵，意图不明。
当然，这种登徒子的轻薄之言是不可能被他小妹看见的，早被他一把火烧得干净。
话说回来，小妹从未亲自回信，每次读完家书，也只请自己代笔回复“一切安好，勿念”。
难道真的铁了心要留在北境？
檀奉灵不忍哥哥再为难，也确实思念家人，便眨眨眼，故作不经意地说道：“不过……若是爹爹今后能多听听我的想法，不再替我擅自决定，回京也不是不行。”
檀啸顿时恍然大悟，好笑地轻弹了下妹妹的额头，笑骂道：“你这小丫头，有话不直说，白白叫你哥我担心这么久！”
他当即起身跃上马背，语气轻快了许多：“我这就去给父亲修书。你也好好收拾收拾，咱们不久就能回京了。”
“不是，大哥你跟我回去谁镇守北境啊？”
远方传来隐约的回答：“抚远大将军…调来接替…半月后抵达…”
檀奉灵黑人问号脸，哪来的抚远大将军？不过三年光景，京城竟有人能火速爬到堪比她爹的位置，这速度未免也太离谱了。
……
书信全程加急，总算在抚远大将军来的前一天，得到了应允的回信。
兄妹俩收拾好行装，
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