雪地车一辆接着一辆，鱼贯穿过舱门。
卫歆清楚感知到，在进入飞船时，身体似穿过一层透明的能量网，与穿越当日的经历颇为相似。
光环自头顶落下，两侧墙壁射出光束，扫描过整支队伍。
块状光斑覆盖全身，骑士们熟练地落下护目镜。
末等星众人仅能以手臂遮挡，不少被光芒刺痛眼球，视野发生扭曲。更有甚者，因烧灼感陷入暴躁，当场出现野兽特征。
光芒笼罩时，卫歆机警地闭上双眼，抬手遮在头前。
在别人痛呼和怒吼时，他尚能保持冷静，借指间缝隙观察周遭环境。
十秒左右，光芒减弱。
一道声音响起，冰冷机械，没有高低起伏：“欢迎归来，卡洛斯队长。779号与您交接。”
两侧墙壁上升，现出拱形通道。
门后滑出多名机器人，不到一米高，身体呈圆筒状，多条手臂自头顶延伸，每条操控一只显示屏。
骑士们习以为常，陆续跳下车辆，听候长官命令。
队长卡洛斯长腿一跨，厚重的靴底砸上地板，发出一声钝响。
“任务完成。”
站定后，他单手扯下面罩，现出一张英武的面容。
轮廓硬朗，如刀削斧凿。五官粗犷，和精致不搭边，却透出狂猛的野性，契合脖颈的兽纹，散发顶级雄性的荷尔蒙。
金棕色的头发垂落肩头，堪比狮鬃。正如他的性格，果敢勇猛，炽烈如火。
“带回拓荒者六百五十七人。”卡洛斯解开手套，抛出一枚光钮。
机器人点开光屏，嵌入光钮，当场录入数字。
屏幕中闪烁雪花，一道光线划过，片刻后出现一张面孔。
和卡洛斯相比，这张脸堪称俊美，只是眼尾狭长，目光森然，令人联想到某种冷血动物。
“不到七百人，卡洛斯，这就是你所谓的完成任务？”声音传来，和外表一样阴冷。
骑士队长单手叉腰，讥讽道：“你以为这是哪，一颗贫瘠的末等星，六百多人已经不错了。难不成要全抓光，让这个星球的兽人绝种，然后任由那群虫子入侵？”
他的话很难听，却是不争的事实。
屏幕中的人陷入沉默，表情依旧难看，显然是心存不满。
骑士队长心头微沉。
他太了解这条毒蛇。沉默不代表低头，更像是在酝酿阴谋。
“尼勒，奉劝你一句，向上爬没有错，但是，别忘记你的出身。”卡洛斯凑近屏幕，一字一句说道，“忘记应该忠诚的族群，你知道后果。”
“当然。”尼勒声音急促，貌似为掩盖什么，“你不能怀疑我的立场！”
“我可以不怀疑，但你要拿出诚意。”卡洛斯目光轻蔑，寸步不让，“就目前来看，你分明更倾向主星。”
被揭穿心思，尼勒不由得恼羞成怒：“卡洛斯，别忘了，你也在为议会做事！”
“多谢提醒，我道歉，请原谅。”卡洛斯夸张地弯腰，单臂横过胸前。口中说着抱歉，却无半丝悔意，更像是在借机嘲讽，“为表达歉意，我甘愿送出带回的猎物。”
“猎物？”话题转换太快，尼勒不由得一愣。
卡洛斯抬起头，语调上扬，笑得不怀好意：“雪蟒，这里独有的品种。据说味道很不错，在主星上供不应求。”
“你！？”尼勒怒不可遏，气得脸色铁青。
他的兽形是蟒。
卡洛斯此举分明是挑衅，更是一种侮辱。
他却不能拿对方如何。
至少在此次航行结束前，不能有任何动作。
“这份好意，我记住了。”尼勒咬牙切齿，声音浸染毒汁，“有朝一日，我会回报你，我发誓。”
“我的荣幸。”卡洛斯欣然颔首。
两人针锋相对，不欢而散。
屏幕当场熄灭。
多数骑士对此习以为常，见怪不怪。
个别人担心尼勒会报复，被同伴拍拍肩膀，示意不必杞人忧天。
“尼勒指挥官再愤怒，目前也只能忍着。”一名骑士搭着同伴的肩，压低声音说道，“他要争取更大权力，就要避免树敌，队长的家族可不好惹。”
“金鬃狮群？”
“队长的祖母，母亲，还有他的姨妈和表姐妹们。想想看，被一群母狮子盯上，睡觉都要睁着一只眼睛。”说到这里，他朝同伴眨眨眼，额心的红纹好似烈焰，“之前不是没有先例，你懂的。”
两人已经压低声音，却还是被正主听到。
死亡视线扫过来，骑士登时一凛，当场噤若寒蝉。
好在卡洛斯不打算追究。
毕竟对方说得也是事实。
在他的家族中，雌性永远是食物链最顶端。
卡洛斯收回目光，伸长双臂抻了个懒腰，右手按压脖颈，左手朝麾下摆了摆：“任务结束，自己去找乐子。回到主星之前，都别来烦我。”
“遵命，长官！”
骑士们如蒙大赦，二话不说转身离开，以最快的速度消失在升降梯后。
兽人们离开后，机器人完成交接，准备带领卫歆等人离开。
“八十七自然星，末等星，六百五十七人。”
“数量核实无误，你们将被带往主星，分配送往不同边境星球。”
“击杀虫族，成功存活，你们将获得土地，新的联邦公民身份，以及议会颁发的荣誉奖章。”
“不要试图逃跑。”
“敢反抗命令，将以叛乱罪论处。”
宣读完指令，机器人熄灭光屏。
链球自行浮起，顺着舰桥滑向飞船最底层，专门安顿“拓荒者”的舱室。
过程中，球体始终离地半米。
众人停止交谈，集体不声不响，表情都很凝重。
卫歆贴近锁链，灯光透过缝隙照亮他的双眼。
他看着银色走廊，看着脚下的道路，看着头顶闪烁的条灯，回想机器人的宣读，不禁眸光微闪。
只清点数量，不核实身份。
与其说是不够严谨，更贴近另一种可能：消耗品。
很可悲，很残酷，却意外帮了他，抹去暴露身份的可能。
金属门渐次滑开，一扇接着一扇。
舰桥前端连接升降梯，电梯门敞开，两侧灯光交错，频繁有机器人和船员进出。
船员衣着类似，只在颜色上区分。不分男女都敞开衣领，露出脖颈耳后的蟒皮兽纹。
经过舰桥时，他们陆续停下脚步，脸上浮现一抹疑惑。
直至被机器人驱赶，他们才如梦初醒，当场面露失望，低咒一声转身离去。
“你们感知到了吗？”一名船员咧开嘴角，黑色信子探出，令人不寒而栗，“带来平静的气息。”
一名女性兽人停下
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