这是青柴在北边的第三个冬日。
出发前领物资，他去仓储点验了一回：棉麻絮的冬衣，一人两套；皮子、毡袜、防冻疮的膏子，按什配给，册子上数目与实物分毫不差。冻疮膏打开，药气冲鼻——格物院的新方子，膏体淡黄，抹在指节上，先凉后烧。
补伍来的栓子捧着新冬衣，翻来覆去地看。这孩子才十五，石头走后补进来的，个头没长开，饭量倒见长。秦二笑他：“看啥？冬衣还能看出花来？”栓子小声说：“我家五兄弟，一件棉袍轮着穿。这是我头一回，一人两件。”
满仓的人都笑了，笑着笑着，又收起来。
马六一边往身上套一边说：“伍长，你说怪不怪？两年前咱们顶马蹄的时候，很多东西还没领，我可没觉得缺过什么。”
“是不缺。“青柴翻着点验册，心里那根刺却一直在——黑狼王的话。
收营那晚，青柴把这事在火堆边抖了出来：“老赵，问个事。黑狼王说，他当屯长那会儿，冬衣三年没发齐，军需吏跟他说，‘库里的帛要先紧着洛阳的贵人做冬衣’。这话，真的假的？”
老赵咧嘴一笑，说半真半假，做匪的都爱这么说。
“边军的冬衣，絮的是棉麻、垫的是毡、罩的是革——帛？帛一丝都用不到咱们身上，那是贵人们做深衣的料子。洗又不好洗，干又不好干。他一个当了十一年屯长的人，能不知道这个？要是说‘絮棉的数目，被军需吏倒卖了一半’，我信，边军哪个旮旯没出过几个硕鼠？可说‘帛做冬衣’——这话是编给不懂事的小童听的，一句挨边的实话都没有。”
秦二接茬：“就是。他手下那帮流民，哪懂什么帛什么棉？一听‘洛阳贵人穿暖、咱们挨冻’，血就热了，人就跟他走了。编话的人，从来不说全。”
青柴把手里的一根柴丢进火里，火星子腾起来，想起他自己把话掰成两半说——原来那一半“一样”，对方也是掰过的：专挑能让手下人跟他走的那一半讲。
“那······真有冬衣发不齐的年月吗？”马六问。
大家不自然地咳嗽了两声，才低声继续说：“有。前朝的时候特别严重，听说的。一路补给，层层克扣，发不齐，边卒冻掉脚趾的，老辈人讲过。“老赵拍了拍膝上的棉絮，“所以如今发得齐，是有人拿章程一寸一寸钉出来的。诸葛丞相当年整肃军需，拿办过三个度支令。你们如今领的每一件冬衣，后头都有死人的教训垫着。”
栓子在火堆最外圈，听得眼睛发直，忽然问了句：“那······要是如今再出硕鼠呢？”
老赵语气凉凉：“那就再拿办一个。”
青柴忽然接话：“黑······那匪首怨的那年，未必是朝廷欠了他。多半是他自己上下圈，出了硕鼠。可硕鼠的名字、数目、案卷，他一个字不提，宁可编一个洛阳贵人出来。因为骂朝廷，手下人听得懂；骂军需仓的小吏，没人跟他走。”
老赵看着他，好一会儿才点头：“咱们分得清，冬衣到底是谁欠的。”
这一冬不是两年前逼死人似的严寒，也不是去年那样勉勉强强地支应。青柴头一回亲眼看着，一条富起来的商道怎么过冬。
十月，最后几批大车过界，互市的草棚子加固了毡顶，厚厚几层，看着就暖和。沿线部落的头人们，按新章程领了越冬粮种和窖藏的法子——前年冬天冻死过一家五口的，已经绝了户，看不见了。支过妓帐的那一户，男人给商队带道，女人在互市口支了个补靴子的摊，地窖挖得比谁都深，干肉挂得比谁都满。察罕家八口人佃的二十亩熟地，老头领着儿子把渠挖到了自家田头，每个月还是看一回服苦役的孙子。
路过第三处互市时，一辆骡车迎面过来，车夫老远就冲青柴咧嘴。
是区大棒。一身短打干干净净，人瘦了一圈，眼眶是清的，酒槽鼻子都小了，鞭子甩得脆生生。他跳下车，从怀里掏出一个小布包，打开，一小串五铢钱，用红绳扎得整整齐齐。
“小吏——不，伍长。”他挠头，“戒酒快两年了，还攒了脚钱。你······你那册子上，还给我记着不？”
“记着。”青柴说，“区大棒，戒酒观察两月——观察期早过了，给你画押。下回有撮合的，我跟人家第一个就说你。”
区大棒咧开嘴笑了，笑完又有点讪讪：“其其格······我知道她嫁了王癞子。癞子人好，腿虽跛，对她实心。我起先不服气，后来想，人家要是对我，还不如我对酒那样······我也不嫁。”
他把钱揣回去，赶着车走了，走出几步又回头喊：“伍长，下一批货，我还给你们带道！”
青柴望着那辆骡车拐过沙丘，想起甄仁那句“过得好的有几对”，这事儿他上了心的。
冬巡每到一处，他就绕道去看。
王癞子和其其格，小两口在毡房门口晒羊皮，其其格把钱串挂在他够不着的梁上，癞子也不恼媳妇逗趣自个儿的跛腿，随便她笑骂。
铁匠和乌云，铁匠铺子挪到了互市口，乌云织的毡挂在铺面最显眼处。女娃长了两岁，追着鸡满处跑，汉话骂鸡，胡话也骂鸡。
十一对里看了九对，九对都在过日子，好坏都有。剩下两对在别的线上，青柴托了窦嫂下回去看，看过捎信给他。
谁家添了娃，谁家的老人没了，谁吵架又和好······记完了，托郡府的公文渠道递去洛阳。甄仁收不收得到，青柴不知道，但“看册子后面的人”这个习惯留下了，总是好事。
那顶学帐，青柴又遇见了。扎在一处避风的沙窝里，十几个娃娃，如今念到“礼、义、廉”了。先生换了一位，据说先前那位回去成亲了。夫家允诺，以后不拦着，还让她来。新先生递给青柴一本新册子，封皮上写着“丁字七号·丁卯年冬”，用他当初的半刀纸裁的。
翻开全是小童们的练字：恩义、情分、珍贵、惜物······
十一月中，下了这个冬天的第一场大雪。青柴带队巡到最远一处烽驿，正撞见一支小部族的车队被困在半道，雪埋了货。
巡队有“遇险即救，量
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