系统沉默的时间比李秋水预想的要长。
她数到二百四十七只羊时（这是一种奇怪的失眠计数法，但反正也睡不着了），那冰冷的声音才再次响起：
惩罚程序准备中。倒计时：十、九、八——
李秋水坐起身，摸黑点了蜡烛。
烛光在房间里摇曳，把影子拉得很长。她披上外衣，坐到桌边，给自己倒了杯冷茶。茶是下午泡的，已经凉透了，喝下去有点涩。
三、二、一。惩罚启动：心悸发作。
话音刚落，李秋水感到胸口猛地一紧。
像有只手攥住了她的心脏，用力捏了一下。疼痛来得突然而剧烈，她手一抖，茶杯掉在地上，碎成几片。
来了。她想。
但她没有惊慌，甚至没有叫春桃。她只是静静地坐在那里，一只手按着胸口，感受那阵疼痛如何像潮水一样涌上来，又慢慢退下去。
疼是真的。但她经历过比这更疼的——连续加班七十二小时后心脏的抽痛，房租逾期时胃部的痉挛，看着银行卡余额时那种钝刀子割肉般的焦虑。
那才是真的惩罚。而这，只是演戏。
警告：惩罚将持续加重。请立即修正行为。
系统又说话了，声音里似乎多了一丝……困惑？
李秋水没理它。她弯腰捡起茶杯碎片，一片一片放在桌上，拼成一个不完整的圆。然后她起身，从柜子里找出一个小布包，打开，里面是几样简单的东西：自制的艾条、一小瓶薄荷油、几片干姜。
这是她这几天让春桃准备的。既然要在这个世界活下去，就得做好万全准备——包括应对“系统惩罚”这种超自然现象。
她点燃艾条，淡淡的草药味弥漫开来。然后她把薄荷油涂在太阳穴上，清凉感直冲脑门。最后，她含了片干姜在嘴里，辛辣的味道让她精神一振。
做完这些，她重新坐回桌边，闭上眼睛，调整呼吸。
一呼，一吸。
再呼，再吸。
她想起以前看过的正念课程——公司为了缓解员工压力买的，但没人真去听。她当时倒是认真学了，因为失眠太严重。讲师说：感受你的身体，感受每一次心跳，每一次呼吸。你不是你的疼痛，你只是观察它。
现在她照做了。
心跳很快，咚咚咚地敲着胸腔。但她不抗拒它，只是感受它。像站在河边看水流，不跳进去，只是看着。
惩罚升级：呼吸困难。
李秋水的呼吸猛地一窒。
像有重物压在胸口，肺叶无法充分扩张。她张开嘴，但吸不进足够的空气。眼前开始发黑，耳畔嗡嗡作响。
但她还是没动。
她想起另一个技巧：计数呼吸。吸气，数一。呼气，数二。再吸气，数三……
数到十七时，窒息感开始减轻。
数到三十四时，她能正常呼吸了。
李秋水睁开眼睛。烛光还在摇曳，房间还是那个房间。她摸了摸自己的脉搏——有点快，但稳。
“就这？”她对着空气说。
系统彻底沉默了。
李秋水等了一会儿，确定它暂时不会说话，这才慢慢站起身。腿有点软，但还站得住。她走到铜镜前，看着镜中的自己。
脸色有点白，嘴唇发干，但眼睛很亮。不是沈清漪那种含着秋水的、忧郁的亮，而是一种……清醒的亮。像被雨水洗过的玻璃。
她忽然笑了。
“原来你也会没招啊。”她说。
没有回应。
李秋水吹灭蜡烛，重新躺回床上。这次她真的困了。闭上眼睛前，她想起一件事。
“对了，”她说，“心率五十八。我睡前数的。”
“稳得很。”
第二天，春桃发现小姐起得比平时还早。
她推开房门时，李秋水已经坐在窗边，就着晨光在写什么。不是作诗，也不是写信，而是在一张纸上画表格。
“小姐，您在做什么？”
“记账。”李秋水头也不抬，“昨天的收支。”
春桃凑过去看。纸上画着横线竖线，分成几栏：日期、项目、收入、支出、结余。字算不上好看，但工整清晰。
“昨天支出：茶杯一个，三钱。”李秋水写着，“备注：系统弄碎的，记账上。”
“系、系统？”春桃茫然。
“嗯，一个讨债的。”李秋水随口说，“不用管它。”
她写完，把纸折好，放进一个木盒里。盒子里已经有好几张类似的纸了。
“春桃，今天有什么安排？”她问。
春桃想了想：“上午夫人说要见您，下午林小姐递了帖子，说想来看您。晚上……王爷可能会来。”
李秋水点点头。都是剧情点。
“夫人找我什么事？”
“大概是……问问您和王爷的事。”春桃小心翼翼地说，“老爷和夫人都很担心。”
担心她不肯乖乖跳湖，影响沈家和王府的关系。李秋水想明白了。
“知道了。”她站起身，“先吃早饭。”
早饭还是清粥小菜，但今天多了一碟小笼包。李秋水吃了三个，喝了碗粥，又让春桃去厨房要了杯羊奶——补钙，她想。
吃完，她换了身衣服。不是沈清漪常穿的素色长裙，而是件简单的青色褙子，配条深色裙子，头发用一根木簪松松挽起。
“小姐，这样去见夫人……会不会太素了？”春桃犹豫。
“素点好。”李秋水说，“显得我最近过得不太好，省得他们问我为什么不伤心。”
春桃似懂非懂，但还是跟着她去了主院。
沈夫人是个保养得宜的中年妇人，穿着锦缎衣裳，戴着珍珠头面，坐在正厅的主位上，手里捧着茶盏。
李秋水进去时，她抬眼打量了一番，眉头微皱。
“清漪，你怎么穿成这样？”
“舒服。”李秋水在她下首坐下。
沈夫人放下茶盏：“听说昨夜谢家那孩子来找你了？还淋了雨？”
消息真灵通。李秋水想。
“嗯，来了。我给了他把伞。”她说。
沈夫人盯着她：“清漪，娘知道你现在心里苦。但有些事，得想开。萧珩娶林晚，是圣旨，谁也改不了。你若是闹，只会让沈家难做。”
“我没闹。”李秋水说。
“那你这些天在做什么？”沈夫人的声音提高了些，“不抚琴，不作画，整天算账、晒被子、还跟丫鬟一起缝衣服？你知道外面都在传什么吗？说沈家大小姐因为被退婚，疯了！”
李秋水端起丫鬟递来的茶，喝了一口。是上好的龙井，但她尝不出好坏——以前在公司只喝速溶咖啡，味觉早就钝了。
“我没疯。”她说，“我只是在做正常人该做的事。”
“正常人？”沈夫人冷笑，“哪家的小姐会自己缝衣服？会整天算那些铜臭账？清漪，你是沈家的嫡女，就算不做王妃，也要有大家闺秀的样子！”
李秋水放下茶杯。
“母亲。”她第一次用这个称呼，“您觉得，大家闺秀应该是什么样子？”
沈夫人一愣。
“应该温柔贤淑，知书达理，会琴棋书画，会在适当的时候伤心，会在适当的时候成全。”李秋水替她说完，“像幅画，像首诗，就是不像个人。对吗？”
“你——”
“可是母亲，”李秋水打断她，“画会饿吗？诗会冷吗？如果有一天沈家倒了，画能换米吗？诗能当衣服穿吗？”
沈夫人的脸白了。
“清漪，你……你怎么能说这种话！”
“因为这是实话。”李秋水站起身，“母亲，您放心，我不会闹。我会乖乖的，不給沈家添麻烦。但我也请您，别管我晒被子还是缝衣服。那些事，至少让我觉得自己还活着。”
她行了个礼，转身离开。
走到门口时，她听见沈夫人在身后说：“你变了。”
李秋水没有回头。
“是啊，”她说，“变正常了。”
回到自己院子，李秋水做的第一件事是搬了把躺椅到廊下，躺上去，晒太阳。
春桃站在旁边，欲言又止。
“想说什么就说。”李秋水闭着眼睛。
“小姐，您刚才……是不是太冲动了？”
“冲动吗？”李秋水想了想，“我觉得挺克制的。至少没问她，如果我真疯了，沈家是给我请大夫，还是直接送我去跳湖。”
春桃倒吸一口凉气。
“小姐！这话可不能乱说！”
李秋水笑了。她睁开眼睛，看着头顶的屋檐。瓦片是青灰色的，缝隙里长着几根杂草，在风里轻轻摇晃。
“春桃，你说那些草，”她忽然问，“知道自己长在哪儿吗？”
“啊？”
“知道自己是长在王府的屋檐上，还是长在乞丐的破碗边吗？”
春桃摇摇头。
“对啊，它不知道。”李秋水说，“它只是长着。有阳光就长，没阳光就等。不觉得自己该长成牡丹，也不觉得自己不该长在瓦片上。它就是它。”
她顿了顿。
“我也想这样。”
春桃看着她。小姐躺在躺椅上，阳光照在她脸上，睫毛在脸颊上投下小小的影子。她的表情很平静，平静得像一潭深水。
“小姐，”春桃小声说，“您真的……不怕吗？”
“怕什么？”
“怕……以后。”春桃的声音更小了，“王爷娶了林小姐，您怎么办？沈家怎么办？您以后……怎么过日子？”
李秋水沉默了一会儿。
然后她说：“春桃，你会算数吗？”
“会一点……”
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