季忱生得一副湛然若神的俊美面容，加之能力出众、锋芒毕露，自他回到季府没多久，便陆续有人向季家递话想说门亲事，更有性情直白的贵女主动赠礼示好。
但从未有过像桑竹这样，竟敢将季忱迎面拦下，上手直接拉扯。
季忱身后的几名侍从心中更是惊疑，这位表姑娘如何知晓公子的名讳？
随后便闻她轻声开口：“你怎会在扬州，怎是季府的三公子……”
原来是旧识。
在场其余人各自表情微妙。
但季忱脸上看不出情绪波动，只是居高临下地睨着她，语气漠然：“这与桑姑娘有何关系？”
桑竹呼吸微顿，神情也逐渐凝滞。
季忱身形高大，肩宽背阔，她站在他面前不过堪堪及他胸口，视线中笼罩着他压下的沉晦阴影，连长廊外透进来的天光都被遮去了大半。
桑竹仰头望着这张极为熟悉的脸庞。
起初她听兄长说起她将要借住的这户人家姓季时，短暂地想起过那个已是分别三年的男人。
但那根本不可能，即便有着相同的姓氏，季府与季忱也隔着天堑，这三年她已是习惯将这份回忆压进心底，所以很快就不再多想分毫。
怎料，世上竟真会有如此巧合之事。
同样也没有比这更糟糕之事了。
方才隔着人群与他对上目光的一瞬间，她几乎当场就生出想要转身逃离的冲动。
人在极度心虚时，本能就想逃避。
可她如何能逃，也无处可逃。
原本季夫人漠视她，姨娘们嫌恶她，都还只是她寄人篱下尚可无视对待之事。
可如今季家由季忱当家做主，她借住在季府，无异于送到他面前的俎上之肉。
他若对当年之事怀恨在心，动动手指就能捏死她。
慌乱间，桑竹头脑一热就这么找了过来。
道歉也好，解释也罢，她想，总得做些什么。
季忱宽大的衣袖被她的手指紧紧捏着，衬得她手掌细小，仿佛稍一用力就会被他的袖口吞进去。
紧绷的氛围令拉拽的力道渐强，弯曲的指节无意间隔着衣料碰到他了的手腕。
季忱面色骤沉，蓦然抬手抽走自己的衣袖，整个人在一瞬间戾气横生。
桑竹怔神，手指悬在半空：“你……”
“桑姑娘，请自重。”季忱紧绷下颌，冷声打断她。
他的状态有些古怪，双目似有血丝蔓延，脖颈上的青筋在皮肤下隐隐涌动。
不待桑竹看清，季忱收回目光，直接迈步越过她大步离开。
衣袂带起一阵裹着湿意的冷风，从她鼻尖一扫而过，很快消散无踪。
当桑竹转头看去时，他的身影也已消失在下一个转角。
桑竹怔愣地盯着那片灰白的墙面，许久才回过神来。
另一个方向传来脚步声，桃露匆匆赶来：“小姐，前厅已经散了，您见到季公子了吗？”
桑竹垂下眼：“见到了，不过……走吧，先回去。”
刚走出没几步，不远处的圆柱后突然蹿出一个人影。
桑竹脚步一顿，本能的惊慌很快沉了下去。
来人是三房的五小姐，季兰姝。
方才的一幕显然是被她看了去。
季兰姝凶巴巴道：“你方才在和三哥说什么？”
桑竹静静地看着她。
这位五小姐刚过及笄，虽是三房所出，但因为长相圆润可人，颇得季夫人喜爱，在季府年轻一辈中地位不低。
只是此时，这张稚气未脱的脸庞让她瞪人的模样实在没什么威慑力。
桑竹道：“没什么，只是碰巧在转角遇见，险些撞上季公子。”
“胡说，我分明看见你对三哥拉拉扯扯，你究竟是何用意？”
眼下桑竹满心纷乱，并不想与季兰姝争辩。
“与你有什么关系？”
她很少在外对不熟悉的人如此不客气，但不得不说，季忱这话用来气人的确很管用。
季兰姝顿时气结，脸涨得通红，微张着嘴半晌没说出话来。
直到眼看桑竹迈步要走。
季兰姝急道：“我劝你还是别白费心思了，三哥可是有家室的人，多少姑娘想往他身边凑，他连看都不看一眼，更不可能搭理你。”
桑竹闻言，顿住了脚步。
初入季府的头一日，府上的丫鬟就向她简单介绍了季府的情况。
季家当家的少主是个丧妻多年的鳏夫一事在府邸内外都不是秘密。
只是那时，她怎也不会想到这个鳏夫会是季忱。
他何时又与人成了亲？
季兰姝见自己的话终于引起她情绪变化，接着又道：“我那位素未蒙面的三嫂虽已离世，但三哥对她可是用情至深，你没见过，三哥平日那样寡言少语的一个人，提起妻子时话便多了起来，眉眼间尽是柔情，可真叫人惋惜又艳羡。”
桑竹垂着眼，半晌没有说话。
风穿过长廊，吹得她裙摆拂动。
季兰姝忽然有些拿不准了，她本意是想吓唬桑竹，让她知难而退，可没想到随口一说她就一副深受打击的模样。
纵使天下美人如云，桑竹的容貌也是独一份的殊色。
事实上，若非这几日时常听母亲和姨娘们编排桑竹，季兰姝其实很难对这样的美人产生恶意，也难以将她与低俗下贱和谄媚勾引联系在一起。
方才那话完全是她编的，季忱心系亡妻不假，可从不在人前提起，谁人胆敢多问半句，他看来的目光冷得能把人冻僵。
季兰姝迟疑道：“喂，你没事吧？”
“没事。”
“那你……”
桑竹抬起眼，神色已是恢复如常：“五小姐多虑了，我家在远方只是借住于此，怎会费这些无用的心思。”
“雨下大了，五小姐也快些回去吧，再会。”
又是一趟近一炷香的路程，桑竹回到院中裙摆和绣鞋都已湿透，发丝也沾上了风打来的水珠。
桃露手脚麻利地备上热水，正要伺候她宽衣。
桑竹摆了摆手：“我自己来，你退下吧。”
湢室里袅袅生烟，少女罗衫半褪，娉婷婀娜的身姿很快被水雾氤氲。
桑竹走进浴桶，身体被热水包裹，圆润的肩头在水面若隐若现，热气缭绕，将她光洁的肌肤很快蒸出一层薄红。
此时她已经从刚才的情绪中冷静不少，但还是闷闷地抱膝蜷缩起来。
季忱。
她已经三年不曾见过他了，比他们曾经相处的时间还要长。
以至于她早就以为这辈子都不会再见到这个人了。
最初，在她还没有坏心思的时候，她与季忱的相识始于她一时兴起的玩心。
食馆的客人饭后闲谈：“听说私塾里聘了位外地来的秀才坐馆，年轻又俊俏，就是性子冷了些，寡言少语的。”
彼时她不过才十四岁，好奇心旺盛，胆大又莽撞，竟趁夜溜进了私塾。
别的先生皆是住在家中，唯有新来的秀才独住斋舍。
桑竹一眼就找到了那间亮着昏黄烛光的厢房。
近前去发现窗户大敞，她心中一喜，双手扒住窗沿便趴了上去。
不曾想，入目先是一双长腿，随后男人赤.裸精壮的上身猝不及防撞入眼眸中。
四目相对，两人双双愣住。
桑竹倏然捂住嘴，倒抽了一口凉气，旋即紧张地闷声道：“求你了，你别叫。”
那晚，被看光了身子的季忱没有惊叫，但他也没有搭理桑竹。
季忱在短暂的呆滞后，面无表情地走向窗边。
桑竹眼睁睁地看着那具肌理块垒分明的身体愈发靠近。
然后砰的一声响，窗户被关上，碰了她一鼻子灰。
五年过去，物是人非。
他不搭理人的样子倒还是那副死出。
然而那时，男人的冷漠仅存在于那一次见面。
待到桑竹在不久后走投无路，想要搭上镇里唯一的秀才摆脱被养父母卖掉的命运，再一次找上季忱时。
此前送她一记闭门羹的男人竟然就站在窗前，将轻车熟路偷溜进来的她逮了个正着。
正当桑竹慌乱想要请求他别关窗，季忱却嗓音沉哑地主动道：“要进来吗？”
那时的桑竹未能分心细想其中古怪。
她深知镇上会花大价钱买媳妇的都是些什么人，但反观季忱，面如冠玉，俊美无俦，年纪轻轻便中了秀才，前途不可估量。
哪怕不是为了利用他，这样的男子原本也是万中挑一的良缘。
而他秀才的身份在镇上颇有分量，若能成为他的人，便无人再敢对她动歪心思。
桑竹当然毫不犹豫地进了屋，再借机含羞带怯地向他表达情意。
谁料，
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