霍祁眼睛一亮："杜兄来了？太好了！他在工部主管水利工程，对城池重建最有经验。"说着就要往外走，"我得去告诉陈将军，提前做好准备。"
沈芋一把按住他："你给我躺下！"她难得对丈夫如此严厉，"腿伤若再恶化，你这辈子都别想站起来了。我去找陈将军，你好好喝粥休息。"
霍祁被妻子的气势震住，乖乖坐回床榻。沈芋替他盖好薄被，又叮嘱小安看着爹爹不许乱动，这才匆匆去找陈将军商议迎接钦差的事宜。
夜深人静时，沈芋才有空查看今天的签到奖励——"防疫药方及药材包"。她心头一紧，立刻意识到这是系统在预警什么。果然，刚躺下不久，外面就传来急促的脚步声。
"夫人！西区有几个灾民突发高热，身上还起了红疹！"一个妇人慌慌张张地掀开帐帘。
沈芋一骨碌爬起来，随手抓了件外衣披上："带我去看看。"
临时医棚里，五六个病人躺在草席上，面色泛红，呼吸很急促。沈芋仔细查看他们的症状，心头沉了下去——这极可能是伤寒的前兆。灾后尸体处理不及时，加上饮水不洁，最容易爆发这类疫病。
"立刻将发热的人单独隔离，用石灰水洒在他们住过的地方。"沈芋果断下令，"再去烧几大锅开水，所有人都要喝煮开的水，不许再饮生水。"
她匆匆返回帐篷，取出签到获得的药方和药材。借着微弱的油灯光亮，她仔细研读药方上的说明——这是一剂清热解毒的良方，正好对症
天还没亮，沈芋就组织妇人们架起大锅，按照药方熬制汤药。苦涩的药香弥漫在营地中，引来不少好奇的目光。
"每人一碗，早晚各一次。"沈芋亲自将第一碗药端给最早发病的老者，"这药苦是苦了些，但能防病。"
老者感激地接过，一饮而尽："多谢夫人挂念。老朽这条命是夫人救的，再苦的药也甘之如饴。"
一整个上午，沈芋都在监督汤药的分发和隔离区的搭建。直到午时将近，她才匆匆换了身干净的衣裳，随陈将军一同到城门口迎接钦差大臣。
尘土飞扬中，一队人马缓缓驶来。为首的官员约莫四十出头，面容清癯，一身靛青官袍虽因长途跋涉而沾满尘土，却依然整齐庄重。
"杜大人！"霍祁不知何时也拄着拐杖来到了城门口，声音因激动而微微发颤。
杜大人下了马，三步并作两步上前扶住霍祁："霍贤弟！你这是..."看到霍祁腿上的夹板，他眉头紧锁，"伤得重不重？"
"断了一条腿，不碍事。"霍祁笑着摆手，随即引见沈芋，"这是内子沈芋，这几日城中救灾事务多亏她主持。"
杜大人看向沈芋的目光中带着惊讶和赞赏："早听闻霍夫人贤惠能干，没想到还有如此胆识和才干。这一路行来，所见城池无不哀鸿遍野，唯有此处秩序井然，实属难得。"
沈芋福身行礼："大人过奖。不过是尽己所能罢了。"
杜大人正色道："非也。我沿途所见，多少城池官员在地震后束手无策，甚至弃城而逃。霍夫人一介女流，却能临危不乱，组织有力，实在令人钦佩。"
入城后，杜大人立即投入工作。他查看了各处灾情，听取了陈将军和霍祁的汇报，对沈芋设立的隔离区和防疫措施尤为赞赏。
"霍夫人这防疫之法甚妙。"杜大人指着正在分发汤药的妇人说道，"朝廷正担忧灾后恐有大疫，没想到夫人已未雨绸缪。"
沈芋谦虚道："只是些民间土方，希望能有些效用。"
当晚，杜大人在临时官署召集众人议事。他带来了朝廷拨付的第一批赈灾银两和粮食，同时宣布了重建计划。
"圣上旨意，边城乃军事要地，必须尽快重建。"杜大人展开一卷图纸，"这是工部最新设计的城防图纸，房屋皆用砖石结构，地基深固，可抗地震。"
沈芋仔细查看图纸，突然指着一处问道："这排水沟设计得如此宽深，可是为了防洪？"
杜大人惊讶地看了她一眼："夫人慧眼。确实如此。边城地势低洼，每逢雨季常有内涝之患。这次重建，圣上特意嘱咐要一并解决这个问题。"
议事持续到深夜。沈芋提出在城中增设几处水井和公共灶间，便于日后防灾；霍祁则建议借重建之机，拓宽主要街道，既利交通又防火。杜大人一一
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