平阳县一个绸布坊里，一个书生模样的青年正和掌柜的谈买卖。
“虚夫子，不是老朽和您讨价还价，实在是本店能吃下的货就这么多。价格再高，我在东家那里不好交待。”
那青年长得颇为俊秀文雅，身姿风骨一看就是读书人，但说出的话却颇为市侩，笑着对那掌柜的道：“王掌柜，您要知道我这批货可都是货真价值的蜀绸，在咱们平阳只有凤来坊才有得卖，货还少得紧。若不是我跟你们东家曾经是同窗，我也不会先来你家出货。这样吧，您若是诚心要，就再加五十两银子，我就把这些货都押在您这，您先卖着。剩下欠我的部分，我下个月再来取。”
王掌柜的一听，这倒可以商量。
他们平阳县能卖得起这蜀绸的布坊不多，除了最大的凤来坊外，就是他们崔记绸庄了。这虚夫子不知从哪儿来的路子，弄来的这批蜀绸虽算不得上品，但也是批好货。其实他要的价格也不高，他们崔记也是吃得下。只是最近店里能流动的现银不多，全部吃下的话他就得去找东家拆借银子。倒也不是不可以，但若是能不麻烦东家他自己处理了，则更显得他这个掌柜的有掌舵的本事。
原本他还有些为难，但这虚夫子不愧是秀才公，脑子就是转得快，竟想到一个分批收款的方式，这倒是十分便利了。
于是他也不再犹豫，道：“好。既然如此，那我们崔记就都收了！”
虚怀谷心下松了口气，面上却是不显，微笑道：“那咱们就立契吧。”
“这个自然。”
王掌柜也不拖泥带水。二人商量好细节，将银子如何结算都一一拟好，写好契约，分别签字画押，去官府备了案交完税，便算交割完了。
王掌柜收好绸缎清单与官备底契，脸上总算舒展笑意，道：“虚夫子果然爽快。往后您再有这般好货色，只管先往我崔记来，价钱、账期，老朽都给你最妥当的安排。”
虚怀谷收好属于自己那份契书，从容折好收入袖中，拱手笑道：“那就多谢王掌柜照拂。平阳地界，崔记信誉牢靠，我自然信得过。下个月我会拿着契书如期前来，还望王掌柜莫要拖欠。”
“放心放心，绝无差错。” 王掌柜连连应下，又压低声音，好奇问道：“说句题外话，旁人费尽心思都拿不到的蜀地好绸，夫子您究竟是从何处寻来这般货源？”
虚怀谷笑了笑，并不直白作答，只含糊一语带过：“些许门路罢了，做生意嘛，货好、价公、账清就足够。其余不必深究。”说完便不再多言，辞别王掌柜，缓步走出崔记绸庄。
虚怀谷怀里揣着热乎乎的银子，赶在城门关闭前赶回了自家村子。
此时村子里炊烟袅袅，已是傍晚吃饭的时候了。
虚家在南山村的最西边，紧靠着大山。他家是外来户，原是二十多年前逃难来到这里落户的，因此房子比较偏僻，但环境清幽，上山也方便。
他先去了里正家里，将欠的银子还给里正，并留下了一些礼物，感谢过后才离开。
三妹虚怀心已经在家做好了晚饭，正一边看着小弟小妹一边在院子里编箩筐。二弟虚怀明则在后院劈柴火。
虚怀谷拎着在县里买的烧鸡和点心回了家，立刻受到了弟弟妹妹的热烈欢迎。
虚怀明问：“大哥，事情顺利吗？”
“顺利。”虚怀谷简单梳洗了一下，上了桌，弟妹都围了过来。
虚家原是耕读世家，在前朝时也做过官。但几十年前战乱频繁，天下诸国纷争四起，虚家也跟许多逃难的家庭一样东奔西逃，待到在南山村安定下来，家底也剩得不多了。但虚老爷子还是读了书，并成了这一带小有名气的秀才公。后来娶了媳妇，生下虚怀谷。
虚怀谷今年二十有一。他比二弟虚怀明大了八岁。虚怀明今年十三，三妹虚怀心十二，四弟虚怀海十岁，幼妹虚怀安八岁。
虚怀谷很长一段时间都是家里的独子。当时他爹在县里当教书先生，家里还有一些薄田，日子过得还算平稳，因此虚怀谷也是自幼跟着亲爹启蒙，认认真真的读了书。但后头他娘不知怎么突然开了怀，一连生下了后面四个弟妹，虽然子嗣多了起来，身体也是垮了。待生下老五后没多久就病逝了。
他娘亲这一去，为了照顾几个孩子，虚父只得辞馆归乡，回家打理起几亩良田。他爹也没有再娶，就这般勉勉强强将孩子们拉扯起来，在虚怀谷十六岁考得秀才后突然一病不起。为了给父亲治病，家里的银子都花光了，田地也陆续卖了不少，最后虚父还是在一年后过世。
当时年仅十七岁的虚怀谷一下子成了一家之主。为了照顾几个弟妹，家里也没了银钱，他便不再念书，在隔壁村的蒙馆里当了个夫子，给附近几个村的孩子们启蒙。
他原本有个自幼定亲的未婚妻，是他爹当年同窗好友之女。他爹这位同窗姓张，原是乡里有名的富户，念书不成，但经商却颇有头脑，后来搬去平阳县做买卖，这几年生意红火，家里也是越发富贵起来。若是虚父不死，虚怀谷年纪轻轻便考上秀才，继续念书的话日后也未来可期。但虚父这一走，将家底都拖垮了，虚怀谷也没了再继续读书的希望，那张家便有了悔婚的念头。
虚怀谷三年孝期还没过，张家便来退了婚。这张家知道自家理亏，且张父与虚老爷子当年有同窗好友之谊，不然也不会给两家结下儿女亲家，因此不仅退还了当年的定亲之物，还赔了虚家大笔的银钱。
对虚怀谷来说，名声、面子那都是次要的，银子才是实实在在的。别看他读了那么多年书，但他性情并不刻板，为人也颇为活泛，看在银子的面上子，便写了退亲书，与张家和和气气地退了亲。
去年年底那家蒙馆因为一些缘故关闭了，虚怀谷便靠着张家给的这些银子做些倒买倒卖的小买卖，好歹将虚家支撑了起来。有些人指指点点，觉得他失了读书人的风骨，却不知平阳县这等小地方，私塾、蒙馆原就不多，教书人更不缺他一个年轻的小秀才。与其做私塾先生挣那微薄的几两银钱，勉强养活家人不饿死，还不如胆子大些做点买卖
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