自打谢蓁留宿崇仁殿的消息传出来后，不过半日光景，后宫妃嫔陆陆续续全往崇仁殿来请安。
这不，刚支走了郑才人与施宝林，后头又有一队人浩浩荡荡地往这赶。
时瑞心中暗叫不妙，今日这已是第七波人，皇帝早就倦了，下令不再见客。他正想随意找个由头将人打发了，可随着这波人脚步渐渐走近，这才发现来者竟是贤妃云稚。
于是时瑞赶忙迎了上去：“哎哟，云娘娘，什么风把您也吹来了。”
崇仁殿内传来琵琶弹奏时婉转圆润的声响，云稚微不可见的皱了皱眉头。
想来定是那许氏又在出风头。
许氏容貌一般，可歌舞、琵琶却是后宫一等一的好，颇为受宠，也遭人记恨。
贤妃低低骂了一声：“妖风邪气。”
时瑞则适时假意咳嗽，只当未闻。
“陛下心忧国事，怕是劳累过度”，贤妃云稚拍了拍手，身后丫鬟便举起了食盒，她又道：“我给陛下做了燕窝炖乳来，劳烦公公前去通报。”
殿内乐声未停，时瑞犹豫着，“哎”了一声，随即入了内殿。
可他却并未上前通报，只在内殿偏角站了一会儿，便出来回禀：“陛下正在小憩，一时半会恐怕醒不来，不若娘娘先回宫去？”
贤妃自然不肯，她刻意挑了傍晚才来，就是想学谢蓁昨日那般留宿，这个时候怎肯离去，于是便在殿外等候。
皇帝本就久久不入后宫，更别说二公主没了之后，许美人薄衫在雪地里起舞都没能留住皇帝。此刻咋然听说皇帝解了禁，后妃们自然都坐不住了。
没多时，薛嫔、樊贵人等也都陆续过来请安。
可她们急匆匆地来，隔着老远便见贤妃守在宫门未曾入内，心里便打起了退堂鼓，都讪讪地退了回去。
落日熔金，暮云合璧。
贤妃在廊外等到宫灯四起，等到寒鸦归巢，殿内的琵琶声却一曲接着一曲。
她的眸子也随着暮色渐渐暗了下去。
不知过了多久，琵琶声终于停了，她忽地站起身来，可映入眼帘的却是满面春风的许美人，以及她身后抱着琵琶的丫鬟。
“呀，贤妃姐姐？”许美人摸着手指上修得平齐白净的指甲，仿佛才见到云稚般，走近了，行个礼：“姐姐久等了吧，怎地不进去？”
贤妃还未来得及回，许美人匆匆又道：“这外头风大，姐姐可小心些别受了寒。”
贤妃轻哼了一声：“劳妹妹挂心，本宫才到。”她勾着唇，眼角一扫那琵琶，流露出几分轻蔑：“你且先退下吧。”
许美人听了这话却不走，反而停下步子，颇有兴致地看向时瑞。
时瑞轻叹口气，面上却堆起笑：“且容我前去通禀一声。”
又入了内殿，赵巡已经起身。他伸着懒腰，见时瑞来得正好，便吩咐道：“传令下去，今晚去长清宫用膳。”
时瑞点了点头，欲言又止：“贤娘娘还在外候着...”
赵巡头也未抬：“让她走便是。”
时瑞倒吸口气，默默退了下去。
“陛下今日政务繁忙，不便见娘娘，娘娘还是请回吧”。
时瑞话音刚落，耳旁便传来许美人一声轻笑。顿时，贤妃脸色一阵红一阵白。
这后宫明面上是谢蓁与傅珩盈分庭抗礼，可她二人的战场却不在后宫。因而后宫实则是淑妃与贤妃两派，争锋相对。
许美人正是淑妃一系。
好巧不巧，今日一早淑妃第一个过来请安，赵巡召见了她。下午犯了困，又召了许美人进来弹琵琶助眠，这一局可谓淑妃全胜。
“若是早知姐姐在外头，我该早些向陛下请辞的，也不至于累至如此。”说话间，许美人将一双鲜嫩的玉手举到贤妃面前，“您瞧，妾的手都抽筋了。”
被一个小小的美人如此奚落，云稚面上挂不住，却不好发作，只是冷冷地推开了许氏伸来的手。
“妹妹的琵琶曲如此动听，不如明日来我宫中再弹几曲？”云稚微微侧头，顿了一下，丫鬟自是了然，紧忙将手中的食盒呈了上来。
“有劳妹妹，”云稚看了一眼食盒，笑道：“看来，这燕窝炖乳只能赏给妹妹，作为酬劳了。”
许美人愣了一瞬，贤妃把她当做歌姬一般召去弹曲，又将这皇帝不要的燕窝炖乳转而赏给她，短短两句话，竟打了她两巴掌。
燕窝炖乳虽不是什么贵重的吃食，可贤妃要赏，许美人却无法拒绝。她伸手去接，本想趁机打翻食盒，却不想贤妃早有防备。
云稚反手抓住许美人，捏着她的手，用力按在食盒上，笑道：“妹妹可仔细些，免得手疼摔了东西，可就不好了。”
冬日昼短夜长，还没到用膳的时候，椒房殿内便有太监提前过来传话，说皇帝今晚要来一同用膳。
谢蓁下午沐浴之后，因着冬日湿冷，头发迟迟未干，便一直披散着，青丝柔顺地垂至腰间。
可皇帝要来，若是未梳妆，却不合礼数。
传话的太监刚走，丫鬟们便齐齐上阵，将头发分拨成几束，用干布细细地吸着水。又有人取了暖炉与炭盆来，分别靠近发丝，用热气烘着。
谢蓁接过青荷递来的纸条，看了一眼，突然将其紧紧握在手心。
竹玉手里拿着团扇，慢慢扇着暖风，青荷则转身去取了象牙梳。
她一边帮谢蓁梳头，一边问：“我看了瞿氏的档案，杭郡人，咱们要派人去杭郡吗？”
沉默了片刻，谢蓁摇了摇头。
“影，折了。”说话间，谢蓁将纸条扔进炭盆中，火苗窜起，顷刻间纸条消失殆尽。
影是她的暗卫首领，谢家出了事后，她便把暗卫都派去了岭南。
有着上一次的记忆，她虽知影会失踪，却不知影为何失踪，故而虽提前派了杏珠去岭南接替，却依旧心神不宁。
“岭南，人还够吗？”青荷问。
谢蓁又摇了摇头，片刻后，开口道：“今年有选秀，趁此让碧梧出宫吧。”
选秀是从民间选取德才兼备的女子入宫，除了少数选做妃嫔，其余都是选作女官、宫婢，因而秀女入宫，便可以放一批已满年岁的宫女出
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