训练场上，瑾站在最前面，她对面站着刺字组的三十个人。所有人都站得笔直，静静地望着瑾。
“此次，将你们全部召回，是有一件要事要宣布。”瑾双手背在身后，声音不大却异常清晰，“楼主有令，接下来刺字组将选出二十人参加一场封闭试炼。最终，胜利的人，将接受一项至关重要的任务。而任务的奖励……”她停下来，看了看在场所有人，“是解掉你们身上的牵机丝，给你们自由。”
此话一出，训练场上瞬间炸开了锅。刺字组的人都是儿时就入了迷凰楼，有的是被拐卖，有的是走丢的，有的则是被父母遗弃。他们从入楼起便接受残酷的训练，待到有一定能力后就开始执行暗杀任务，每日都如同在刀尖跳舞。所以，迷凰楼的人，尤其是刺字组的人都想离开。
离开又谈何容易，自入楼起，每个人都服用了一种名为“牵机丝”的毒药，它由鬼老提供。中了这毒，心口处会浮现一抹朱红色的、泪滴状的印记，若是没有解药，中毒六个月后进入毒发初期，初时五脏如火灼，痛苦难当，眼、耳、口、鼻对光、声、气味变得极度敏感，寻常的光线和声音都会带来巨大痛苦。到了后来，心口朱砂泪印记逐渐转为紫黑色，五脏开始腐烂，会从口中吐出，中毒之人会在极致的痛苦中死去。
牵机丝可以用药压制，控制毒发，迷凰楼主人每月会给没人一粒药，用来压制牵机丝。
如今，竟然完成一项任务就可以得到解药，如何不让人疯狂。
瑾宣布了中选者的名单，十三赫然在列。旁边的十五听到没有自己的名字，有些失落，但还是替十三高兴：“十三，你要加油，若是真的得了解药，出去后，要好好活着，替我多去些地方，多吃些好吃的。”
十三看向瑾，微微点了点头，但总觉得这事有些诡异。
傍晚时，十三照例去鬼老处试药，药汁苦涩灼喉，她面不改色地一口喝了下去，片刻后脏腑传来熟悉的绞痛感。
鬼老一边捣着药钵，一边像是无意地开口，声音嘶哑：“听说过苗疆养蛊么？把百种毒虫放在同一个瓮立，盖上盖子，让它们在里面自相残杀。最后活下来的那只，集百毒于一身，便是蛊王。”他抬起浑浊的眼，瞥了十三一眼，“楼主这法子，倒是异曲同工。”
十三擦拭嘴角药渍的手微微一顿。原来如此，这根本不是什么试炼，这场封闭的试炼最后只会自相残杀，变成炼狱，只会有一人活着从里面走出来。
鬼老嘶哑的声音再次响起，“这次不知道你的运气还会不会这么好。”
十三没有说话，运气么，自己哪有什么运气。
隔了几日，最终名单被张贴在训练场上，十三站在一旁，仔细地将绷带绑在手掌上，全然没有要去看那名单的心思。
“十三！十三！有我！有我！”十五飞似地跑了过来，语气带着兴奋，拉着十三的胳膊，“十三，那名单里有我！我们可以一起通过试炼，一起出去！”
看着满脸兴奋的十五，十三心里猛地一沉。
她快步跑到名单前，目光一扫，原本应该是二十一的位置，赫然写着十五。
十五也追了过来，“十三，你怎么了？”
十三一把拉住还在雀跃的十五，语气严厉，“这不对劲，你不能去！”
十五的笑容疆在脸上，继而浮现出委屈和不解，“为什么？十三，我知道我功夫不如你，可是我会拼命的，我们还可以组队，我们可以一起……”
“这不是功夫的问题。”十三打断了她的话，但是她无法将鬼老的话告诉她，“你留在这里，等我回来。我若是出去了，定会回来救你！”十三抓住十五的手，言辞恳切。
“不，我要去。”十五难得态度坚决，“我也想要自由，你知道的，我一直在查我的身世，如今已经有了眉目，我要回去见我爹娘！”说完她挣开十三的手，跑开了。
“为何是十五？”十三冲进瑾所在的偏殿，质问她。
瑾从卷宗中抬起头，妆容精致的脸上没有任何波澜，但她的眼神里却出现了一丝不悦。“
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