瘟鬼—京城旧事
一条宽丈逾的浅浅小河发出哗啦啦的流水声，流水击打在河床鹅卵石上，时不时溅出几滴水花。
“潭中鱼可百许头,皆若空游无所依。”
小河很浅，伸手即可触底，有几条草鱼浮游其中，公孙鱼悄悄靠近，猛然伸手。
“啪嗒啪嗒啪嗒！”
公孙鱼空着手回头，韩桥用树杈插住了一条鱼，正挑眉看他。
老大一条鱼不停张嘴，尾巴啪啪拍着树枝，很快不动了。
公孙鱼踢了一脚河床上的石头，提溜着衣裤上岸。
此处是个竹林，这条河大约是从哪个山里留下来的泉水，河水清冽甜口，鱼格外肥硕。
韩桥生了火，将鱼刨肚去鳞架在火上，又煮了点儿路上买的牛肉，香气弥漫勾人馋虫。
公孙鱼脱了衣裳，换成一套琉璃白青竹刺绣的常服，湿衣物随手扔在火堆旁的石头上。
二人到此地时正值黄昏，公孙鱼瞧此处的景色秀丽，索性不投店，就在此地露宿。这么一耽误，天色已经擦黑。
每每公孙鱼在夜色中瞧韩桥，都觉得他这人生得不似凡人，面如冠玉，剑眉星目，偏偏又冷淡至极，神色间还颇具凶意，令人不敢造次。
公孙鱼左右无聊，撩闲似的问他：“韩桥，你娶妻没有？怎么从不见你与家人通信？”
韩桥不理他，专心烤鱼。
公孙鱼百无聊赖地躺倒在地，叹息道：“唉~我倒是想娶妻，可我娘总不同意，老说我有别的造化，我都已经二十了，再不娶妻，好人家的姑娘都被人挑完啦，也不知我娘到底想干什么。”
背后石头硌着疼，公孙鱼翻个身，不曾想对上韩桥专注看他的目光。
韩桥翻转着鱼生，淡淡道：“我没娶妻，祖上有规矩，不得娶妻。”
公孙鱼讶然坐起，“你们家规矩也太不近人情了吧？娶妻生子乃人生大事，传宗接代接续更替，怎么会不给取媳妇？”
“那你们家......都怎么传到你这儿的？”公孙鱼太好奇了，不给娶媳妇怎么生儿子的？
韩桥又不说话，公孙鱼只好自言自语道：“我家另有一养兄，养兄已经成家立业，我父母不着急我娶妻情有可原，你们家不许你成亲，难不成你们家兄弟多？”
韩桥摇摇头，公孙鱼在心里琢磨：从未听韩桥提起家中亲属，当初李员外曾说他是同袍之子，难不成是哪位将军部下的儿子？
“从前你说自荆南过来，”公孙鱼摸着下巴道，“难道你是哪位军户家的儿子？荆南有这等灭绝人性的习俗吗？”
韩桥却说：“我从未说过自己是荆南人。至于你说的习俗......”
他将烤好的鱼递给公孙鱼道：“一家之谈，不足挂齿。”
鱼烤的火候正好，椒香酥脆，公孙鱼边吃边说：“可不许娶妻的习俗也太不通情理了。难道你这辈子真不娶吗？那不跟庙里的和尚似的。”
“规矩如此，不得不守。”韩桥给牛肉羹撒上盐，锅里立刻鼓出大泡，随着调羹的动作消弭，他将牛肉羹从火堆上取下来，盛了一碗递给公孙鱼。
“快吃！你家给你来的信，吃完看看。明日路过一处驿站，可捎信寄回。”
公孙鱼扔了鱼骨，拍拍手道：“看不出来，你对京城如此熟悉，哪处有驿站都了解，倒像是个久居京都的人。”
他将牛肉羹移开，打开包袱，里面摆着一封戳了特殊印记地书信，封面染着淡淡地香味，闻香气便知不是俗物。公孙鱼看了看封面，大约是母亲寄来的，遂展信阅看，一瞬间变了神色。
“福州竟然起了瘟疫？”
韩桥抬起头，公孙鱼就着火光看信，面色极为惊讶，他对上韩桥的视线，“我们阴差阳错，难道正好错过了福州得瘟疫？”
韩桥皱眉思索片刻道：“没错，如果我们没走错路，应是要从福州经过的。”
“这......”公孙鱼将信件递给韩桥，“我从青阳到京城也有月余时间，这封信是月前寄出的，福州瘟疫不知现在如何了。”
韩桥接过信：
吾儿，安否？不知我儿从哪一路去往京城，母心中甚忧，福州瘟疫横行，恐有性命之祸，我儿万万不可接近。此信送至京中，吾儿若得了消息，想必已到京城，龚夫人乃母亲闺中密友，京中局势复杂，你且在龚府住下，过了科考之期必要归家。京城终究是九五之地，我儿低调行事，不得张扬。龚大人手段了得，若有难处，可向龚大人求救，你父已做万全准备，若有万一我们月余即到。
韩桥眉眼间闪过一丝凝重道：“怪不得上京路上许多药铺都是空的，你家住渝州，离福州千里之遥，此事既然能传到渝州，福州的瘟疫恐怕不好治。”
韩桥道：“我们明日便进京。”
公孙鱼赞同，到了京城便知道到底如何了，京城毕竟是天家之地，许多消息京城都比外地灵通。
韩桥给了公孙鱼一张符。
“这是什么？”
公孙鱼想打开黄纸三角包看看里面，韩桥制止他，并将符咒放在他的随身香囊中，“这是驱瘟符，也是另外一种平安符，不要拆开。”
公孙鱼虽然很想说他的符咒大部分都没用，但毕竟是韩桥的心意，想想便带着了。
天启元年十月初三，公孙鱼和韩桥终于到了京城。
宏大的城池矗立在各条官道的尽头。
黑色的城墙用三色土浇筑，城墙上烽火楼台，十步一岗，每个岗站着一位金甲将士，大红色的炮台与金色的盔甲刺目。
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