檀奉灵回到房间，先是联系了秦弄玉约定见面时间。
哪知她这素来快人快语的好友突然变成了谜语人，说话遮遮掩掩，明显是有什么“天机”难以向她泄露，她不免对这次会面更加期待。
刚收起灵犀镜，周帆就呻吟着醒了过来，他身子早就被酒色掏空，之前檀奉灵还没问完话就昏了过去。
此刻醒来，只记得自己被散魂鞭抽得痛不欲生，连父亲书房里藏私房钱的密室都交代了。
那毒妇听到这里才停手，他由此断定对方是为财而来。
想到这里，周帆稍微踏实了些。他娘视他如命，不论花费多大的代价都会来赎人。
等着吧，待他脱困回府，定要将这不识抬举的女人折磨得生不如死！元婴修士又如何？他娘有的是办法收拾这些高阶修士！
檀奉灵静坐桌边，姿态闲适地为自己斟了杯清茶。
她有意留这贪生怕死的少城主清醒，用药时便斟酌了分量。至于其他护卫，为防金丹自爆的变故重演，还是让他们长睡不醒更为稳妥。
注意到周帆外露的阴狠，她指尖微抬，一缕灵力便在他两眼危险地逡巡。
“你、你想做什么！”周帆惊恐万分。
檀奉灵浅啜一口茶，唇边笑意清浅：“我想要的东西，你父母非但没给，反倒派人追杀于我。你说，他们是不信你在我手里，还是根本不在乎你的死活？不如从你身上取件信物，再给他们一次机会？”
话落，灵力倏然对准他一只眼睛，作势要挖。
周帆吓得魂飞魄散，刚积攒的那点底气瞬间消失，涕泪横流地求饶。
“别挖我眼睛！我什么都听你的！娘！救命啊！”
“砰”一声，檀奉灵不耐地将茶盏撂在桌上：“闭嘴。”
她冷冷注视着他：“一进城就听闻城主府高手如云。连你这样的废物身边都跟着一群金丹，看来传言不假。你们府上是不是有什么快速提升修为的秘法？”
周帆的哭嚎戛然而止，眼神下意识地闪躲起来。
这确实是他家的秘辛，虽然他了解不多。有一次他灵石短缺就去找他娘，偶然听到他们在争吵，两人提到什么“秘法”。被他爹发现后，厉声警告他必须保守秘密。
那时他爹的神情是他从未见过的阴森，连一向溺爱他的娘也面色凝重。
他不敢违抗，也不愿深究。
只要能继续享乐，家里的秘密不知道就不知道呗。
至于那些金丹修士，周帆从小在城里长大，从没出过远门，早就习惯了身边金丹环绕，还以为金丹修士到处都是。
即使他自己天赋差，吃再多灵药也才勉强筑基，他也压根不在意。
修为高又怎样？强如元婴客卿，不还是他家的看门狗，得听他使唤？
在这座城里作威作福惯了，周帆早就失去了常人对于高阶修士的敬畏，不然也不会明知檀奉灵几人不好惹，还三番两次上门挑衅。
檀奉灵看着他变幻不定的神色，心想终于聊到重点了。
她掐了个诀，灵力再度凝聚：“我的耐心有限。是你自己说，还是等我动手？”
周帆打了个哆嗦，在求生本能驱使下脱口而出：“我说！我都说！”
他慌乱地回忆着：“那晚我听到父亲说……说‘秘法需要更多金丹修士’，母亲很生气，骂他急功近利。”
“后来、后来父亲又说‘再炼三颗道元丹，就能突破元婴’……我吓得弄出动静，被他们发现了。父亲那眼神……我从没见过他那样可怕。”
“道元丹？”檀奉灵敏锐地抓住关键。
“我、我只知道这是城主府最大的秘密，连客卿都不清楚。”
周帆瑟缩着，“母亲偶尔会拿出几颗赏赐给得力的护卫……服用后修为确实能快速提升。”
这时，门外传来敲门声。
店小二殷勤的声音响起：“客官，咱们落霞城今明两日有拍卖会，客栈给每位天字号客人都备了入场牌。”
檀奉灵扬声：“稍等。”
她回头瞥见周帆脸上闪过狂喜之色，欲要张口呼救，立即掐诀布下一道隔音结界。
周帆还没来得及反应，右耳便传来撕裂般的剧痛。眼见一只符箓化作的灵鸟叼着他血淋淋的耳朵，轻巧地从窗口飞出。
这一幕成为他昏迷前最后的记忆。趁他痛极张嘴的刹那，檀奉灵又将一枚昏睡丹送入他口中。
待周帆失去意识，她挥手撤去结界，从容整理好衣襟，这才上前开门。
“有劳了。”
她接过木牌，身形微侧，恰到好处地挡住了店小二投向屋内的视线。
“您左右两边的客人都没应声……”店小二有些为难。
檀奉灵看了眼檀羽紧闭的房门，取走另外两枚木牌：“交由我便好。”
待店小二离去，她先叩响檀羽的房门，见无人应答便推门查看。望着空无一人的房间，檀奉灵心口一紧，快步转身走向九方巽天的房门。
刚抬手要敲，门从里面打开了。
九方巽天见她面露急色，故作惊讶：“师姐这是怎么了？”
“小羽在你这吗？”
“师姐别着急，我知道她去哪了。”
九方巽天侧身请她进屋。
檀奉灵环顾四周，房间已经收拾整齐，但不见檀羽的身影。
“方才用饭时与檀羽师妹闲聊，她提及早年受伤后灵力运转始终不畅，特别是双臂经络。我忽然想起曾在藏经阁读过一本杂记，上面记载五百里外的流萤谷盛产一种木生露，对修复经络颇有奇效，就是收集费些功夫。”
“小师妹听后很是动心，又怕提前告知会令你空欢喜一场，便想独自前去取来，给你一个惊喜。算算时间，最多两日便能返回。”
檀奉灵眉头蹙起：“即便如此，也不该让她一个人冒险。”话里是掩不住的焦躁，隐约透着迁怒。
落霞城常有修士失踪，她心下戒备，叮嘱过檀羽不要单独外出。
而为炼制隐妖丹，她自己平日里只守在客栈闭门不出，权当是借此契机闭关修炼，潜心精进。
莫非是这几天拘得狠了，这孩子生出了逆反心理？
九方巽天对她的迁怒不急不恼，反而温声劝解：“师姐可曾想过，小羽对你太过依赖了？我明白你心疼她的遭遇，但我们终究不能护她一辈子。她总要学会独当一面。”
见檀奉灵神色微动，他又适时补充：“我并非质疑师姐的教导方式，只是觉得该多给她些历练的机会。况且这次她带着凤凰羽防身，即便遇上元婴修士也足以自保。”
檀奉灵这才想起这件护身法宝，紧绷的心弦松了松。只要安全无虞，她其实很赞同让孩子外出历练。
先前她一心钻研各道法门，总想着治好檀羽的伤再谈其他，这事便一直耽搁下来。
“你说得对。”她缓声道，“是我紧张过头了。”
檀奉灵叹了口气，自嘲地扯了下唇，自己竟成了曾经最反感的那种控制型家长。
九方巽天微微一笑：“师姐是关心则乱。”
她抬眼看向他，没想到这个看似冷淡的师弟，在教导晚辈上还挺有见地。
两人就如何培养晚辈交流了一番心得，都默契地不再提起昨夜的尴尬，关系又回到了一起修炼时的融洽。
“哦对了，刚刚你不在，这是客栈送你的拍卖会入场牌。”她将木牌推到他面前。
九方巽天执起木牌，注入少量灵力，牌面上顿时浮现出拍卖会的拍品名录。
檀奉灵又添一缕灵力，击中“名录”二字。
落霞城内鱼龙混杂，此地的拍卖场分作明暗两面，夜间的暗场便如黑市，只要出得起价，什么都能交易。
他们送出的木牌也另有玄机，只见牌面墨色流转，字符重组，转眼呈现出一份截然不同的清单——最下方原本的天级下品法器已被替换，赫然写着：「今日压轴：隐灯客」。
见到这个名号，檀奉灵瞳孔地震，无意识地轻吸了口气。
九方巽天一直留意着她，自然没有错过这细微的异样。
“师姐认识此人？”
檀奉灵点头又摇头，没有为他解惑的意思。
九方巽天眸色微沉，状似无意地感慨：“世人都说‘红尘出，隐灯现’。这位隐灯客痴恋红尘劫主秦弄玉数十载，形影相随，不知怎会沦落至此。不过……这与我们也没什么相干。”
檀奉灵眉间泛起些许忧色。
“师姐要去吗？”他试探道。
檀奉灵显然心不在焉，随口应道：“去看看。”
九方巽天眼底阴鸷一瞬，又在她看过来时恢复如常。随手点了点清单上倒数第二件的「恨山剑」：
“这把剑倒是合眼缘，我陪师姐同去。”
“好。师弟，我先告辞了，拍卖会见。”
说罢不等他回应，起身匆匆离去。
九方巽天的目光贴着她的背影，直到见她出了客栈，径直往拍卖场的方向走去。
拍卖会尚未开始，此时前去，除了见那个男人，还能为何？她就这么迫不及待？明知隐灯客为另一个女人痴守数十年，在得知他下落的第一
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